ASSOCIATED PRESS – Pelicansin ensivuoden valmentaja Stan Van Gundy palkattiin alle kaksi kuukautta ennen Pelicansin ensimmäistä preseason-ottelua aiemmin tällä viikolla.
Ei sillä ole väliä, että hän ottaa vastuulleen nuorilla pelaajilla kuormitetun rosterin, joka on uudistettu täysin sen jälkeen, kun New Orleans palkkasi David Griffinin koripallotoiminnan varatoimitusjohtajaksi vuonna 2019.
Siten kun Van Gundylta kysyttiin, odottaako hänellä olevan selkeä näkemys yksittäisten pelaajien rooleista ja minuuteista preseasonin aikana, hän ei epäröinyt sanoa, ettei hän edes odota tietävänsä sitä, kun New Orleansin runkosarjakausi avautuu 23. joulukuuta.
”En ole varma, olenko siellä myöskään 15. tammikuuta. Siihen menee aikaa”, Van Gundy jatkoi. ”Haluan nämä kaverit ajattelutapa kilpailevat ja joutuvat tuottamaan minuuttia.”
Vaikka valmentajat kanssa uudistettu rosterit kohtaavat samanlaisia haasteita yrittää navigoida tiivistetty aikataulu, joka on täynnä epävarmuutta, se on vieläkin vaikeampaa Van Gundy ja kahdeksan muuta NBA joukkueet uusia valmentajia tällä kaudella.
Pandemian aiheuttaman lyhennetyn offseasonin vuoksi, jonka aikana NBA:n tilat olivat suurelta osin kiellettyjä pelaajilta ennen harjoitusleirin alkua, he kaikki ovat kilpajuoksussa selvittääkseen, miten heidän valmennustyylinsä ja -filosofiansa sopivat yhteen rosterinsa pelaajien kanssa, ja määrittääkseen optimaaliset pelaajakierrot.
”Yritämme olla ohittamatta vaiheita, olla se suhteellisesti pelaajien kanssa, olla se, että ymmärrämme, keitä nämä pelaajat ovat ja mitkä ovat heidän vahvuutensa”, sanoi vastikään palkattu Oklahoma Cityn valmentaja Mark Daigneault. ”Et voi painaa pikakelaus eteenpäin joitakin näistä asioista. Aiomme vain olla ahkeria ja tehdä parhaamme ja seurata prosessiamme, emmekä anna minkään ulkopuolisen tai meidän kontrollin ulkopuolella olevan vaikuttaa siihen, miten lähestymme tätä asiaa.”
Katsaus yhdeksään NBA-valmentajaan, jotka aloittavat puhtaalta pöydältä uusissa joukkueissa tällä epätavallisella kaudella:
Steve Nash, Brooklyn Nets
– NBA-valmennuskokemusta: Ei yhtään. Vietti viisi kautta Golden State Warriorsin pelaajakehityskonsulttina.
– Henkilökuntakokemus: Kaksi avustajaa on entisiä NBA-päävalmentajia: Mike D’Antoni, kaksinkertainen NBA:n vuoden valmentaja Phoenixin ja Houstonin kanssa; Jacque Vaughn, Orlando Magicin valmentaja (2012-15) ja Netsin väliaikainen päävalmentaja viime kauden lopussa.
– Joukkue: Toisin kuin useimmat ensikertalaiset valmentajat, Nash aloittaa uransa joukkueella, joka on valmis voittamaan nyt. Supertähdet Kevin Durant ja Kyrie Irving ovat palanneet loukkaantumisista ja Netsin ympärillä on sen verran laadukasta syvyyttä, että se pääsi viime kaudella pudotuspeleihin, vaikka Irving pelasi vain 20 ottelua. Jos he pysyvät terveinä, he ovat yksi itäisen konferenssin voittajasuosikeista.
Tom Thibodeau, New York Knicks
– NBA-valmennuskokemusta: Kahdeksan kautta Chicagossa ja Minnesotassa. NBA:n vuoden valmentaja vuonna 2011. Apuvalmentaja vuoden 2008 NBA-mestari Boston Celticsissä.
– Henkilöstökokemusta: Assistentti Mike Woodson, päävalmentaja Atlanta Hawks (2004-10) ja New York Knicks (2012-14).
– Joukkue: Knicks on nuori joukkue, joka kamppailee pisteiden tekemisessä, joten Thibodeau toivoo, että he tajuavat hänen puolustusasetelmansa nopeasti. Hän oli Knicksin apulaisena vuosina 1996-03, jolloin joukkue viimeksi menestyi pysyvästi, mutta palaa nyt New Yorkiin perimään joukkuetta, joka on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle seitsemänä peräkkäisenä kautena sen jälkeen, kun Woodson johti sen divisioonamestaruuteen vuonna 2013.
Stan Van Gundy, New Orleans Pelicans
– NBA-valmennuskokemus: 12 kautta Miamissa, Orlandossa ja Detroitissa. Johti Orlandon NBA-finaaleihin 2009.
– Henkilöstökokemusta: Ei entisiä NBA-päävalmentajia henkilökunnassa.
– Joukkue: Pelicansilla on nuori ja lupaava ydin, jota johtavat vuoden 2019 ykkösvalinta Zion Williamson voimahyökkääjänä ja vuoden 2020 All-Star Brandon Ingram laitahyökkääjänä. Lonzo Ball ja Eric Bledsoe muodostavat takakentän ja vastikään hankittu 7-jalkainen Steven Adams antaa New Orleansille veteraanitietämystä ja fyysistä läsnäoloa sentterinä. Pelicansin paikka vapautui, kun Alvin Gentry sai potkut New Orleansin neljännen pudotuspelien ulkopuolisen kauden jälkeen viiteen vuoteen.
Billy Donovan, Chicago Bulls
– NBA-valmennuskokemusta: Viisi kautta Oklahoma Cityssä.
– Henkilökuntakokemus: Avustaja Maurice Cheeks toimi päävalmentajana Portlandissa, Philadelphiassa ja Detroitissa ja kokosi yhdeksän kauden aikana 305-315-tuloksen.
– Joukkue: Bulls koki muodonmuutoksen jäätyään itäisen konferenssin 11. sijalle 22-43. Se palkkasi Arturas Karnisovasin johtamaan koripallotoimintaa ja Marc Eversleyn toimitusjohtajaksi. Sitten Chicago antoi potkut entiselle valmentajalle Jim Boylenille ja korvasi hänet Donovanilla, joka johti Oklahoma Cityn pudotuspeleihin jokaisella viidellä kaudellaan.
Nate Bjorkgren, Indiana Pacers
– NBA-valmennuskokemus: Phoenix Sunsin assistentti 2015-17; Toronto Raptorsin assistentti 2018-20; osa Toronton mestaruusjoukkuetta.
– Henkilöstökokemus: Apulainen Kaleb Canales toimi väliaikaisena päävalmentajana Portlandissa 2011-12 ja teki 8-15.
– Joukkue: Bjorkgren perii joukkueen, joka voitti suuret loukkaantumiset kummallakin kahdella viime kaudella päästäkseen pudotuspeleihin – ja sitten nopeasti ensimmäisen kierroksen ulos. Hän voi rakentaa kahden All-Starin, Victor Oladipon ja Domantas Sabonisin, ympärille, yhden liigan parhaista reunasuojista, Myles Turnerin, nousevan tähden Malcolm Brogdonin ja paljon pisteitä tekevän hyökkääjän T.J. Warrenin. Pelien voittaminen ei ole ollut ongelma, vaan voittaminen postseasonilla on. Ja Pacers veikkaa vahvasti, että uusi asenne, uusi tyyli ja uusi lähestymistapa tuovat heidät takaisin mestaruusjahtiin.
Tyronn Lue, Los Angeles Clippers
– NBA-valmennuskokemus: Osittain kolme kautta Clevelandissa, voitti NBA-mestaruuden Cavaliersin kanssa vuonna 2016.
– Henkilöstökokemus: Kaksi avustajaa on entisiä NBA-päävalmentajia: Larry Drew, entinen päävalmentaja Atlantassa, Milwaukeessa ja Clevelandissa; Kenny Atkinson, entinen Brooklynin päävalmentaja.
– Joukkue: Kawhi Leonardin ja Paul Georgen johtama Clippers on suosikki voittamaan ensimmäisen NBA-mestaruutensa, kun se viime kaudella taipui toisella kierroksella Doc Riversin johdolla. Leonardia ja Georgea haittasivat loukkaantumiset ensimmäisenä yhteisenä vuotenaan. Lukella on kokemusta ison nimen johtamisesta, sillä hän ohjasi LeBron Jamesin ja Cavaliersin vuoden 2016 NBA-mestaruuteen ja osaa sekoittaa tukijoukkoja tähtipelaajien ympärille.
Stephen Silas, Houston Rockets
– NBA-valmennuskokemus: Tämä on hänen ensimmäinen kautensa päävalmentajana vietettyään 20 vuotta avustajana eri joukkueissa. Silas aloitti uransa New Orleansissa avustajana vuonna 2000 isänsä ja pitkäaikaisen NBA-valmentajan Paul Silasin alaisuudessa. Stephen Silas on työskennellyt Mavericksissa viimeiset kaksi kautta.
– Henkilökuntakokemus: Avustaja John Lucas, päävalmentaja San Antonio Spurs (1992-94), Philadelphia 76ers (1994-96) ja Cleveland Cavaliers (2001-03).
– Joukkue: Silas peri veteraanijoukkueen siirtyessään Mike D’Antonin tilalle, joka päätti olla palaamatta, kun hänen sopimuksensa päättyi Houstonin hävittyä Lakersille läntisen konferenssin välierissä. 47-vuotiaalla Silasilla on kuitenkin edessään kova tehtävä, kun hän yrittää sopeutua ensimmäiseen päävalmentajan tehtäväänsä ja joutuu samalla käsittelemään huhuja, joiden mukaan supertähti James Harden haluaisi tulla vaihdetuksi. Harden ilmoittautui leirille myöhässä, mutta on nyt joukkueen mukana, ja Silas on sanonut, että heillä on ollut hyviä keskusteluja koripallosta, mutta he eivät ole keskustelleet hänen tulevaisuudestaan. Jos Rockets pitää Hardenin, hänen odotetaan johtavan joukkuetta, jossa on uudet tulokkaat John Wall ja DeMarcus Cousins ja joka yrittää taistella ensimmäisestä mestaruudestaan sen jälkeen, kun se voitti kaksi mestaruutta peräkkäin vuosina 1994-95.
Mark Daigneault, Oklahoma City Thunder
– NBA-valmennuskokemusta: Ensimmäinen päävalmentajan työ, vuosi Thunderin assistenttina, viisi vuotta Thunderin G-liigan tytärjoukkueen valmentajana.
– Henkilöstökokemus: Assistentti Mike Miller oli New York Knicksin väliaikaisena päävalmentajana osan viime kaudesta ja teki 17-27 ennätyksen.
– Joukkue: Thunder pääsi viime kaudella pudotuspeleihin, mutta suurin osa pelaajista, jotka saivat heidät sinne, ovat poissa. Chris Paul, Dennis Schroder, Danilo Gallinari ja Steven Adams ovat siirtyneet eteenpäin. Joukkueessa on nuoria lahjakkuuksia, joita johtaa Shai Gilgeous-Alexander, joka teki viime kaudella keskimäärin 19 pistettä ottelua kohden. Vartija Lu Dort ja hyökkääjä Darius Bazley saivat viime kaudella Oklahoma Cityn aloituskokemusta tulokkaina. Thunder lisäsi offseasonilla veteraanit Al Horfordin, George Hillin ja Trevor Arizan.
Doc Rivers, Philadelphia 76ers
– NBA-valmentajakokemus: 22. kausi. Valmensi Orlandoa, johti Bostonin NBA-mestaruuteen 2008, vietti viimeiset seitsemän kautta Los Angeles Clippersissä
– Henkilöstökokemus: Avustaja Dave Joerger, entinen NBA-päävalmentaja Memphisissä, Sacramentossa.
– Joukkue: Rivers ottaa vastuulleen franchisingin, joka alisuoriutui entisen valmentajan Brett Brownin alaisuudessa. Joel Embiid ja Ben Simmons ovat molemmat All-Stareita ja heidän odotetaan kantavan franchisea vielä vuosia. Riversin tehtävänä on vapauttaa heidän potentiaalinsa. Jos hän pystyy siihen, Sixersin pitäisi olla monivuotinen haastaja itäisen konferenssin voitosta.