Em março de 1915, durante a Primeira Guerra Mundial (1914-18), as forças britânicas e francesas lançaram um ataque naval mal sucedido contra as forças turcas em Dardanelles, no noroeste da Turquia, esperando assumir o controle do estreito estrategicamente vital que separa a Europa da Ásia. O fracasso da campanha em Dardanelles, juntamente com a campanha que se seguiu mais tarde naquele ano em Gallipoli, resultou em pesadas baixas e foi um sério golpe na reputação do comando de guerra dos Aliados, incluindo a de Winston Churchill, o primeiro senhor britânico do almirantado, que há muito tempo defendia um ataque naval agressivo contra a Turquia na campanha de Dardanelles.
Dardanelles: Antecedentes
Como única via navegável entre o Mar Negro no leste e o Mar Mediterrâneo no oeste, os Dardanelles foram uma área muito disputada desde o início da Primeira Guerra Mundial. Os Aliados também estavam competindo com as potências centrais por apoio nos Balcãs, e os britânicos esperavam que uma vitória contra a Turquia convencesse um ou todos os Estados neutros da Grécia, Bulgária e Roménia a juntarem-se à guerra do lado Aliado. Finalmente, como disse o ministro britânico dos Negócios Estrangeiros, Edward Grey, a aproximação de uma frota Aliada tão poderosa ao coração do Império Otomano poderia provocar um golpe de Estado em Constantinopla, levando a Turquia a abandonar as Potências Centrais e voltar à sua neutralidade anterior.
O apoio do resto do comando de guerra britânico não chegou cedo demais para Winston Churchill (1874-1965), o primeiro senhor britânico do almirantado (semelhante ao secretário da Marinha dos EUA), que há muito tempo era um defensor de um ataque naval agressivo contra a Turquia em Dardanelles. Embora outros, especialmente o comando militar francês, liderado por Joseph Joffre, argumentassem que a marinha não deveria atacar até que as tropas terrestres pudessem ser poupadas da Frente Ocidental, Churchill pressionou para começar imediatamente.
Campanha de Dardanelles: Março de 1915
O ataque, planeado durante todo o Inverno de 1915, abriu a 18 de Março de 1915, quando seis navios de guerra ingleses e quatro franceses se dirigiram para o estreito.
Os turcos estavam conscientes de que um ataque naval Aliado ao estreito era uma forte possibilidade, e com a ajuda alemã, tinham melhorado muito as suas defesas na região. Embora os Aliados tivessem bombardeado e destruído os fortes turcos perto da entrada dos Dardanelos nos dias que antecederam o ataque, a água estava fortemente minada, forçando a marinha Aliada a varrer a área antes que a sua frota pudesse partir. No entanto, os garimpeiros não conseguiram limpar completamente a área: Três dos 10 navios de guerra dos Aliados (o Irresistível e Oceano da Grã-Bretanha, e o Bouvet da França) foram afundados, e mais dois foram gravemente danificados.
Com metade da frota fora de serviço, os navios restantes foram puxados para trás. Embora Churchill argumentasse para que o ataque fosse renovado no dia seguinte, alegando, erroneamente, que os turcos estavam com poucas munições, o comando de guerra dos Aliados optou por atrasar o ataque naval a Dardanelles e combiná-lo com uma invasão terrestre da Península de Gallipoli, que fazia fronteira com o lado norte do estreito.
Gallipoli Campaign: Abril 1915-Janeiro 1916
O desembarque Aliado em Gallipoli, que ocorreu em 25 de abril de 1915, reuniu-se com uma feroz defesa turca inspirada no líder turco Mustafa Kemal (1881-1938), que foi o futuro presidente da Turquia e mais tarde conhecido como Ataturk, e dirigido habilmente pelo comandante alemão Otto Liman von Sanders. Durante o resto do ano, as forças aliadas, incluindo grandes contingentes da Austrália e da Nova Zelândia, foram efectivamente detidas nas praias onde tinham desembarcado, dificultadas pela liderança cautelosa e ineficaz do seu comandante britânico, Sir Ian Hamilton. Hamilton foi substituído perto do final de 1915 por Charles Monro, que recomendou que os Aliados abandonassem a operação. Os exércitos foram totalmente evacuados no final de janeiro de 1916.
Dardanelles e Gallipoli Campaigns: Baixas
O fracasso da campanha em Dardanelles e Gallipoli resultou em pesadas baixas – cerca de 205.000 para o Império Britânico e 47.000 para os franceses (também houve 250.000 baixas turcas) – e foi um sério golpe na reputação do comando de guerra dos Aliados, incluindo a de Churchill, que renunciou ao seu cargo com o Almirantado depois de ter sido despromovido, e se dirigiu à Frente Ocidental para comandar um batalhão.