Novas análises químicas encontraram que Coca-Cola, Pepsi-Cola, Coque Diet e Pepsi Diet contêm altos níveis de 4-metilimidazol (4-MI), um conhecido carcinógeno animal. O carcinógeno se forma quando amônia ou amônia e sulfitos são usados para fabricar o “corante caramelo” que dá a esses refrigerantes suas cores marrons distintas, de acordo com o Center for Science in the Public Interest, o grupo sem fins lucrativos de vigilância que encomendou os testes. O CSPI solicitou pela primeira vez ao FDA a proibição do corante caramelo amônia-sulfito em fevereiro de 2011.
CSPI reiterou hoje seu chamado à Food and Drug Administration para revogar sua autorização para corantes caramelizados que contenham 4-MI, e no ínterim para mudar o nome do aditivo para “corante caramelizado de processo amônia-sulfito” ou “corante caramelizado quimicamente modificado” para fins de rotulagem.
“Coque e Pepsi, com a anuência do FDA, estão expondo desnecessariamente milhões de americanos a um químico que causa câncer”, disse o diretor executivo do CSPI, Michael F. Jacobson. “A coloração é completamente cosmética, não acrescentando nada ao sabor do produto”. Se as empresas podem fazer corantes marrons para alimentos que são livres de carcinógenos, a indústria deveria usar isso. E a indústria parece estar se movendo nessa direção. Caso contrário, a FDA precisa proteger os consumidores deste risco, proibindo a coloração”
CSPI coletou amostras de Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, Diet Pepsi, Dr Pepper, Diet Dr Pepper, e Whole Foods 365 Cola das lojas da área de Washington, D.C.-. Os produtos da Pepsi tinham de 145 a 153 microgramas (mcg) de 4-MI em duas latas de 12 onças. A Coca-Cola normal tinha 142 mcg por 12 onças em uma amostra e 146 mcg em outra. A Coca-Cola Diet tinha 103 mcg por 12 onças em uma amostra e 113 mcg em outra.
Para colocar esses níveis em contexto, o estado da Califórnia tem um benchmark de 29 microgramas para 4-MI. Níveis acima do que em uma porção de alimento ou bebida podem ser requeridos para ostentar um aviso de advertência. Com base no modelo de risco da Califórnia, a CSPI estima que o 4-MI nos produtos de Coque e Pepsi testados está causando cerca de 15.000 cânceres na população dos EUA.
Embora a lei federal proíba aditivos alimentares que causam qualquer número de cânceres, a FDA tem uma exceção para contaminantes de aditivos alimentares, para os quais tolera um risco vitalício de um câncer em um milhão de pessoas. Três das quatro amostras de Dr Pepper ou Diet Dr Pepper que o CSPI testou tinham níveis baixos de 4-MI, com cerca de 10 mcg por 12 onças. Mas mesmo esses níveis representam um risco de câncer de sete em um milhão e sete vezes maior do que o permitido pela FDA. Os níveis mais baixos nessas três amostras indicam que é possível baixar, se não eliminar, a quantidade de 4-MI.
Pepsi disse à CSPI que mudou para uma coloração na Califórnia que contém muito menos 4-MI e planeja fazer o mesmo no resto do país.
“Quando a maioria das pessoas vê ‘corante caramelo’ nos rótulos dos alimentos, elas provavelmente interpretam isso literalmente e assumem que o ingrediente é semelhante ao que você pode obter derretendo suavemente o açúcar em uma panela”, disse Jacobson. “A realidade é bem diferente. Corantes feitos com o processo de amoníaco ou sulfito de amônia contêm carcinógenos e não pertencem ao fornecimento de alimentos. De qualquer forma, eles não devem ser obscurecidos por um nome tão inócuo como ‘corante caramelo'””
Como os novos resultados dos testes são preocupantes, o CSPI diz que os bebedores de refrigerantes devem estar muito mais preocupados com o xarope de milho com alto teor de frutose ou outros açúcares usados em refrigerantes. Os consumidores de refrigerantes são muito mais propensos do que os que não bebem refrigerantes a desenvolverem ganho de peso, obesidade, diabetes, e outros problemas de saúde.