Symbol för fred, visdom, fruktbarhet, välstånd, tur, seger. Inget fruktbärande träd i vårt land har prisats, målats, sjungits så mycket som olivträdet. Detta träd, som älskar havet och Medelhavssolen, växer även på torra och steniga jordar och överlever under torka och starka vindar. Det har följt invånarna i detta land i tider av både välstånd och nöd och har lämnat sitt avtryck i varje aspekt av Medelhavsbefolkningens kulturella tradition.
I den grekiska traditionen planteras ett olivträd när ett barn föds. Olivträdet och barnet växer upp tillsammans och när barnet blir sex år gammalt ger olivträdet sin första frukt. Det kommer att växa med familjen, överleva genom årtionden och kommer fortfarande att finnas kvar för alla kommande generationer för att alltid påminna oss om livets kontinuitet och utveckling.
Den förväntade livslängden för ett olivträd är 300-600 år, men det finns olivträd som är mer än 1 000 år gamla. Olivträdens historia började för cirka 7 000 år sedan i Medelhavsområdet, närmare bestämt i östra Medelhavsområdet. Man spekulerar i att det först dök upp i Syrien, vilket framgår av olika avbildningar på kärl och av de många myterna hos folken runt Medelhavet. Det var dock Grekland som genom feniciska köpmän förde in den i det europeiska Medelhavsområdet – Italien, Frankrike, Spanien och Portugal – varifrån den spreds till Amerika och Australien.
Vilda oliver samlades in i Grekland redan under den neolitiska perioden, men den plats där den inhemska odlingen av olivträdet inleddes var troligen Kreta. Arkeologiska data och historiska fynd bekräftar att under den minoiska perioden (3000-1000 f.Kr.) var olivodling och handel med olivolja utbredd på Kreta, vilket också delvis förklarar det ekonomiska uppsving som inträffade på ön under denna period. I palatset i Knossos har man hittat keramik (krukor) och cisterner av sten för lagring av olivolja, medan man i Phaistos kan se fynd av en oljekvarn från den tiden.
De gamla grekerna tog med sig olivodling till sina kolonier: Sicilien, södra Frankrike, Spaniens västkust och Svartahavskusten. De älskade och gudifierade olivträdet och tillskrev dess ursprung en religiös och helig karaktär och dömde till döden den som förstörde ett olivträd. Budbärare kom för att sluta fred med en olivkvist, och den enda utmärkelsen för vinnarna i de olympiska spelen var en krans av en olivkvist. Många grekiska filosofer studerade detta heliga träds medicinska egenskaper. Dioskorides, Diokles, Anaxagoras, Empedokles, Hippokrates; den hippokratiska koden innehåller mer än 60 behandlingar med oliver.
Romanerna insåg olivoljans värde och bidrog till att olivträdet spreds över hela sitt imperiums territorium. Handeln växte ännu mer och romerska fartyg transporterade stora mängder olja till områden där olivträd inte odlades, eller till områden där det rådde brist på olivolja på grund av låg produktion. Det var den period då nya tekniker för utvinning av oliver utvecklades och stora framsteg gjordes i spridningen av olivrelaterad kunskap.
Under bysantinsk tid bibehölls de traditionella olivodlingscentrumen, medan de kristna klostrens olivlundar stod för en stor del av den totala produktionen. Distributionen av olivolja följde de antika systemen: den förvarades i särskilda burkar, lastades på fartyg och leddes till större tätorter eller varhelst efterfrågan ökade. Behovet av ljus (belysning av tempel, palats och hus), tillsammans med andra användningsområden, skapade en ökande efterfrågan, vilket innebar att imperiet ständigt hade brist på olivolja. Det är därför inte förvånande att myndigheterna ganska ofta förbjöd export, trots att det bysantinska riket var den största exportören av olivolja i världen.
Under det ottomanska riket skedde en ytterligare ökning av handeln med olivolja och sjötransporter utvecklades, vilket underlättade sjövägarna från Egeiska havet till Västeuropa. Under den osmanska ockupationens tid stärkte oljehandeln inte bara de lokala ekonomierna utan även tvålproduktionen, vilket i sin tur skapade dynamiska tillverkningsenheter. I oljeproducerande regioner som Kreta etablerades gradvis europeiska länders konsulat. Under 1700-talet försåg oljeexporten de europeiska marknaderna inte bara med en ätbar produkt utan också med råmaterial för tvåltillverkning. Detta markerar inrättandet av ABEA av den franska kemisten Juli Deis i slutet av artonhundratalet i Nea Hora, med målet att exportera pressrester i Marseille, det mäktigaste industriella centrumet tvål av den tiden.