Kun lemmikkikissaystäväsi ikääntyy, anna hänelle ylimääräistä huolenpitoa.
Ei ole kauaakaan siitä, kun kissoja pidettiin senioreina kahdeksanvuotiaina. Nykyään ei ole epätavallista, että eläinlääkäreillä on parikymppisiä kissapotilaita. Paremman ravitsemuksen, sisätiloissa asumisen ja eläinlääketieteen kehityksen ansiosta kissat elävät pidempään, ja nykyään kissoja pidetään iäkkäinä 12-14-vuotiaina, sanoo Richard Goldstein, DVM, Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun pieneläinlääketieteen apulaisprofessori, jonka vanhin kissapotilas saavutti terveen 22 vuoden iän.
”Vanheneminen ei ole sairaus”, hän korostaa. ”Vaikka on totta, että iäkkäät kissat sairastuvat todennäköisemmin erilaisiin sairauksiin, jotkut iäkkäät kissat ovat täysin normaaleja eivätkä muutu lainkaan.”
Iäkkäät kissat ovat yleensä vähemmän aktiivisia ja leikkisämpiä, ne saattavat nukkua enemmän, lihoa tai laihtua ja niillä on vaikeuksia päästä lempipaikoilleen. Älä kuitenkaan kirjoita terveyden tai käyttäytymisen muutoksia – jotka ovat usein asteittaisia – vanhuuden syyksi. Tällaiset muutokset voivat olla merkkejä yleisistä sairauksista tai hammasongelmista, joihin eläinlääkärin tulisi puuttua.
Kriittisen tärkeää on varmistaa, että iäkkäät kissat pääsevät helposti käsiksi niihin asioihin, joista ne nauttivat ja/tai joita ne tarvitsevat, sanoo Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun eläinten käyttäytymisklinikan eläinkäyttäytymisklinikalle erikoistuva eläinlääkäri Emily Levine, DVM. ”Muistamme antaa niille lääkkeitä, mutta unohdamme yleensä huolehtia ruokaan, veteen ja pönttölaatikkoon liittyvistä asioista”, hän sanoo.
Vielä monet kissanomistajat eivät ymmärrä, millaisia käytännön asioita he voivat tehdä ikääntyvien kissojensa hyväksi. Jos haluat auttaa iäkästä kissaasi nauttimaan kultaisista vuosistaan, harkitse näitä yksinkertaisia ehdotuksia.
Käy eläinlääkärissä. Varaa säännölliset eläinlääkärintarkastukset, jotta voit parantaa vanhemman kissasi hyvinvointia. ”Kuuden kuukauden tarkastukset geriatrisille kissoille ovat loistavia”, tohtori Goldstein toteaa. ”Terveille kissoille ihanteellinen on vuosittainen geriatrinen tutkimus – mukaan lukien verikokeet ja röntgenkuvat – sekä pienempi tutkimus niiden välissä”, hän suosittelee.
Ajattele lämpimästi. Kissat etsivät mielellään lämpimiä paikkoja levätä. Varmista, että vanhemman kissasi suosikkipehmeä sänky tai lepopaikka ei ole kodin vetoisella alueella. Liika lämpö voi kuitenkin polttaa kissan, joka ei pysty liikkumaan nopeasti, joten ajattele lämpimästi, älä kuumasti.
Tarjoa helppo pääsy perustarpeisiin. Kun kissat ikääntyvät, ne ovat alttiimpia niveltulehdukselle, ja niiden suoliston ja virtsarakon hallinta voi heikentyä, tohtori Levine sanoo. On hyvä idea asentaa pentulaatikot jokaiseen kerrokseen, jotta niihin pääsee helposti käsiksi. Lisäksi jotkut vanhemmat kissat saattavat kiivetä tavalliseen pönttölaatikkoon virtsaamaan mutta eivät ulostamaan. Tämän ongelman voi ratkaista käyttämällä hyvin matalalla reunalla olevaa kuivikelaatikkoa (kokeile suurta keksilevyä) tai asettamalla sanomalehteä kuivikelaatikon ympärille, hän neuvoo. ”Vanhemmilla kissoilla pitäisi olla helppo pääsy ruokaan, veteen ja pönttölaatikoihin, joten jos ne päättävät olla kiipeämättä portaita, niiden ei tarvitse”, hän lisää. Tämä voi tarkoittaa myös ruoka- ja vesiastioiden sijoittamista useampaan kuin yhteen paikkaan.
Auta sitä pääsemään perille. Jos vanhempi kissasi ei enää pysty hyppimään suosikki-ikkunalaudalleen, luo laatikkoportaita, luiskia tai osta lemmikkieläinportaat, joiden avulla se pääsee turvallisesti yksin erityiseen paikkaan. Tämä toimii myös kissalle, joka haluaa päästä lempituoliin tai -sohvalle. Ideana on tarjota tukeva jalansija; peitä esimerkiksi askelmat tai luiska matolla liukastumisen estämiseksi.
Hellästi hoivaamalla. Iäkkäämmät kissat voivat hyötyä useammin annettavasta kädestä pitävästä avusta, jos niiden itsehoito alkaa hiipua. (Huomaa, että äkillinen hoitamattomuus voi olla merkki terveysongelmasta.) Tämä on erityisen tärkeää pitkäkarvaisille kissoille, joista tulee epämiellyttävän mattamaisia. Varovainen harjaus tai kampaus poistaa irtokarvat ja stimuloi verenkiertoa ja talirauhasten eritystä, mikä palauttaa kiillon turkkiin.
Sytytä valo. Yövalot auttavat vanhempia kissoja, joilla on huono näkö tai näköongelmia, suunnistamaan yöllä. Jos kissasi on sokea, yritä pitää kissasi ympäristö mahdollisimman paikallaan ja yhtenäisenä, mukaan lukien pentulaatikot ja huonekalut, tohtori Levine suosittelee. Jotta sokea kissa ei hämmentyisi tai säikähtäisi, älä nosta sitä ylös, ellei se ole välttämätöntä, ja kutsu sen nimeä ennen kuin lähestyt sitä.
Anna kuurolle kissalle näkökulma. Kuulo-ongelmaista kissaa kannattaa lähestyä mieluummin edestä kuin takaa, jotta se ei säikähtäisi tai pelästyisi. Pidä se turvallisesti kodin sisällä suojellaksesi sitä autoilta ja petoeläimiltä.
Pitäkää se kissanpentu vapaana ja leikkisänä. ”En suosittele nuoren kissanpennun hankkimista vanhemman kissan nuorentamiseksi – riehakas kissanpentu, joka kiipeää kissasi päälle, voi olla enemmän haitaksi kuin hyödyksi, ja ihmisillä on taipumus keskittyä nuoreen kissaan ja sivuuttaa vanhempi kissa”, tohtori Levine sanoo. Keksi sen sijaan hellävaraisia tapoja rohkaista vanhempaa kissaasi leikkimään kanssasi, hän ehdottaa. Kokeile heilutella sauvaa, käydä kävelyllä kissan kanssa kodin sisällä ja leikkiä jahdata syötävää pala kerrallaan.
Älä unohda perusasioita. Raikas vesi ja hyvä ruoka ovat elintärkeitä kaikenikäisille kissoille, mutta saattavat olla erityisen tärkeitä vanhemmille kissoille. Eläinlääkäri voi antaa neuvoja sellaisen ruokavalion valinnassa, joka tarjoaa ikääntyvälle kissalle sopivaa ravintoa ja oikean määrän kaloreita. ”On erityisen tärkeää, että vanhemmilla kissoilla on helppo pääsy puhtaaseen veteen, koska iäkkäiden kissojen munuaistoiminta heikkenee usein”, tohtori Goldstein sanoo. ”Harkitse säilyke- ja kuivamuonien sekoittamista, jotta kissasi voi imeä säilykeruoan tarjoaman veden”, hän ehdottaa.”
Loppujen lopuksi iäkkäät kissat arvostavat ennustettavia päiviä enemmän kuin nuoremmat kissat. ”Aivan kuten me ikääntyessämme jähmettymme tapoihimme, myös kissat jähmettyvät”, tohtori Goldstein sanoo. ”Jotkut kissat saattavat ikääntyessään tarvita enemmän emotionaalista tukea, toiset taas haluavat olla yksin”, hän selittää. ”Ne voivat olla riippuvaisempia ihmissuhteista ja vaatia enemmän huomiota. Niiden voi olla vaikeampi käsitellä muutoksia.” Normaaleista rutiineista kiinni pitäminen rauhoittaa niitä, hän lisää.
”Iäkkäät kissat nauttivat ajanvietosta ihmisperheenjäsentensä kanssa”, tohtori Levine toteaa lopuksi. ”On tärkeää antaa niille ylimääräistä hellää huolenpitoa, jota ne tarvitsevat vielä monta vuotta.”