Taustaa Elvis Presleyn viimeisiin sanoihin
Elvis Presley syntyi Tupelossa, Mississippissä, vuonna 1935. Hänen perheensä asui vaatimattomassa kahden huoneen talossa, jonka hänen isänsä Vernon oli rakentanut – talon he menettivät, kun Vernon joutui vankilaan shekkipetoksesta Elviksen ollessa vuoden vanha. Elviksen lapsuus oli aktiivinen ja ulkoilmaelämässä, ja hänen perheensä kertoi hänen olleen pettynyt, kun hän sai kitaran 11-vuotissyntymäpäivälahjaksi, ja hän olisi halunnut mieluummin joko polkupyörän tai kiväärin.
Hänen varhaiset musiikilliset vaikutteensa, joita hän sai asuessaan ja käydessään kappelissa Tupelon ja myöhemmin Memphisin (Tennessee) sekarotuisissa asuinalueilla, johtivat siihen, että Elvis alkoi kiinnostua rytmikkäästä, gospelista vaikutteita saaneesta kantrityylistä, jota myöhemmin kutsuttiin nimellä ”rockabilly”. Hän teki ensimmäisen äänityksensä Sun Recording Studios -studiolla elokuussa 1953 – vastaten studion vastaanottovirkailijan kysymykseen ”Keneltä kuulostat?” avuttomalla, mutta kuten kävi ilmi, oikealla vastauksella ”En kuulosta keneltäkään”.
Hänen raaka laulutyylinsä ja luontainen viskeraalinen lava-asenteensa löysivät arvostavan yleisön, ja rock and rollin oikea-aikainen nousu suosituksi genreksi nostatti Presleyn äkilliseen tähteyteen. Hänet vakiinnutettiin hyvin nopeasti sukupolvensa suosituimmaksi laulajaksi, eikä hänen asemaansa ”Rock and Rollin kuninkaana” ole koskaan kyseenalaistettu.
Sun Recordsin ja Heartbreak Hotellin musiikillisesti spontaanit ja huumaavat alkuajat eivät kestäneet kauan. Presleyn maailmanlaajuinen nousu kuuluisuuteen ja menestykseen toi pian mukanaan kaupallisia paineita hänen managerinsa ja muiden tahojen taholta, jotka halusivat hyötyä hänen suosiostaan. Häntä rohkaistiin rahastamaan kuuluisuudellaan ja luonnollisella viehätysvoimallaan tekemällä sarjan musikaalielokuvia, jotka, vaikka tuottivatkin huomattavia summia lipputuloissa, saivat kriitikoilta huonoa palautetta ja tuntuvat nykyään melko koomisilta ja surullisilta.
Työn aiheuttama paine mainitaan usein syynä siihen, että Elvis Presley kääntyi huumeiden puoleen. Hän käytti barbituraatteja ja piristeitä hillitäkseen energiatasojaan, ja 1960-luvun lopulla hän käytti niitä valtavia määriä. Toisin kuin monet ikätoverinsa, jotka nauttivat yhtä tuhoisat määrät marihuanaa ja LSD:tä, Presley suosi reseptilääkkeitä.
Elviksen fyysisen kunnon heikkenemistä voidaan verrata hänen musiikkinsa heikkenemiseen. Alun perin urheilullisena ja uraauurtavana rockabilly- ja rock and roll -voimana aloittanut Elvis Presley rappeutui ylipainoiseksi ja apaattiseksi laulajaksi, joka soitti kaavamaisia konsertteja lähinnä sinihuuhtoutuneille matruunoille Las Vegasissa. Hänen lava-asenteensa oli niin muuttunut varhaisista esiintymisistään, että jos hän olisi istunut flyygelin ääressä, häntä olisi ollut vaikea erottaa Liberacesta.
Hänen reseptilääkkeiden käyttönsä oli 1970-luvulle tultaessa muuttunut niin valtavaksi, että varhainen kuolema oli väistämätön. Hänen henkilökohtainen lääkärinsä, tohtori George Nichopoulos, oli kirjoittanut Presleylle yli 10 000 reseptiä vain kahdeksan kuukauden aikana ennen hänen kuolemaansa vuonna 1977. Nichopoulos väitti myöhemmin yrittäneensä vieroittaa Presleyn lääkkeistä korvaamalla ne lumelääkkeillä. Hänen lääkärinlupansa lääkkeiden määräämiseen peruutettiin vuonna 1995.
Elvis ja Priscilla Presley, jonka kanssa hän oli avioitunut 1. toukokuuta 1967, erosivat 9. lokakuuta 1973. Hänen ystäviensä mukaan hän oli yhä huonovointisempi, ja hän sai samana vuonna kaksi barbituraattiyliannostusta, joista toinen sai hänet koomaan kolmeksi päiväksi.
Kuolemailtanaan elokuussa 1977 kotonaan Gracelandissa Elvis Presley kärsi glaukoomasta, korkeasta verenpaineesta, maksavauriosta ja laajentuneesta paksusuolesta.
Miehen silloinen tyttöystävä Ginger Alden kertoi, että hän sanoi, ettei pystynyt nukkumaan ja että hän oli menossa vessaan (kolmen reseptilääkepakkauksen kanssa) ”lukemaan” – millä hän ymmärsi hänen tarkoittavan ”ottaa lisää reseptilääkkeitä”. Hän huusi miehelle: ”Älä nukahda sinne”. Mies vastasi: ”Hyvä on, en nukahda”. Herättyään lyhyestä unesta Alden löysi Presleyn kuolleena kylpyhuoneen lattialta.
Katso myös:
John Lennonin viimeiset sanat
Kurt Cobainin viimeiset sanat