Lazzaro Spallanzani, (s. 12.1.1729, Modena, Modenan herttuakunta – kuollut 1799, Pavia, Cisalpin tasavalta), italialainen fysiologi, joka vaikutti merkittävällä tavalla kehon toimintojen ja eläinten lisääntymisen kokeelliseen tutkimiseen. Hänen tutkimuksensa mikroskooppisen elämän kehittymisestä ravinneviljelyliuoksissa pohjustivat Louis Pasteurin tutkimusta.
Spallanzani oli arvostetun lakimiehen poika. Hän opiskeli Reggion jesuiittakollegiossa, jossa hän sai vankan klassisen ja filosofisen koulutuksen. Häntä pyydettiin liittymään sääntökuntaan, mutta vaikka hänet lopulta vihittiin (vuonna 1757), hän kieltäytyi tarjouksesta ja lähti Bolognaan opiskelemaan oikeustiedettä. Matematiikan professori Laura Bassin vaikutuksesta hän kiinnostui luonnontieteistä. Vuonna 1754 Spallanzani nimitettiin Reggion kollegion logiikan, metafysiikan ja kreikan kielen professoriksi ja vuonna 1760 fysiikan professoriksi Modenan yliopistoon.
Vaikka Spallanzani julkaisi vuonna 1760 artikkelin, jossa kritisoitiin Iliaanin uutta käännöstä, hän käytti kaiken vapaa-aikansa tieteelliseen tutkimukseen. Vuonna 1766 hän julkaisi monografian niiden kivien mekaniikasta, jotka kimpoavat, kun ne heitetään vinosti veden yli. Hänen ensimmäinen biologinen teoksensa, joka julkaistiin vuonna 1767, oli hyökkäys Georges Buffonin ja John Turberville Needhamin ehdottamaa biologista teoriaa vastaan, jonka mukaan kaikki elolliset olennot sisälsivät elottoman aineksen lisäksi erityisiä ”elintärkeitä atomeja”, jotka ovat vastuussa kaikista fysiologisista toiminnoista. He väittivät, että kuoleman jälkeen ”elintärkeät atomit” karkaavat maaperään ja siirtyvät uudelleen kasvien käyttöön. Nämä kaksi miestä väittivät, että lammikkovedessä sekä kasvi- ja eläinainesta sisältävissä infuusioissa havaitut pienet liikkuvat kappaleet eivät ole eläviä organismeja vaan ainoastaan orgaanisesta aineesta karkaavia ”elintärkeitä atomeja”. Spallanzani tutki erilaisia mikroskooppisen elämän muotoja ja vahvisti Antonie van Leeuwenhoekin näkemyksen, jonka mukaan tällaiset muodot ovat eläviä organismeja. Hän osoitti koesarjassaan, että kastiketta keitettäessä ei syntynyt näitä muotoja, jos se laitettiin pulloihin, jotka suljettiin välittömästi sulattamalla lasi. Tämän työn tuloksena hän päätteli, että lammikkovedessä ja muissa valmisteissa olevat kappaleet olivat ilmasta tuotuja eläviä organismeja ja että Buffonin näkemykset olivat perusteettomia.
Spallanzanin kokeellisen kiinnostuksen kohdealue laajeni. Hänen regeneraatio- ja elinsiirtokokeidensa tulokset ilmestyivät vuonna 1768. Hän tutki regeneraatiota monenlaisissa eläimissä, kuten plantaareissa, etanoissa ja sammakkoeläimissä, ja teki useita yleisiä johtopäätöksiä: alemmilla eläimillä on suurempi regeneraatiokyky kuin ylemmillä; nuorilla yksilöillä on suurempi kyky regeneraatioon kuin saman lajin täysikasvuisilla yksilöillä; ja kaikkein yksinkertaisimpia eläimiä lukuun ottamatta regeneroida pystyvät vain pinnalliset osat, eivät sisäelimet. Hänen elinsiirtokokeensa osoittivat suurta kokeellista taitoa, ja niissä onnistui muun muassa yhden etanan pään siirtäminen toisen etanan vartaloon. Vuonna 1773 hän tutki veren kiertoa keuhkoissa ja muissa elimissä ja teki merkittävän koesarjan ruoansulatuksesta, jossa hän sai todisteita siitä, että ruoansulatusmehu sisältää erityisiä kemikaaleja, jotka sopivat tietyille elintarvikkeille. Ystävänsä Charles Bonnet’n pyynnöstä Spallanzani tutki miehen osuutta sukupolven synnyssä. Vaikka siittiöitä oli nähty ensimmäisen kerran 1600-luvulla, niiden toiminta ymmärrettiin vasta noin 30 vuotta soluteorian muotoilun jälkeen vuonna 1839. Yksinkertaisia eläimiä koskevien aikaisempien tutkimustensa tuloksena Spallanzani tuki vallitsevaa näkemystä, jonka mukaan siittiöt olivat siemennesteessä olevia loisia. Sekä Bonnet että Spallanzani hyväksyivät preformaatioteorian. Heidän teoriaversionsa mukaan Jumala loi kaikkien elävien olentojen itiöt alussa ja ne kapseloituivat kunkin lajin ensimmäiseen naaraaseen. Näin ollen jokaisessa munasolussa oleva uusi yksilö ei muodostunut de novo, vaan se kehittyi sellaisten osien laajentumisen tuloksena, joiden rajat Jumala oli luomisvaiheessa asettanut sukusolun sisälle. Oletettiin, että siemenneste antoi virikkeen tälle laajentumiselle, mutta ei tiedetty, oliko kosketus välttämätön tai tarvittiinko kaikkia siemennesteen osia. Spallanzani osoitti sammakkoeläinten avulla, että munan ja siemennesteen välinen varsinainen kosketus on välttämätön uuden eläimen kehittymiselle ja että suodatetun siemennesteen teho vähenee sitä mukaa, kun suodattuminen on yhä täydellisempää. Hän totesi, että suodatinpaperilla oleva jäännös säilytti koko alkuperäisen tehonsa, jos se lisättiin välittömästi munia sisältävään veteen. Spallanzani päätteli, että eritteen kiinteät osat, valkuais- ja rasva-aineet, jotka muodostavat siemennesteen pääosan, olivat välttämättömiä, ja hän piti edelleen siittiöitä epäolennaisina loisina. Tästä virheestä huolimatta Spallanzani suoritti ensimmäisiä onnistuneita keinosiemennyskokeita matalammilla eläimillä ja koiralla.
Spallanzanin maineen kasvaessa hänestä tuli useimpien eurooppalaisten tieteellisten seurojen jäsen. Vuonna 1769 hän otti vastaan professuurin Pavian yliopistossa, jossa hän muista tarjouksista huolimatta pysyi loppuelämänsä ajan. Hän oli suosittu opiskelijoiden ja kollegoiden keskuudessa. Kerran pieni ryhmä, joka oli kateellinen hänen menestyksestään, syytti häntä väärinkäytöksistä yhdessä hänen johtamansa museon kanssa, mutta hän sai pian oikeutuksen. Spallanzani käytti kaikki tilaisuudet hyväkseen matkustaakseen, tutkiakseen uusia ilmiöitä ja tavatakseen muita tiedemiehiä. Kertomukset hänen matkoistaan Konstantinopoliin ja Sisiliaan ovat yhä mielenkiintoista luettavaa. Elämänsä loppupuolella hän jatkoi mikroskooppisten eläinten ja kasvien tutkimusta, jonka hän oli aloittanut uransa alkuvaiheessa; hän aloitti myös tutkimukset torpedokalan sähkövarauksesta ja lepakoiden aistielimistä. Viimeisessä, postuumisti julkaistussa koesarjassaan hän yritti osoittaa, että hapen muuntumisen hiilidioksidiksi on tapahduttava kudoksissa eikä keuhkoissa (kuten Antoine-Laurent Lavoisier oli ehdottanut vuonna 1787).