Uudet kemialliset analyysit ovat osoittaneet, että Coca-Cola, Pepsi-Cola, dieettikokis ja dieettikokis sekä dieettikokis sisältävät korkeita pitoisuuksia 4-metyylimidatsolia (4-MI), joka on tunnetusti syöpää aiheuttava aine eläimille. Syöpää aiheuttava aine muodostuu, kun ammoniakkia tai ammoniakkia ja sulfiitteja käytetään valmistettaessa ”karamelliväriainetta”, joka antaa näille virvoitusjuomille niiden tunnusomaisen ruskean värin, testit teettäneen voittoa tavoittelemattoman Center for Science in the Public Interest -valvontaryhmän mukaan. CSPI esitti ensimmäisen kerran helmikuussa 2011 vetoomuksen FDA:lle ammoniakki-sulfiittikaramellivärin kieltämiseksi.
CSPI toisti tänään Food and Drug Administrationille esittämänsä vetoomuksen, jotta se peruuttaisi 4-MI:tä sisältävien karamellivärien hyväksynnän ja muuttaisi tällä välin lisäaineen nimen ”ammoniakki-sulfiittimenetelmällä valmistetuksi karmellikaramelliväriksi” (ammoniakki-sulfiittimenetelmällä valmistetuksi karmellikaramelliväriksi) tai ”kemiallisesti muunnetuksi karmellikaramelliväriksi” (kemiallisesti muunnettu karamelliväriksi) merkintöjen merkitsemistä varten.
”Coca-Cola ja Pepsi altistavat FDA:n suostumuksella tarpeettomasti miljoonia amerikkalaisia kemikaalille, joka aiheuttaa syöpää”, sanoi CSPI:n toiminnanjohtaja Michael F. Jacobson. ”Väriaine on täysin kosmeettinen, eikä se lisää mitään tuotteen makua. Jos yritykset voivat valmistaa ruskeaa elintarvikeväriä, joka ei sisällä syöpää aiheuttavia aineita, teollisuuden pitäisi käyttää sitä. Ja teollisuus näyttääkin olevan menossa tähän suuntaan. Muussa tapauksessa FDA:n on suojeltava kuluttajia tältä riskiltä kieltämällä väriaine.”
CSPI keräsi näytteitä Coca-Colasta, Pepsi-Colasta, dieettikokiksesta, dieettipepsistä, Dr. Pepperistä, dieettidr. pepperistä ja Whole Foods 365 Colasta Washingtonin alueen kaupoista. Pepsin tuotteissa oli 145-153 mikrogrammaa (mcg) 4-MI:tä kahdessa 12 unssin tölkissä. Tavallisessa Coca-Colassa oli 142 mikrogrammaa 12 unssissa yhdessä näytteessä ja 146 mikrogrammaa toisessa näytteessä. Diet Coca-Colassa oli 103 mikrogrammaa 12 unssissa yhdessä näytteessä ja 113 mikrogrammaa toisessa näytteessä.
Jotta nämä pitoisuudet saataisiin oikeaan kontekstiin, Kalifornian osavaltiossa on 29 mikrogramman raja-arvo 4-MI:lle. Tätä suuremmat pitoisuudet elintarvike- tai juoma-annoksessa voidaan vaatia varustettavaksi varoitusmerkinnällä. Kalifornian riskimallin perusteella CSPI arvioi, että testatuissa Coca-Colan ja Pepsin tuotteissa oleva 4-MI aiheuttaa noin 15 000 syöpää Yhdysvaltain väestössä.
Vaikka liittovaltion laki kieltää elintarvikelisäaineet, jotka aiheuttavat minkä tahansa määrän syöpiä, FDA:lla on poikkeus, joka koskee elintarvikelisäaineiden epäpuhtauksia, joiden osalta se sallii yhden syövän elinikäisen riskin miljoonasta ihmisestä. Kolmessa neljästä näytteestä Dr Pepperiä tai Diet Dr Pepperiä, jotka CSPI testasi, oli alhainen 4-MI-pitoisuus, noin 10 mcg 12 unssia kohti. Mutta jopa nämäkin pitoisuudet aiheuttavat syöpäriskin, joka on seitsemän miljoonasta – seitsemän kertaa suurempi kuin FDA:n sallima määrä. Näiden kolmen näytteen alhaisemmat pitoisuudet osoittavat, että 4-MI:n määrää on mahdollista alentaa tai jopa poistaa.
Pepsi kertoi CSPI:lle, että se on siirtynyt Kaliforniassa väriaineeseen, joka sisältää paljon vähemmän 4-MI:tä, ja aikoo tehdä samoin muualla maassa.
”Kun useimmat ihmiset näkevät elintarvikkeiden pakkausmerkinnöissä sanan ’karamelliväri’, he todennäköisesti tulkitsevat sen melko kirjaimellisesti ja olettavat, että ainesosa on samanlainen kuin se, mitä saadaan sulattamalla sokeria varovasti kattilassa”, Jacobson sanoi. ”Todellisuus on aivan erilainen. Ammoniakki- tai ammoniakkisulfiittiprosessilla valmistetut väriaineet sisältävät syöpää aiheuttavia aineita, eivätkä ne kuulu elintarvikkeisiin. Joka tapauksessa niitä ei pitäisi peittää sellaisella harmittomalta kuulostavalla nimellä kuin ’karamelliväri’.”
Niin huolestuttavia kuin uudet testitulokset ovatkin, CSPI:n mukaan limonadin juojien pitäisi olla paljon enemmän huolissaan virvoitusjuomissa käytetystä runsasfruktoosisesta maissisiirapista tai muista sokereista. Limonadin juojat sairastuvat paljon todennäköisemmin painonnousuun, liikalihavuuteen, diabetekseen ja muihin terveysongelmiin kuin limonadin juojat, jotka eivät juo limonadia.