Jättiläispanda (mustavalkoinen kissanjalkainen) (Ailuropoda melanoleuca) on karhujen (Ursidae) heimoon kuuluva nisäkäs, joka on kotoisin Keski- ja Länsi-Kiinasta ja Lounais-Kiinasta. Jättipandat ovat yksi maailman harvinaisimmista nisäkkäistä. Pandat tunnistaa helposti suurista, erottuvista mustista laikuista silmien ympärillä, korvien yläpuolella ja koko pyöreässä vartalossa.
Jättiläispandat elävät muutamilla vuoristoalueilla Keski-Kiinassa, Sichuanin, Shaanxin ja Gansun maakunnissa. Pandat elivät aikoinaan alankoalueilla, mutta maanviljely, metsien raivaus ja muu kehitys rajoittavat nykyään jättiläispandat vuoristoon.
Kiinan sumun peittämät vuoristometsät ovat hitaasti kadonneet viime vuosisadan aikana. Monet pandojen ruokavaliolle ja selviytymiselle elintärkeät bambualueet on hakattu ihmisten toimesta, jotka sitten rakentavat sinne maatiloja. Jättipanda on uhanalainen laji. Viimeisimmän raportin mukaan Kiinassa on 239 jättiläispandaa vankeudessa (joista 128 Wolongissa ja 67 Chengdussa) ja lisäksi 27 pandaa elää maan ulkopuolella. Lisäksi arvioidaan, että luonnossa elää noin 1590 pandaa.
Jättiläispandan ominaisuudet
Jättiläispandalla on mustavalkoinen turkki. Aikuiset pandat ovat noin 1,5 metriä pitkiä ja noin 75 senttimetriä korkeita olkapäästä. Urokset ovat 10-20 prosenttia naaraita suurempia. Urospandat voivat painaa jopa 115 kiloa. Naaraspandat ovat yleensä uroksia pienempiä ja voivat joskus painaa jopa 100 kiloa.
Jättiläispandalla on karhulle tyypillinen ruumiinrakenne. Pandoilla on musta turkki korvissa, silmänalusissa, kuonossa, jaloissa ja olkapäissä. Muu osa pandan turkista on valkoista. Pandan paksu, villava turkki pitää sen lämpimänä sen elinympäristön viileissä metsissä.
Jättiläispandalla on suuret poskihampaat ja vahvat leukalihakset sitkeän bambun murskaamiseen. Monet pitävät näitä pehmoisen näköisiä karhuja rakastettavina, mutta jättiläispandat voivat kuitenkin olla yhtä vaarallisia kuin muutkin karhut.
Pandoilla on kaikista lihansyöjänisistä nisäkkäistä suurimmat poskihampaat. Pandan etukäpälissä on ylimääräinen ”peukalo”, jota kutsutaan ”vastakkain asetettavaksi pseudopeukaloksi” ja jota käytetään yhdessä sen ”etusormien” kanssa, ja sen avulla panda pystyy tarttumaan pieniinkin bambunversoihin tarkasti.
Liskokarhun jälkeen pandalla on karhujen suvun pisin häntä, joka on 4 – 6 tuumaa pitkä. Jättiläispandat voivat vankeudessa elää yleensä 20-30-vuotiaiksi.
Jättiläispandojen ruokavalio
Vaikka pandat syövätkin enimmäkseen bambua, ne luokitellaan silti lihansyöjiksi. Pandoilla on lihansyöjän ruoansulatuselimistö, mutta ne ovat kuitenkin sopeutuneet kasvisruokavalioon syömällä runsaasti bambua. Pandan ruoansulatusjärjestelmä ei pysty sulattamaan bambun sisältämää selluloosaa, minkä vuoksi niiden on syötävä niin paljon ja pitkiä aikoja päivässä.
Keskimääräinen jättiläispanda syö jopa 20-30 kiloa bambunversoja päivässä. Koska pandat syövät vähäravinteista ruokavaliota, on tärkeää, että niiden ruoansulatuskanava pysyy täynnä. Pandat voivat syödä myös muuta ruokaa, kuten hunajaa, kananmunia, kalaa, jamssia, pensaiden lehtiä, appelsiineja ja banaaneja.
Pandat eivät lepää talvihorroksessa, koska ne eivät pysty varastoimaan tarpeeksi rasvaa elättääkseen itsensä talven yli bamburuokavaliollaan.
Jättiläispandojen käyttäytyminen
Pandat ovat hyviä kiipeilemään puihin, ja ne osaavat myös uida. Pandoja on vaikea nähdä luonnossa, sillä ne elävät paksujen tiheiden bambukasvien keskellä vanhoissa metsissä, jotka ovat niiden suosikkielinympäristöä. Pandat ovat hyvin yksinäisiä olentoja, ja ne elävät yksin ja tapaavat muita pandoja vain paritteluaikana.
Jättiläispandakarhut ovat suurimman osan ajasta äänettömiä olentoja, mutta ne osaavat kuitenkin ulvoa. Pandat eivät karju kuten muut karhut, mutta niillä on kuitenkin 11 erilaista huutoa, joista neljää käytetään vain parittelun aikana.
Jättiläispandat ovat aktiivisia hämärässä ja yöllä. Päivän aikana se tekee luolia luoliin, onttoihin puihin ja tiheisiin tiheiköihin. Välttääkseen kilpailua muiden pandojen kanssa ravinnosta ja osoittaakseen läsnäolostaan pandat merkitsevät reviirinsä laittamalla kiville ja puunrunkoihin pistävää eritettä anaalirauhasistaan.
Jättiläispandan uroksen kotialue saattaa olla päällekkäinen useiden naaraiden reviirien kanssa, ja kun lisääntymisaika koittaa keväällä, se yrittää paritella näiden paikallisten naaraiden kanssa.
Pandanaaraat ilmoittavat yleensä lisääntymisvalmiudestaan muuttumalla äänekkäämmiksi ja jättämällä ympärilleen erityisiä hajujälkiä, joiden avulla urokset pystyvät jäljittämään ne. Naaraat synnyttävät pentunsa syksyllä, ja ne pysyvät vakituisina kumppaneina seuraavat 18 kuukautta tai kauemmin.
Pandat ilmaisevat aggressionsa laskemalla päänsä alas ja tuijottamalla vastustajaansa. Alistumisen merkiksi panda laittaa päänsä etujalkojensa väliin ja piilottaa usein silmäluomensa tassuillaan. Tämän asennon omaksuvat myös naaraat parittelun aikana ja vankeudessa elävät eläimet, joita ihmiset ahdistelevat. Lähietäisyydeltä aggressiivisuudesta viestii käpälän isku tai matala murina tai haukku, joka saa vastustajan pakenemaan lähimpään puuhun.
Jättiläispandojen lisääntyminen
Jättiläispandojen lisääntymisnopeus on hyvin hidas, mikä valitettavasti vaikuttaa osaltaan niiden lukumäärän vähenemiseen. Jättipandat parittelevat keväisin. Naaraspandan tiineysaika vaihtelee 112 päivästä 163 päivään. Tämän ajan jälkeen naaras synnyttää yhden ainoan pennun. Harvoin se synnyttää 2 – 3 pentua, mutta yleensä vain yksi jää eloon.
Pandanaaras voi tulla raskaaksi vain 72 tunnin kiima-aikana, joka tapahtuu vain kevään lisääntymisaikana.
Koska naaraan tiinehtymisaika on rajallinen, jotkin parittelevat parit parittelevat usein useita tunteja, kun taas toiset parittelevat vain kerran. Urospandat ovat seksuaalisesti aktiivisempia pidempään ja yrittävät paritella useiden naaraspandojen kanssa tänä aikana. Muina vuodenaikoina parittelevat parit eivät osoita kiinnostusta toisiaan kohtaan.
Naaraspandat synnyttävät syksyllä. Pandanpennut ovat hyvin pieniä, painavat 3,5-6 unssia. Niillä on vähän turkkia, ne ovat väriltään vaaleanpunaisen valkoisia, sokeita ja hyvin avuttomia. Mikään muu nisäkäs ei synnytä näin pieniä poikasia, paitsi pussieläimet, kuten kenguru, joka pitää poikasiaan pussissaan, kunnes ne ovat täysin kehittyneet. Pandaemo kantaa pentuaan sylissään ja huolehtii jatkuvasti sen kaikista oikuista. Pandanpennut itkevät aivan kuten ihmisvauvat, kun ne tarvitsevat ruokaa tai hoitoa emoltaan. Ne pyytävät maitoa noin kahden tunnin välein. Ruokinta-aikojen välillä emopanda pitää pentuaan jatkuvasti hyvin hellästi sylissään.
Tämä huomaavainen käytös jatkuu, kunnes pentu pystyy liikkumaan itse, kun se on noin 3 kuukauden ikäinen. Tässä iässä pentu jatkaa emonsa seuraamista, ja 6 kuukauden iässä pentu voi alkaa syödä bambua. Lopullisesti ne vieroitetaan emostaan noin 9 kuukauden iässä. Poikasten vieroitus syntymää seuraavana keväänä on ihanteellinen ajankohta, sillä silloin on saatavilla uusimpia ja proteiinipitoisimpia bambunversoja. Näin pennut saavat parhaan mahdollisen alun elämälleen ruokavaliolla, joka on parhaimmissakin olosuhteissa ravitsemuksellisesti huonolaatuinen. Noin vuoden ikäisinä pennut voivat painaa 75 kiloa, mikä on noin kolmannes aikuisen pandan painosta.
Naaraspandat tulevat sukukypsiksi vasta 5-6-vuotiaina. Kuitenkin jopa nuoret, kokemattomat pandanaaraat osoittavat äidinvaistoa ja osaavat heti huolehtia poikasista ilman harjoitusta. Tämä on erittäin tärkeää, koska tällöin mikään lisääntymiskausi ei mene hukkaan ”kömpelön vanhemmuuden” vuoksi. Koska naaraspandat alkavat lisääntyä melko myöhään ja kasvattavat vain yhden poikasen joka toinen vuosi, ne kasvattavat elinaikanaan yhteensä vain noin 7 jälkeläistä. Kun naaraspanda on 22-vuotias, sitä pidetään ”vanhana” ja mahdollisesti ”jälkikasvukykyisenä”. Jättiläispandojen alhainen lisääntymisnopeus tekee jättiläispandapopulaation toipumisen vähenemisestä hyvin vaikeaksi.
Monien nykyisin käytössä olevien suojeluohjelmien avulla pandat yritetään epätoivoisesti pelastaa sukupuuttoon kuolemiselta. Olisi yksi eläinkunnan suurimmista tragedioista, jos tämä suuri karhu hävitettäisiin kokonaan.
Jättiläispandan suojelutilanne
Jättiläispandakarhun selviytymistä uhkaavista uhkista luultavasti suurin on niiden luonnollisten elinympäristöjen tuhoutuminen yhdessä lisääntyneen ihmisasutuksen ja salametsästyksen kanssa. Eri bambulajikkeet käyvät läpi ajoittaisia sukupuuttoja osana uudistumiskiertoaan. Ilman kykyä siirtyä uusille alueille, jotka eivät ole kärsineet vahinkoa, jättiläispanda kuolee varmasti nälkään ja kuolee. Tällaiset bambun häviämiset asettavat pandat myös suorempaan kosketukseen maanviljelijöiden ja salametsästäjien kanssa, kun karhut yrittävät löytää uusia alueita ravinnokseen.
Kiinan hallituksen hiljattainen ilmoitus, jonka mukaan se aikoo lähes kaksinkertaistaa jättiläispandojen suojelualueet Qinling-vuoristossa luomalla viisi uutta pandareservaattia ja viisi ”käytävää” (jotka yhdistävät suojeltuja alueita), vaikuttaa todennäköisesti merkittävästi pandojen tulevaisuuteen. Monet järjestöt tukevat jatkuvasti ja yrittävät löytää keinoja pelastaa ja säilyttää tämän erityisen suloisen karhun olemassaolo.