Elke 2 november, bekend als de Dag van de Doden of Allerzielen, veranderen Hispanics in het Zuidwesten grafplaatsen, kantoren en hoeken van hun huizen in levendige gedenktekens voor hun overleden dierbaren door het in elkaar zetten van veelzijdige ofrendas, of altaren. “De dag is gewijd aan de overledenen, en een altaar is een speciaal eerbetoon,” zegt Malena Gonzalez-Cid, de uitvoerend directeur van Centro Cultural Aztlan, een non-profit die San Antonio’s grootste Día de los Muertos viering al 32 jaar organiseert. Altaren zijn ook bedoeld om terugkerende geesten te verwelkomen, dus bevatten ze zowel gepersonaliseerde als traditionele elementen – waaronder verschillende die dateren uit de Azteken – die een geëerde op zijn reis uit het land van de doden zal begeleiden. Hier is hoe je een goede receptie kunt bieden.
- Een grote foto van je geliefde is het middelpunt. Kleinere, informele kiekjes kunnen de lagere niveaus sieren.
- Water of, meer typisch, fruit punch wordt geserveerd om een geest te verfrissen na zijn reis.
- Pan de muerto, of “brood van de doden,” is een zoete traktatie. Het ronde brood, te vinden in de meeste panaderías, is bedekt met een schedel en gekruiste botten.
- Zout, een symbool van zuivering, is voor de dode om het voedsel dat je hem hebt aangeboden op smaak te brengen.
- De favoriete prullaria van de overledene, voedsel, of gereedschap (als hij kapper was, bijvoorbeeld, zijn scheermes, schuimrubber borstel, en schaar) creëren een vertrouwde omgeving voor zijn terugkeer.
- Cempasuchitl, de Azteekse term voor “goudsbloemen,” groeien en verwelken snel, als gevolg van de vluchtige aard van het leven. Hun aroma helpt een geest terug te lokken.
- Papel picado dient als een kleurrijke en betekenisvolle versiering: Zwart staat voor de dood, paars voor verdriet of rouw, roze voor feest, wit voor hoop en geel voor de zon.
- Vier kaarsen aan de bovenkant vertegenwoordigen de windrichtingen en zorgen voor een verlicht pad naar deze wereld.
- Suikerschedels, of calaveras, geven een luchtig tintje, zowel aan de doden als aan de levenden.
- Het branden van kopal is een overblijfsel van de Azteken, die de wierook gebruikten als een offer aan de goden. Het wordt nog steeds gebruikt in katholieke begrafenismissen.