Maaliskuussa 1915 ensimmäisen maailmansodan (1914-18) aikana brittiläiset ja ranskalaiset joukot käynnistivät epäonnistuneen merihyökkäyksen turkkilaisia joukkoja vastaan Dardanelleilla Luoteis-Turkissa toivoen saavansa haltuunsa strategisesti elintärkeän salmen, joka erottaa Euroopan Aasiasta. Dardanellien kampanjan epäonnistuminen, samoin kuin myöhemmin samana vuonna seurannut Gallipolin kampanja, johti raskaisiin tappioihin ja oli vakava isku liittoutuneiden sodanjohdon maineelle, mukaan luettuna Winston Churchillin, brittiläisen admiraliteetin ensimmäisen lordin, maineelle, joka oli pitkään kannattanut aggressiivista merihyökkäystä Turkkia vastaan Dardanelleilla.
Dardanellien kampanja: Taustaa
Ainoana vesiväylänä idässä sijaitsevan Mustanmeren ja lännessä sijaitsevan Välimeren välillä Dardanellit oli ensimmäisen maailmansodan alusta lähtien paljon kiistelty alue. Molempien osapuolten panokset olivat korkeat: salmen brittiläinen hallinta merkitsisi suoraa yhteyttä Venäjän laivastoon Mustallamerellä, mikä mahdollistaisi ampumatarvikkeiden toimittamisen idässä sijaitseville venäläisille joukoille ja helpottaisi osapuolten välistä yhteistyötä. Liittoutuneet kilpailivat myös keskusvaltojen kanssa tuesta Balkanilla, ja britit toivoivat, että voitto Turkista saisi yhden tai kaikki puolueettomat valtiot Kreikan, Bulgarian ja Romanian liittymään sotaan liittoutuneiden puolelle. Kuten Britannian ulkoministeri Edward Grey totesi, liittoutuneiden voimakkaan laivaston lähestyminen Osmanien valtakunnan sydämeen saattaisi provosoida vallankaappauksen Konstantinopolissa, mikä saisi Turkin hylkäämään keskusvallat ja palaamaan aiempaan puolueettomuuteensa.
Muun brittiläisen sodanjohdon tuki ei tullut liian aikaisin Winston Churchillille (1874-1965), brittiläiselle amiraliteetin ensimmäiselle lordille (Yhdysvaltain laivastosihteerin kaltainen henkilö), joka oli jo pitkään kannattanut aggressiivista laivastohyökkäystä Turkkia vastaan Dardanelleilla. Vaikka muut, erityisesti Ranskan sotilasjohto Joseph Joffren johdolla, väittivät, että laivaston ei pitäisi iskeä ennen kuin maajoukot voitaisiin säästää länsirintamalta, Churchill vaati, että hyökkäys aloitettaisiin välittömästi.
Dardanellien kampanja: Maaliskuu 1915
Hyökkäys, jota suunniteltiin koko talven 1915 ajan, avattiin 18. maaliskuuta 1915, kun kuusi englantilaista ja neljä ranskalaista taistelulaivaa suuntasivat kohti salmea.
Turkkilaiset olivat tietoisia siitä, että liittoutuneiden laivastohyökkäys salmeen oli hyvin mahdollinen, ja saksalaisten avulla he olivat parantaneet huomattavasti puolustustaan alueella. Vaikka liittoutuneet olivat pommittaneet ja tuhonneet turkkilaisia linnakkeita Dardanellien suuaukon lähellä hyökkäystä edeltävinä päivinä, vesi oli raskaasti miinoitettu, mikä pakotti liittoutuneiden laivaston haravoimaan alueen ennen kuin sen laivasto pääsi lähtemään liikkeelle. Miinanraivaajat eivät kuitenkaan onnistuneet tyhjentämään aluetta kokonaan: Liittoutuneiden kymmenestä taistelulaivasta kolme (Britannian Irresistible ja Ocean sekä Ranskan Bouvet) upposi ja kaksi muuta vaurioitui pahoin.
Kun puolet laivastosta oli poissa käytöstä, jäljelle jääneet alukset vedettiin takaisin. Vaikka Churchill vaati hyökkäyksen uusimista seuraavana päivänä väittäen – virheellisesti, kuten kävi ilmi – että turkkilaisilla oli ammukset vähissä, liittoutuneiden sodanjohto päätti lykätä merihyökkäystä Dardanelleilla ja yhdistää sen maahyökkäykseen Gallipolin niemimaalle, joka rajoittui salmen pohjoispuolelle.
Gallipolin kampanja: Huhtikuu 1915-tammikuu 1916
Liittoutuneiden maihinnousu Gallipoliin, joka tapahtui 25. huhtikuuta 1915, kohtasi turkkilaisten kiivaan puolustuksen, jonka innoittajana toimi Turkin tuleva presidentti, myöhemmin Atatürkiksi kutsuttu turkkilaisjohtaja Mustafa Kemal (1881-1938) ja jota johti taitavasti saksalainen komentaja Otto Liman von Sanders. Loppuvuoden ajan liittoutuneiden joukot, joihin kuuluivat myös suuret joukot Australiasta ja Uudesta-Seelannista, pysyivät tehokkaasti rannoilla, joille ne olivat rantautuneet, ja niitä haittasi niiden brittikomentajan Sir Ian Hamiltonin varovainen ja tehoton johtaminen. Hamiltonin tilalle tuli vuoden 1915 lopulla Charles Monro, joka suositteli, että liittoutuneet luopuisivat operaatiosta. Armeijat evakuoitiin kokonaan tammikuun 1916 loppuun mennessä.
Dardanellien ja Gallipolin kampanjat: Menetykset
Dardanellien ja Gallipolin kampanjan epäonnistuminen johti raskaisiin tappioihin – noin 205 000 brittiläiselle imperiumille ja 47 000 ranskalaiselle (myös turkkilaiset menettivät 250 000 kuollutta) – ja se oli vakava isku liittoutuneiden sodanjohdon maineelle, mukaan lukien Churchillin maineelle, joka irtisanoutui virastaan amiraliteetin palveluksessa alennettuaan asemaansa alentuneeksi ja suuntasi läntiselle rintamalle komentamaan pataljoonaa.