Cracking, no refino de petróleo, o processo pelo qual moléculas pesadas de hidrocarbonetos são quebradas em moléculas mais leves por meio do calor e geralmente por pressão e às vezes por catalizadores. O craqueamento é o processo mais importante para a produção comercial de gasolina e diesel combustível.
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Rasgar petróleo produz óleos leves (correspondentes à gasolina), óleos médios usados no combustível diesel, óleos pesados residuais, um produto sólido carbonoso conhecido como coque, e gases como metano, etano, etileno, propano, propileno e butileno. Dependendo do produto final, os óleos podem ir diretamente para a mistura do combustível, ou podem ser encaminhados através de outras reações de rachadura ou outros processos de refinamento até que tenham produzido óleos com o peso desejado. Os gases podem ser utilizados no sistema de combustível da refinaria, mas também são matérias-primas importantes para plantas petroquímicas, onde são transformados em um grande número de produtos finais, desde borracha sintética e plástico até produtos químicos agrícolas.
O primeiro processo de craqueamento térmico para a decomposição de grandes hidrocarbonetos não voláteis em gasolina começou a ser utilizado em 1913; foi inventado por William Merriam Burton, um químico que trabalhou para a Standard Oil Company (Indiana), que mais tarde se tornou a Amoco Corporation. Várias melhorias no craqueamento térmico foram introduzidas na década de 1920. Também na década de 1920, o químico francês Eugène Houdry melhorou o processo de craqueamento com catalisadores para obter um produto de maior octanagem. Seu processo foi introduzido em 1936 pela Socony-Vacuum Oil Company (posteriormente Mobil Oil Corporation) e em 1937 pela Sun Oil Company (posteriormente Sunoco, Inc.). O craqueamento catalítico foi melhorado na década de 1940 com o uso de leitos fluidizados ou em movimento de catalisador em pó. Durante a década de 1950, com o aumento da demanda por combustível de automóveis e jatos, o hidrocraqueamento foi aplicado no refino de petróleo. Este processo emprega gás hidrogênio para melhorar a relação hidrogênio-carbono nas moléculas rachadas e para chegar a uma gama mais ampla de produtos finais, como gasolina, querosene (usado no jet fuel), e diesel. O moderno hidrocraqueamento a baixa temperatura foi colocado em produção comercial em 1963 pela Standard Oil Company of California (mais tarde a Chevron Corporation).