Nuove analisi chimiche hanno scoperto che Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, e Diet Pepsi contengono alti livelli di 4-metilimidazolo (4-MI), un noto cancerogeno animale. L’agente cancerogeno si forma quando l’ammoniaca o l’ammoniaca e i solfiti sono usati per produrre il “colorante caramello” che dà a queste bibite il loro caratteristico colore marrone, secondo il Center for Science in the Public Interest, il gruppo di sorveglianza senza scopo di lucro che ha commissionato i test. CSPI ha presentato una prima petizione alla FDA per vietare la colorazione del caramello con ammoniaca e solfito nel febbraio 2011.
CSPI ha ribadito oggi la sua richiesta alla Food and Drug Administration di revocare la sua autorizzazione per i coloranti del caramello che contengono 4-MI, e nel frattempo di cambiare il nome dell’additivo in “colorazione del caramello con ammoniaca e solfito” o “colorazione del caramello chimicamente modificata” per scopi di etichettatura.
“Coca e Pepsi, con l’acquiescenza della FDA, stanno esponendo inutilmente milioni di americani a una sostanza chimica che causa il cancro”, ha detto il direttore esecutivo di CSPI Michael F. Jacobson. “Il colorante è completamente cosmetico, non aggiunge nulla al sapore del prodotto. Se le aziende possono fare coloranti alimentari marroni che sono privi di sostanze cancerogene, l’industria dovrebbe usarli. E l’industria sembra muoversi in quella direzione. Altrimenti, la FDA deve proteggere i consumatori da questo rischio vietando il colorante”.”
CSPI ha raccolto campioni di Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, Diet Pepsi, Dr Pepper, Diet Dr Pepper, e Whole Foods 365 Cola dai negozi di Washington, D.C. I prodotti della Pepsi avevano da 145 a 153 microgrammi (mcg) di 4-MI in due lattine da 12 once. La Coca-Cola regolare aveva 142 mcg per 12 once in un campione e 146 mcg in un altro. Diet Coke aveva 103 mcg per 12 once in un campione e 113 mcg in un altro.
Per mettere questi livelli nel contesto, lo stato della California ha un benchmark di 29 microgrammi per 4-MI. Livelli superiori a quello in una porzione di cibo o bevanda possono essere richiesti per portare un avviso di avvertimento. Sulla base del modello di rischio della California, CSPI stima che il 4-MI nei prodotti Coke e Pepsi testati sta causando circa 15.000 cancri nella popolazione statunitense.
Mentre la legge federale vieta gli additivi alimentari che causano qualsiasi numero di cancri, la FDA ha un’eccezione per i contaminanti degli additivi alimentari, per i quali tollera un rischio di un cancro su un milione di persone. Tre dei quattro campioni di Dr Pepper o Diet Dr Pepper che CSPI ha testato avevano bassi livelli di 4-MI, con circa 10 mcg per 12 once. Ma anche questi livelli pongono un rischio di cancro di sette su un milione – sette volte maggiore di quello che la FDA permette. I livelli più bassi in quei tre campioni indicano che è possibile abbassare, se non eliminare, la quantità di 4-MI.
Pepsi ha detto a CSPI che è passata a una colorazione in California che contiene molto meno 4-MI e prevede di fare lo stesso nel resto del paese.
“Quando la maggior parte delle persone vede il ‘colorante caramello’ sulle etichette alimentari, probabilmente lo interpreta abbastanza letteralmente e assume che l’ingrediente sia simile a quello che si potrebbe ottenere sciogliendo delicatamente lo zucchero in una casseruola”, ha detto Jacobson. “La realtà è molto diversa. I coloranti fatti con l’ammoniaca o il processo ammoniaca-solfito contengono sostanze cancerogene e non appartengono alla fornitura di cibo. In ogni caso, non dovrebbero essere oscurati da un nome innocuo come “colorante caramello”.”
Per quanto preoccupanti siano i risultati del nuovo test, CSPI dice che i bevitori di soda dovrebbero essere molto più preoccupati per lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio o altri zuccheri usati nelle bibite. I bevitori di soda hanno molte più probabilità dei non bevitori di sviluppare aumento di peso, obesità, diabete e altri problemi di salute.