Free Press

Joulukuusi voi olla olohuoneesi nurkassa ja tietoisuutesi kohteena vain muutaman viikon ajan joka talvi. Mutta se ja sen ikivihreät lajitoverit ovat kokopäiväinen, ympärivuotinen huolenaihe tuhansilla maatiloilla eri puolilla maata, jotka kasvattavat joulumäntyjä, kuusia ja kuusia. Kyseessä on paljon muutakin kuin puiden työntäminen multaan ja niiden katkaiseminen rungosta muutaman vuoden kuluttua. Mental Floss jäljitti joitakin maan eri puolilla sijaitsevilla maatiloilla työskenteleviä miehiä ja naisia saadakseen selville joitakin heidän ammattinsa salaisuuksia.

1. PUUT, JOITA NYT KASVATETAAN, OVAT ERILAISIA KUIN PUUT, JOITA KASVATETTIIN VANHEMMILLEmme.

Amerikkalaiset rakastavat kuusia. Paikallisessa puukioskissa tai valitse ja leikkaa -tilalla saatavilla oleva tyyppi riippuu olosuhteista kussakin osavaltiossa, jossa niitä kasvatetaan. Sateinen sää Oregonissa, jossa myydään noin 7 miljoonaa puuta vuodessa, mikä on eniten kaikista osavaltioista, on suotuisa jaloille kuusille. Pihakuuset viihtyvät Pohjois-Carolinan keskikorkeilla alueilla, joilla on talvella kylmää ja kesällä viileää; palsamit ovat kotoisin Vermontista. Mutta 40 vuotta sitten ihmiset suosivat hoitamattomia kuusia ja mäntyjä. Nämä puut olivat ”pitempiä, selkärangattomampia ja niissä oli karuja aukkoja oksien välissä, jotka olivat otollisia kynttilöille”, kertoo Luke Laplant, joka myy puita vermonttilaiselta Windswept Farmsilta Brooklynin kaduilla, Mental Flossille.

Mitä on odotettavissa seuraavaksi suureksi trendiksi puissa? Michiganin joulupuuyhdistyksen johtaja Marsha Gray sanoo, että viime aikoina kasvattajat ovat kokeilleet eksoottisia lajeja, kuten lyhytneulaisia turkkilaisia ja kompakteja korealaisia kuusia.

2. ASIAKKAILLA ON JOTTAIN … Epätavallisia ideoita.

Doug Hundley, Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva eläkkeelle jäänyt viljelijä, nauraa vieläkin väärinymmärryksille, joita hän kuuli asiakkailta maatilallaan, jonka hän omisti 30 vuoden ajan. Niitä olivat mm: He kuvittelivat, että hänen viidelle hehtaarilleen istutetut siistit puurivit olivat syntyneet maagisesti läheisestä mäntykasvustosta pudotetuista siemenistä. Itse asiassa puunviljelytilat käynnistetään yleensä nuorilla, 3-5-vuotiailla puilla, jotka ostetaan erikoistuneilta taimitarhoilta ja istutetaan viiden jalan kertaa viiden jalan ruutuihin – noin 1700 puuta hehtaaria kohti. Joka vuosi istutetaan hehtaari lisää puita, ja kahdeksan tai yhdeksän vuoden kuluttua ”ensimmäinen hehtaari alkaa olla valmis” myytäväksi, Hundley kertoo Mental Flossille. Tilalle tulevat puut istutetaan maahan pian sen jälkeen, kun ensimmäinen erä on kaadettu, noin metrin etäisyydelle jäljelle jääneistä kannoista, jotka mätänevät nopeasti.

Monet Laplantin asiakkaat kyselevät oletettujen ”säilöntäaineiden”, kuten Spriten tai aspiriinin, lisäämisestä puiden veteen metsikössä. Hänen mukaansa nämä temput ovat kuitenkin tarpeettomia puiden vihreänä pitämisen kannalta. ”Varmista vain, että teet tuoreen viillon rungon alaosaan ennen kuin laitat sen jalustaan, jotta se ei arpeudu, ja tarkista, että siinä on vettä joka päivä”, hän neuvoo.

3. HEILLÄ ON ERILAINEN TEHTÄVÄ JOKAISEKSI KESÄKAUDEKSI.

Joulukuusen viljelijät ovat samanlaisia kuin kaikkien muidenkin viljelykasvien viljelijät: Heillä on harvoin aikaa lomailla. Talvella on lyhyt hiljaiselo, kun vuoden puut on kaadettu ja tila menee lepotilaan. Mutta muuten töitä riittää kaikkina vuodenaikoina. Hundley kertoo: ”Maaliskuusta alkaen meillä on todella kiire istuttaa lisää puita ja lannoittaa. Kesällä hoidamme rikkaruohoja ja hyönteisiä ja leikkaamme puita.” Sitten on taas syksy, sadonkorjuun aika; viljelijät alkavat kerätä seppeleiden valmistukseen tarvittavaa vihreää jo lokakuussa, ja varsinainen puiden kaataminen kestää joulukuuhun asti.

4. He tekevät (TODELLA) kovasti töitä saadakseen tuon kartiomaisen muodon.

Tämä stereotyyppinen kartiomainen joulukuusen siluetti ei synny itsestään. Se on raskaan käsityön tulos ajan mittaan. Heinäkuusta alkaen kahden kuukauden ajan työntekijät lähtevät pelloille veitsien ja muiden työkalujen kanssa leikkaamaan puita, jolloin uudet oksat ja neulaset leikataan pois sivuilta kasvun hidastamiseksi ja täyteläisemmän, miellyttävämmän muodon aikaansaamiseksi. Jokaista puuta karsitaan näin joka vuosi, ja siksi kestää lähes vuosikymmen, ennen kuin puu saavuttaa halutun korkeuden, kuusi tai seitsemän jalkaa, eikä esimerkiksi neljää vuotta.

5. Luonto on julma, mutta tiede yrittää auttaa.

Fraser-kuusten ykkösvaurio on Phytophthora-juurimätä, joka saa neulaset kellastumaan ja putoamaan. Tätä hankalaa oomyceteä (sukua leville) ei voida torjua kemikaaleilla. Niinpä ikivihreiden viljelijät ovat yrittäneet kasvattaa tautia kestäviä puita: Pihlajapuut vartetaan Abies firman (eli momi-kuusen) perusrunkoon. Se on kotoisin Japanista, ja sillä oletetaan olevan vakavia homesieniä karkottavia ominaisuuksia. Hundley sanoo, että näiden ponnistelujen myönteiset vaikutukset ovat kuitenkin ilmenneet hitaasti.

6. KAIKKI OVAT YHTÄ MIELTÄ: VÄÄRÄT JUHLAPUUT OVAT VÄKIVALTA.

”Yhdeksän vuotta talossa, yhdeksän miljoona vuotta kaatopaikalla.” Tämä on oikeiden joulupuiden viljelijöiden suosima lause, jolla he kuvaavat vihollisiaan, muovisia ”mäntyjä” – joista monet tuodaan Yhdysvaltoihin Kiinasta. Hundley huomauttaa, että kestävän kehityksen kannattaja Teddy Roosevelt kielsi virkakautensa aikana joulukuuset Valkoisesta talosta suojellakseen metsissä villiintyviä puita. Mutta ”emme kerää enää luonnonvaraisia”, Hundley sanoo ja lisää: ”Ostaisitko tekoruusuja antaaksesi niitä ystävänpäivänä?”

7. YMPÄRISTÖNSUOJELU ON OSANA LIIKETOIMINTAA.

Toisin kuin muoviset lajitoverinsa, oikeat puut palautetaan mullan muodossa takaisin maalle, kun olemme lopettaneet niiden käytön. Eläviä puita täynnä olevat maatilat voivat myös tarjota ympäristöhyötyjä: Puut pitävät maaperää eroosiota vastaan, ja ne tarjoavat elinympäristön hyötyeläimille, kuten leppäkuoriaisille ja hämähäkeille, sekä linnuille, kaneille ja peuroille. Näiden tilojen toissijainen tehtävä villieläinhotelleina on Hundleyn mukaan saanut viljelijät ottamaan käyttöön ympäristöystävällisempiä tuholaistorjuntatekniikoita viimeisten 25 vuoden aikana – muun muassa vähentämään torjunta-aineiden käyttöä. ”Yritämme luoda mahdollisimman ekologisen ympäristön”, hän sanoo.”

8. THE THEY FEAR THE WASP.

Villieläinten karkottamisella on haittapuolensa: ampiaiset, joita houkuttelee makea ”mesimehu”, jota mehua imevät kirvat tuottavat puissa. Ampiaiset voivat olla ärhäkkäitä, kun niitä häiritään – kuten silloin, kun heinäkuussa työntekijäjoukot lähtevät leikkaamaan puita. ”Sääntö on”, Hundley sanoo, ”että jos kuulet kovaäänistä huminaa, lasket (hyvin terävän) veitsen alas ja lähdet juoksemaan. Ja kun yksi kaveri juoksee, kaikki juoksevat – ei odoteta, mistä ääni tulee.”

9. SADONKORJUU TAPAHTUU NOPEASTI.

Puiden saamiseen markkinoille on lyhyt aikaikkuna – Grayn mukaan noin viikko tai kaksi. Tämä johtuu siitä, että auringolle ja tuulelle altistunut leikattu puu alkaa nopeasti kuivua ja pudottaa neulasiaan. Pienten tilojen viljelijät voivat luottaa siihen, että perheenjäsenet leikkaavat jokaisen puun moottorisahalla, ravistelevat kuolleet neulaset pois ja paalaavat ja pinoavat sen sitten viileään ja pimeään paikkaan. ”Monilla viljelijöillä on tilallaan ikivihreää metsää, ja he varastoivat leikatut puut varjoonsa”, jossa ne säilyttävät kosteutta, Hundley kertoo. Tyynenmeren luoteisosan suuremmat tuottajat, jotka kasvattavat miljoonia puita tuhansilla hehtaareilla, palkkaavat kausiluonteisesti vähintään sadan puunkorjaajan ja ”slingerin” miehistöä sahaamaan ja pinoamaan. Gray sanoo, että he käyttävät helikoptereita puiden kuljettamiseen vuorilta alas ja lastaavat niitä – jopa 1000 kappaletta tunnissa – markkinoille menevien kuorma-autojen lavoille.

10. TYÖTÄ TEHDÄÄN MYYNTIKAUDELLA JOPA 16 TUNTIA PÄIVITTÄIN.

”Brooklynin myyntikojumme on avoinna joka päivä aamuyhdeksästä iltayhdeksään, mutta tulen tänne aikaisemmin pystyttämään, ja sen jälkeen on tavarantoimituksia ja paljon siivoustöitä”, Laplant sanoo. Lämpimänä pysyäkseen hän käyttää pitkiä alusvaatekerroksia, vedenpitävää hupullinen takkia, runsaasti ylimääräisiä sukkia (hänellä on matkassaan 40 paria) ja käsineitä (12 paria). ”Sateisena päivänä hanskat kastuvat 10 ensimmäisen puun käsittelyn jälkeen, joten ne on vaihdettava”, hän sanoo. Muita ärsyttäviä asioita ovat ihmiset, jotka antavat koiriensa pissata puiden päälle tai jotka vetävät aggressiivisesti neuloja ja valittavat sitten, että ne putoavat. Ärsytykset ovat sen arvoisia: Laplantille ja hänen työtovereilleen se, että he saavat herkullista ruokaa eri puolilta kaupunkia.