Kahdeksantoistavuotias Natalee Holloway oli parhaassa iässä. Valmistuttuaan lukiosta 24. toukokuuta 2005 hänen luokkansa lähti päättäjäismatkalle Aruballe juhlimaan saavutuksiaan ennen valmistautumista seuraavaan elämänvaiheeseen. Alabamalaisen teinin oli määrä palata Arubalta kotiin 30. toukokuuta 2005, mutta hän ei koskaan saapunut lennolleen.
Natalee Hollowayn vanhemmat ovat 15 vuoden ajan etsineet epätoivoisesti tytärtään ja tehneet lukemattomia matkoja edestakaisin Aruballe etsien häntä ja yrittäen selvittää hänen kuolemaansa liittyviä olosuhteita. Tässä kaikki, mitä tiedämme Natalee Hollowayn traagisesta katoamisesta.
Natalee Holloway
Natalee Holloway syntyi David ja Beth Hollowaylle vuonna 1986. Vanhempiensa eron jälkeen vuonna 1993 Natalee ja hänen nuorempi veljensä Matthew muuttivat asumaan äitinsä luokse. Vuonna 2000 Beth Holloway meni naimisiin George ”Jug” Twittyn kanssa, ja he muuttivat Mountain Brookiin, Alabamaan, Birminghamin varakkaaseen esikaupunkiin, jossa Natalee valmistui lukiosta kiitettävästi.
Natalee kuului lukionsa tanssiryhmään ja oli National Honor Societyn jäsen. Hän oli saanut täyden stipendin Alabaman yliopistoon ja aikoi mennä sinne syksyllä.
Pian katoamisen jälkeen Nataleen setä Paul Reynolds kertoi AP:lle: ”Natalee on naiivi. Hän ei ole seurustellut paljon. Hän ei juhli paljon.”
Villi loma
Kaksi päivää valmistumisensa jälkeen Natalee Holloway ja 124 hänen luokkatoveriaan lähtivät epäviralliselle luokkaretkelle Aruballe seitsemän valvojan seurassa. Matkan järjestäjän Jodi Bearmanin mukaan valvojat tapasivat oppilaita joka päivä, mutta ”heidän ei pitänyt seurata heidän jokaista liikettään”.
Poliisikomentaja Gerold Domping kuvaili myöhemmin Vanity Fairille matkaa seuraavasti: ”Villiä juhlimista, paljon juomista, paljon huoneiden vaihtoa joka ilta.” Matkan aikana oppilaat eivät olleet mukana. Tiedämme, että Holiday Inn kertoi heille, etteivät he ole tervetulleita ensi vuonna. Tiedämme, että Natalee joi koko päivän joka päivä. Meillä on lausuntoja, että hän aloitti joka aamu cocktaileilla – niin paljon juomista, että Natalee ei tullut aamiaiselle kahtena aamuna.”
Viimeisen kerran luokkatoverit näkivät Natalee Hollowayn maanantaina 30. toukokuuta noin kello 1.30 aamuyöllä, sinä päivänä, jolloin heidän oli määrä palata kotiin. Holloway oli lähdössä turistien suosimasta Carlos’n Charlie’s -baarista autolla paikallisen opiskelijan Joran van der Slootin (17) ja hänen kahden ystävänsä, veljesten Deepak (21) ja Satish Kalpoen (18), kanssa.
Natalee Hollowayn ei uskota koskaan palanneen hotellihuoneeseensa, sillä hänen pakatut matkatavaransa ja passinsa löytyivät edelleen hänen huoneestaan.
Etsinnät ja tutkinta
Kun he saivat tietää, että Natalee oli myöhästynyt lennoltaan eikä häntä löydetty, Beth ja Jug Twitty lensivät välittömästi Arubaan. Muutamassa tunnissa pariskunnalla oli Joran van der Slootin nimi ja he tapasivat viranomaisia. Tiettävästi Holiday Inn -hotellin yöpyjä oli tunnistanut van der Slootin videolta.
Tavatessaan Joran van der Slootin hän aluksi kielsi tunteneensa Natalee Hollowayta lainkaan, sitten hän kertoi, että he ajoivat Hollowayn Kalifornian majakan alueelle Arashi Beachille katsomaan haita ja jättivät hänet sitten hotellille kello 2 yöllä.
Van der Sloot väitti, että Holloway oli kaatunut humalassa, mutta kieltäytyi hänen avustaan, kun he jättivät hänet kyydistä, ja että kun he ajoivat pois, he näkivät, että teiniä lähestyi tummaihoinen mies, jolla oli musta paita, joka oli alueen turvamiesten univormu.
Mitä seuraavaksi tapahtui, oli helposti Aruban historian suurin etsintä- ja pelastuspyrkimys. Sadat vapaaehtoiset etsivät saarelta Natalee Hollowayta. Aruban hallitus antoi tuhansille virkamiehille vapaapäivän teinin etsimistä varten. Alankomaalaiset merijalkaväen sotilaat etsivät rantaviivaa, ja pankit keräsivät 20 000 dollaria avustamaan etsintäryhmiä.
Ei syytteitä nostettu, mutta paljon tarinoita kerrottu
Joran van der Slootin ja Kalpoen veljesten väitettyään nähneensä Natalee Hollowayn viimeisen kerran turvamiehen kanssa Aruban poliisi pidätti kaksi entistä turvamiestä 5. kesäkuuta. Van der Sloot ja Kalpoen veljekset pidätettiin 9. kesäkuuta. Kesäkuun 14. päivänä Van der Slootin koti tutkittiin, ja tutkijat takavarikoivat kaksi ajoneuvoa, tietokoneita ja kameroita.
Vahdit vapautettiin 18. kesäkuuta ilman syytteitä, ja eräs vartija kertoi poliisille, että heidän ollessaan vangittuna eräs Kalpoen veli oli kertonut hänelle, etteivät he olleet vieneet Nataleeta hotelliin, vaan hän ja hänen veljensä olivat jättäneet Nataleen Van der Slootin kanssa hotellin lähellä olevalle rannalle.
Joran van der Slootin isä Paulus pidätettiin 22. kesäkuuta, samoin juhlaveneen DJ Steve Gregory Croes. Molemmat vapautettiin 26. kesäkuuta. Satish Kalpoe kertoi poliisille valehdelleensa, että hän ja Deepak olivat jättäneet Joranin ja Nataleen hotellille. Deepak vahvisti Satishin kertomuksen, mutta puutarhuri antoi valaehtoisen lausunnon, jonka mukaan hän näki kaikki kolme nuorta miestä autossa kello 2.30.
Joran van der Sloot myönsi lopulta Kalpoen veljesten kanssa, että hänet ja Natalee jätettiin rannalle, mutta että hän ei koskaan vahingoittanut Hollowayta, vaan ainoastaan jätti hänet yksin rannalle. Myöhemmin van der Sloot muutti tarinaansa jälleen ja sanoi, että hänet jätettiin kotiin, ja Kalpoen veljekset ajoivat pois Hollowayn kanssa.
Poliisikomentaja Gerold Domping ei uskonut tuota tarinaa ja kertoi Vanity Fairille: ”Tämä viimeisin tarina, kun näki, että muut kaverit, Kalpoet, tavallaan osoittivat häntä sormella, ja hän halusi kusettaa heitäkin sanomalla, että hänet jätettiin kyydistä.
”Mutta tuo tarina ei täsmää ollenkaan. Hän halusi vain kusettaa Deepakia. Heillä oli tästä mahtavat riidat tuomarin edessä. Koska heidän tarinansa eivät sopineet yhteen. Tämä Alabamasta kotoisin oleva tyttö ei jäänyt autoon kahden mustan lapsen kanssa. Uskomme toista tarinaa, että heidät jätettiin Marriottin kyydistä.”
15 vuotta draamaa, mutta ei vastauksia
FBI:n ja Aruban viranomaisten pyynnöstä Alankomaiden hollantilaisen kansallispoliisin osallistumisesta huolimatta Natalee Hollowayta ei ole koskaan löydetty eikä hänen murhaajaansa ole koskaan saatu kiinni. Natalee Holloway julistettiin kuolleeksi 12. tammikuuta 2012.
Nataleen isä David Holloway julkaisi vuonna 2006 yhdessä R. Stephanie Goodin ja Larry Garrisonin kanssa kirjoittamansa kirjan Aruba: The Tragic Untold Story of Natalee Holloway and Corruption in Paradise. Vuonna 2007 Joran van der Sloot ja toimittaja Zvezdana Vukojevic julkaisivat oman kirjansa The Case of Natalee Holloway.
29. maaliskuuta 2010 van der Sloot otti yhteyttä John Q. Kellyyn, Beth Twittyn lailliseen edustajaan, ja tarjoutui paljastamaan Hollowayn ruumiin sijainnin ja hänen kuolemaansa liittyvät olosuhteet 250 000 dollaria vastaan. Twitty otti yhteyttä FBI:hin ja suostui sitten Van der Slootin tarjoukseen, joka oli lopulta jälleen yksi väärä johtolanka. Joran van der Sloot sai sittemmin syytteen kiristyksestä ja sähkepetoksesta.
30. toukokuuta 2010, tasan viisi vuotta Hollowayn katoamisen jälkeen, 21-vuotias liiketalouden opiskelija Stephany Flores Ramirez ilmoitettiin kadonneeksi Perussa. Hänet löydettiin kuolleena kolme päivää myöhemmin hotellihuoneesta Joran van der Slootin nimellä. Van der Sloot pidätettiin murhasta Chilessä ja luovutettiin Peruun, jossa hän myönsi Ramirezin murhan ja tuomittiin 28 vuodeksi vankeuteen.
Natalee Hollowayn vanhemmat toivovat yhä ratkaisua hänen katoamiseensa ja oletettuun murhaansa.