Joka marraskuun 2. päivä, joka tunnetaan nimellä Kuolleiden päivä tai Kaikkien sielujen päivä, latinalaisamerikkalaiset eri puolilla Lounaismaata muuttavat haudanpaikat, toimistot ja kotiensa nurkat elinvoimaisiksi muistomerkkeiksi edesmenneille rakkaimmilleen kokoamalla moniportaisia ofrendas-alueita tai alttareita. ”Päivä on omistettu edesmenneille, ja alttari on erityinen kunnianosoitus”, sanoo Malena Gonzalez-Cid, voittoa tavoittelemattoman Centro Cultural Aztlan -järjestön toiminnanjohtaja, joka on järjestänyt San Antonion suurimman Día de los Muertos -juhlan 32 vuoden ajan. Alttareiden tarkoituksena on myös toivottaa palaavat henget tervetulleiksi, joten ne sisältävät sekä henkilökohtaisia että perinteisiä elementtejä – muun muassa useita atsteekkien ajoilta peräisin olevia elementtejä – jotka opastavat kunnianosoittajaa hänen matkallaan kuolleiden maasta. Näin tarjoat asianmukaisen vastaanoton.
- Keskipisteenä on suuri valokuva rakkaastasi. Pienemmät, epäviralliset tilannekuvat voivat koristella alempia tasoja.
- Vettä tai tyypillisemmin hedelmäboolia tarjoillaan virkistämään henkeä hänen matkansa jälkeen.
- Pan de muerto eli ”kuolleiden leipä” on makea herkku. Useimmista panaderíasista löytyvän pyöreän leivän päällä on pääkallo ja ristiluut.
- Suola, joka on puhdistuksen symboli, on kuolleelle tarjottua ruokaa maustamassa.
- Vanhan vainajan lempitavarat, -ruoka tai -työkalut (jos hän oli parturi, esimerkiksi suora partakone, vaahtomuoviharja ja sakset) luovat tutut puitteet hänen paluustaan varten.
- Cempasuchitl, atsteekkien termi ”kehäkukille”, kasvavat ja kuihtuvat nopeasti heijastaen elämän katoavaisuutta. Niiden tuoksu auttaa houkuttelemaan hengen takaisin.
- Papel picado toimii värikkäänä ja merkityksellisenä somisteena: Musta edustaa kuolemaa, violetti surua tai murhetta, vaaleanpunainen juhlia, valkoinen toivoa ja keltainen aurinkoa.
- Neljä kynttilää yläreunassa edustavat ilmansuuntia ja antavat valaistun polun tähän maailmaan.
- Sokerikallot eli calaverat tuovat pirteyttä – sekä kuolleille että eläville.
- Kopaalin polttaminen on perinne, joka on peräisin asteekeilta, jotka käyttivät suitsuketta uhrina jumalille. Sitä käytetään edelleen katolisissa hautajaismessuissa.