Rauhan, viisauden, hedelmällisyyden, vaurauden, onnen ja voiton symboli. Yhtäkään hedelmää tuottavaa puuta maassamme ei ole ylistetty, maalattu, laulettu niin paljon kuin oliivipuuta. Tämä puu, joka rakastaa merta ja Välimeren aurinkoa, kasvaa jopa kuivilla ja kivisillä mailla ja selviytyy kuivuudesta ja kovista tuulista. Se on kulkenut tämän maan asukkaiden mukana sekä vaurauden että puutteen aikoina, ja se on jättänyt jälkensä Välimeren alueen kansojen kulttuuriperinteen kaikkiin osa-alueisiin.
Kreikkalaisessa perinteessä lapsen syntyessä istutetaan oliivipuu. Oliivipuu ja lapsi kasvavat yhdessä, ja kun lapsi tulee kuusivuotiaaksi, oliivipuu antaa ensimmäisen hedelmänsä. Se kasvaa perheen mukana, selviytyy vuosikymmenien ajan ja on edelleen olemassa kaikille tuleville sukupolville muistuttamassa meitä aina elämän jatkuvuudesta ja kehityksestä.
Oliivipuun odotettu elinikä on 300-600 vuotta, mutta silti on olemassa yli 1 000 vuotta vanhoja oliivipuita. Oliivipuun historia alkoi noin 7 000 vuotta sitten Välimeren alueella, tarkemmin sanottuna itäisellä Välimerellä. On arveltu, että se esiintyi ensimmäisen kerran Syyriassa, mihin viittaavat erilaiset kuvaukset astioissa ja Välimeren ympärillä asuvien ihmisten lukuisat myytit. Kreikka toi sen kuitenkin foinikialaisten kauppiaiden välityksellä Euroopan Välimeren alueelle – Italiaan, Ranskaan, Espanjaan ja Portugaliin – josta se levisi Amerikkaan ja Australiaan.
Kreikassa kerättiin luonnonvaraisia oliiveja jo neoliittiselta kaudelta lähtien, mutta kotimainen oliivipuun viljely alkoi todennäköisesti Kreetalla. Arkeologiset tiedot ja historialliset löydöt vahvistavat, että minolaisella kaudella (3000-1000 eaa.) oliivinviljely ja oliiviöljyllä käytävä kauppa oli Kreetalla laajalle levinnyttä, mikä osaltaan selittää myös saarella tuona aikana tapahtuneen taloudellisen nousukauden. Knossoksen palatsista on löydetty keramiikkaa (ruukkuja) ja oliiviöljyn varastointiin tarkoitettuja kivisäiliöitä, kun taas Faistoksessa on löydöksiä tuon ajan öljynpuristamosta.
Muinaiset kreikkalaiset toivat oliivinviljelyn siirtokuntiinsa: Sisiliaan, Etelä-Ranskaan, Espanjan länsirannikolle ja Mustanmeren rannikolle. He rakastivat ja jumaloivat oliivipuuta ja antoivat sen alkuperälle uskonnollisen ja pyhän luonteen ja tuomitsivat kuolemaan jokaisen, joka tuhosi oliivipuun. Sanansaattajat tulivat sopimaan rauhasta oliivinoksan kanssa, ja olympialaisten ainoa palkinto voittajille oli oliivinoksasta tehty seppele. Monet kreikkalaiset filosofit tutkivat tämän pyhän puun lääkinnällisiä ominaisuuksia. Dioskorides, Diocles, Anaxagoras, Empedokles, Hippokrates; Hippokrateen säännöstössä on yli 60 oliivihoitoa.
Ymmärrettyään oliiviöljyn arvon roomalaiset edistivät osaltaan oliivipuun leviämistä kaikkialle valtakuntansa alueille. Kauppa kasvoi entisestään, ja roomalaiset laivat kuljettivat suuria määriä öljyä alueille, joilla ei viljelty oliivipuita, tai alueille, joilla oliiviöljystä oli puutetta vähäisen tuotannon vuoksi. Tänä aikana kehitettiin uusia oliivinviljelytekniikoita ja edistyttiin suuresti oliiviin liittyvän tiedon levittämisessä.
Bysantin aikana perinteiset oliivinviljelykeskukset säilyivät, kun taas kristittyjen luostareiden oliiviviljelmät muodostivat suuren osan kokonaistuotannosta. Oliiviöljyn jakelu noudatti antiikin järjestelmiä: se varastoitiin erityisiin purkkeihin, lastattiin laivoihin ja kuljetettiin suuriin kaupunkikeskuksiin tai kaikkialle, missä kysyntä kasvoi. Valon tarve (temppelien, palatsien ja talojen valaistus) ja muut käyttötarkoitukset lisäsivät kysyntää, joten valtakunnassa oli jatkuvasti puutetta oliiviöljystä. Ei siis ole yllättävää, että varsin usein viranomaiset kielsivät viennin, vaikka Bysantin valtakunta oli maailman suurin oliiviöljyn viejä.
Osmanien valtakunnan aikana oliiviöljykauppa kasvoi entisestään ja merikuljetuksia kehitettiin, mikä helpotti merireittejä Egeanmereltä Länsi-Eurooppaan. Osmanien valtakaudella öljykauppa ei ainoastaan vahvistanut paikallistaloutta, vaan myös saippuan tuotanto lisääntyi, mikä puolestaan loi dynaamisia tuotantoyksiköitä. Öljyntuotantoalueille, kuten Kreetalle, sijoitettiin vähitellen Euroopan maiden konsulaatteja. 1700-luvulla öljyn vienti toimitti Euroopan markkinoille paitsi syötävää tuotetta myös raaka-ainetta saippuan tuotantoa varten. Tämä merkitsee ABEA:n perustamista, jonka ranskalainen kemisti July Deis perusti 1800-luvun lopulla Nea Horassa ja jonka tavoitteena oli viedä rypälesaippuaa Marseilleen, tuon aikakauden voimakkaimpaan teollisuuskeskukseen saippuaa.