În martie 1915, în timpul Primului Război Mondial (1914-18), forțele britanice și franceze au lansat un atac naval nefericit asupra forțelor turcești din Dardanele, în nord-vestul Turciei, în speranța de a prelua controlul asupra strâmtorii vitale din punct de vedere strategic care separă Europa de Asia. Eșecul campaniei de la Dardanele, împreună cu campania care a urmat mai târziu în acel an la Gallipoli, s-a soldat cu pierderi grele de vieți omenești și a fost o lovitură serioasă pentru reputația comandamentului de război aliat, inclusiv pentru cea a lui Winston Churchill, primul lord al amiralității britanice, care fusese mult timp un susținător al unui asalt naval agresiv împotriva Turciei la Dardanele.
Campania de la Dardanele: Context
Ca unică cale navigabilă între Marea Neagră în est și Marea Mediterană în vest, Dardanelele a fost o zonă foarte disputată încă de la începutul Primului Război Mondial. Miza pentru ambele părți era mare: controlul britanic asupra strâmtorii ar însemna o linie directă către marina rusă din Marea Neagră, permițând aprovizionarea cu muniții a forțelor rusești din est și facilitând cooperarea între cele două părți. Aliații erau, de asemenea, în competiție cu Puterile Centrale pentru sprijin în Balcani, iar britanicii sperau că o victorie împotriva Turciei va convinge unul sau toate statele neutre Grecia, Bulgaria și România să se alăture războiului de partea aliaților. În cele din urmă, după cum a afirmat ministrul britanic de externe Edward Grey, apropierea unei flote aliate atât de puternice de inima Imperiului Otoman ar putea provoca o lovitură de stat la Constantinopol, determinând Turcia să abandoneze Puterile Centrale și să revină la neutralitatea sa anterioară.
Sprijinul din partea restului comandamentului de război britanic nu a venit prea curând pentru Winston Churchill (1874-1965), primul lord al amiralității britanice (asemănător cu secretarul marinei americane), care era de mult timp un susținător al unui asalt naval agresiv împotriva Turciei la Dardanele. Deși alții, în special comandamentul militar francez, condus de Joseph Joffre, au susținut că marina nu ar trebui să atace până când trupele terestre nu ar putea fi cruțate de pe Frontul de Vest, Churchill a făcut presiuni pentru a începe imediat.
Campania de la Dardanele: Martie 1915
Atacul, planificat pe tot parcursul iernii 1915, a început la 18 martie 1915, când șase nave de luptă englezești și patru franceze s-au îndreptat spre strâmtoare.
Turcii erau conștienți că un atac naval aliat asupra strâmtorii era o posibilitate puternică și, cu ajutorul germanilor, își îmbunătățiseră foarte mult apărarea în regiune. Deși Aliații au bombardat și distrus forturile turcești de lângă intrarea în Dardanele în zilele premergătoare atacului, apa era puternic minată, ceea ce a forțat marina aliată să măture zona înainte ca flota sa să poată porni la drum. Cu toate acestea, navele de dragare a minelor nu au reușit să curețe complet zona: Trei dintre cele 10 nave de luptă aliate (Irresistible și Ocean ale Marii Britanii și Bouvet al Franței) au fost scufundate, iar alte două au fost grav avariate.
Cu jumătate din flotă scoasă din funcțiune, navele rămase au fost retrase. Deși Churchill a pledat pentru ca atacul să fie reluat a doua zi, susținând, în mod eronat după cum s-a dovedit, că turcii nu mai aveau muniții, comandamentul de război aliat a ales să amâne atacul naval la Dardanele și să-l combine cu o invazie terestră a Peninsulei Gallipoli, care mărginea partea de nord a strâmtorii.
Campania Gallipoli: Aprilie 1915-ianuarie 1916
Debarcarea aliaților la Gallipoli, care a avut loc la 25 aprilie 1915, s-a confruntat cu o aprigă apărare turcă inspirată de liderul turc Mustafa Kemal (1881-1938), viitorul președinte al Turciei, cunoscut mai târziu sub numele de Ataturk, și dirijată cu pricepere de comandantul german Otto Liman von Sanders. Pentru restul anului, forțele aliate, inclusiv contingente mari din Australia și Noua Zeelandă, au fost ținute efectiv pe plajele pe care debarcaseră, împiedicate de conducerea prudentă și ineficientă a comandantului lor britanic, Sir Ian Hamilton. Hamilton a fost înlocuit aproape de sfârșitul anului 1915 de Charles Monro, care a recomandat Aliaților să abandoneze operațiunea. Armatele au fost evacuate complet până la sfârșitul lunii ianuarie 1916.
Campaniile de la Dardanele și Gallipoli: Pierderi
Eșecul campaniei de la Dardanele și de la Gallipoli s-a soldat cu pierderi grele – aproximativ 205.000 pentru Imperiul Britanic și 47.000 pentru cel francez (au existat și 250.000 de pierderi turcești) – și a fost o lovitură serioasă pentru reputația comandamentului de război aliat, inclusiv pentru cea a lui Churchill, care a demisionat din funcția sa la amiralitate după ce a fost retrogradat și s-a îndreptat spre Frontul de Vest pentru a comanda un batalion.
>.