Noi analize chimice au descoperit că Coca-Cola, Pepsi-Cola, Coca-Cola dietetică și Pepsi dietetic conțin niveluri ridicate de 4-metilimidazol (4-MI), o substanță cunoscută ca fiind cancerigenă pentru animale. Substanța cancerigenă se formează atunci când amoniacul sau amoniacul și sulfiții sunt folosiți pentru a fabrica „colorantul caramel” care dă acestor sucuri culoarea maro caracteristică, potrivit Center for Science in the Public Interest, grupul nonprofit de supraveghere care a comandat testele. CSPI a solicitat pentru prima dată FDA să interzică colorarea caramelului cu amoniac și sulfiți în februarie 2011.
CSPI și-a reiterat astăzi apelul către Food and Drug Administration de a revoca autorizația pentru coloranții caramel care conțin 4-MI și, între timp, de a schimba denumirea aditivului în „colorant caramel obținut prin procesare cu amoniac și sulfiți” sau „colorant caramel modificat chimic” în scopul etichetării.
„Coca-Cola și Pepsi, cu acordul FDA, expun inutil milioane de americani la o substanță chimică ce provoacă cancer”, a declarat directorul executiv al CSPI, Michael F. Jacobson. „Colorantul este complet cosmetic, nu adaugă nimic la aroma produsului. Dacă firmele pot face coloranți alimentari maro care să nu fie cancerigeni, industria ar trebui să îi folosească. Iar industria pare să se îndrepte în această direcție. În caz contrar, FDA trebuie să protejeze consumatorii de acest risc prin interzicerea colorantului.”
CSPI a colectat mostre de Coca-Cola, Pepsi-Cola, Diet Coke, Diet Pepsi, Dr Pepper, Diet Dr Pepper și Whole Foods 365 Cola din magazinele din zona Washington, D.C. Produsele Pepsi aveau între 145 și 153 micrograme (mcg) de 4-MI în două cutii de 12 uncii. Coca-Cola obișnuită avea 142 mcg la 12 uncii într-un eșantion și 146 mcg în altul. Coca-Cola dietetică avea 103 mcg la 12 uncii într-un eșantion și 113 mcg în altul.
Pentru a pune aceste niveluri în context, statul California are un punct de referință de 29 de micrograme pentru 4-MI. Nivelurile care depășesc acest nivel într-o porție de mâncare sau băutură pot fi obligate să poarte o notă de avertizare. Pe baza modelului de risc din California, CSPI estimează că 4-MI din produsele Coca-Cola și Pepsi testate cauzează aproximativ 15.000 de cancere în populația SUA.
În timp ce legea federală interzice aditivii alimentari care cauzează orice număr de cancere, FDA are o excepție pentru contaminanții aditivilor alimentari, pentru care tolerează un risc pe viață de un cancer la un milion de persoane. Trei din cele patru mostre de Dr Pepper sau Dr Pepper dietetic pe care CSPI le-a testat aveau niveluri scăzute de 4-MI, cu aproximativ 10 mcg pe 12 uncii. Dar chiar și aceste niveluri prezintă un risc de cancer de șapte la un milion – de șapte ori mai mare decât ceea ce permite FDA. Nivelurile mai scăzute din aceste trei mostre indică faptul că este posibil să se reducă, dacă nu să se elimine, cantitatea de 4-MI.
Pepsi a declarat pentru CSPI că a trecut la un colorant în California care conține mult mai puțin 4-MI și intenționează să facă același lucru în restul țării.
„Când majoritatea oamenilor văd „colorant caramel” pe etichetele produselor alimentare, probabil că interpretează acest lucru destul de literal și presupun că ingredientul este similar cu ceea ce s-ar putea obține prin topirea ușoară a zahărului într-o cratiță”, a spus Jacobson. „Realitatea este destul de diferită. Coloranții obținuți prin procedeul cu amoniac sau amoniac-sulfit conțin substanțe cancerigene și nu au ce căuta în alimentație. În orice caz, acestea nu ar trebui să fie ascunse de un nume care sună atât de inofensiv precum „colorant caramel”.”
La fel de îngrijorătoare ca și noile rezultate ale testelor, CSPI spune că băutorii de sucuri ar trebui să fie mult mai îngrijorați de siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză sau de alte zaharuri folosite în băuturile răcoritoare. Băutorii de sucuri sunt mult mai predispuși decât cei care nu beau sucuri să dezvolte creștere în greutate, obezitate, diabet și alte probleme de sănătate.