Cuando su amigo felino favorito está envejeciendo, déle un poco de cariño extra.
Hace tiempo, los gatos se consideraban mayores a los ocho años. Hoy en día, no es raro que los veterinarios tengan pacientes felinos de más de veinte años. Gracias a la mejora de la nutrición, a la vida en el interior y a los avances de la medicina veterinaria, los gatos viven más tiempo y ahora se les considera mayores a los 12 ó 14 años, dice Richard Goldstein, DVM, profesor adjunto de medicina de pequeños animales en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, cuyo paciente felino más antiguo alcanzó unos saludables 22 años.
«Envejecer no es una enfermedad», subraya. «Si bien es cierto que los gatos mayores son más propensos a padecer diferentes afecciones, algunos gatos mayores son perfectamente normales y no cambian en absoluto».
Los gatos mayores tienden a ser menos activos y juguetones, pueden dormir más, ganar o perder peso y tener problemas para llegar a sus lugares favoritos. Sin embargo, no hay que achacar los cambios de salud o comportamiento -a menudo graduales- a la vejez. Dichos cambios pueden ser signos de enfermedades comunes o problemas dentales que deben ser tratados por su veterinario.
Asegurarse de que los gatos mayores tienen fácil acceso a las cosas que disfrutan y/o necesitan es fundamental, dice Emily Levine, DVM, residente de comportamiento animal de la Clínica de Comportamiento Animal de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. «Nos acordamos de darles los medicamentos, pero tendemos a olvidarnos de abordar los problemas de la comida, el agua y la caja de arena», dice.
De hecho, muchos propietarios de gatos no se dan cuenta de las cosas prácticas que pueden hacer por sus gatos de edad avanzada. Para ayudar a su gato mayor a disfrutar de sus años dorados, tenga en cuenta estas sencillas sugerencias.
Vaya al veterinario. Programe exámenes veterinarios regulares para mejorar el bienestar de su gato mayor. «Las revisiones semestrales para los gatos geriátricos son estupendas», señala el Dr. Goldstein. «Para los gatos sanos, lo ideal es un examen geriátrico anual -que incluya análisis de sangre y radiografías- junto con un examen más pequeño entre medias», recomienda.
Piensa en el calor. A los gatos les gusta buscar lugares cálidos para descansar. Asegúrese de que la cama mullida o el lugar de descanso favorito de su gato mayor no esté en una zona con corrientes de aire de su casa. Sin embargo, demasiado calor puede quemar a un gato que no puede moverse rápidamente, así que asegúrese de pensar en el calor, no en el calor.
Provea un fácil acceso a las necesidades básicas. A medida que los gatos envejecen son más propensos a contraer artritis y pueden tener un menor control sobre sus intestinos y vejiga, dice el Dr. Levine. Es una buena idea instalar cajas de arena en cada planta para que sean de fácil acceso. Además, algunos gatos mayores pueden subirse a una caja de arena normal para orinar pero no para defecar. Para ayudar a resolver este problema, utiliza una caja de arena con los laterales muy bajos (prueba con una bandeja grande para galletas) o coloca papel de periódico alrededor de la caja de arena, aconseja. «Los gatos mayores deben tener fácil acceso a la comida, el agua y la caja de arena, de modo que si deciden no subir escaleras no tengan que hacerlo», añade. Esto puede significar colocar los cuencos de comida y agua en más de un lugar también.
Ayúdale a llegar. Si su gato mayor ya no puede saltar a su alféizar favorito, cree escalones para la caja, rampas o compre escaleras para mascotas que le permitan llegar a un lugar especial de forma segura por sí mismo. Esto también funciona para un gato que quiera llegar a su silla o sofá favorito. La idea es proporcionar una base firme; por ejemplo, cubra los peldaños o la rampa con una alfombra para evitar que se resbale.
Aseo suave. Los gatos mayores pueden beneficiarse de una ayuda manual más frecuente si su aseo personal empieza a disminuir. (Tenga en cuenta que una falta repentina de aseo puede ser señal de un problema de salud.) Esto es particularmente crucial para los gatos de pelo largo que se vuelven incómodamente enmarañados. Un cepillado o peinado suave elimina los pelos sueltos y estimula la circulación y las secreciones de las glándulas sebáceas, devolviendo el brillo al pelaje.
Encienda una luz. Las luces nocturnas ayudan a los gatos mayores con mala visión o problemas de vista a orientarse por la noche. Si su gato es ciego, intente mantener el entorno de su gato tan inmóvil y consistente como sea posible, incluyendo las cajas de arena y los muebles, recomienda el Dr. Levine. Para evitar desorientar o asustar a un gato ciego, no lo coja a menos que sea necesario y llámelo por su nombre antes de acercarse a él.
Da un punto de vista a un gato sordo. Debe acercarse a un gato con problemas de audición por delante y no por detrás para evitar que se sobresalte o se asuste. Manténgalo a salvo dentro de su casa para protegerlo de los coches y los depredadores.
Mantenga su gatito libre y juguetón. «No recomiendo conseguir un gatito joven para rejuvenecer a su gato mayor: un gatito revoltoso que se sube a su gato puede ser más perjudicial que útil, y la gente tiene tendencia a centrarse en el gato joven e ignorar al mayor», dice el Dr. Levine. En su lugar, sugiere que busque formas suaves de animar a su gato mayor a jugar con usted. Pruebe a agitar una varita, a dar un paseo con su gato dentro de casa y a jugar a perseguir las croquetas, un trozo cada vez.
No olvide lo básico. El agua fresca y una buena alimentación son vitales para los gatos de cualquier edad, pero pueden ser especialmente importantes para los gatos mayores. Su veterinario puede aconsejarle sobre la elección de una dieta que proporcione una nutrición adecuada y la cantidad correcta de calorías para su gato de edad avanzada. «Es especialmente importante que los gatos mayores tengan fácil acceso a agua limpia porque la función renal se deteriora con frecuencia en los gatos mayores», dice el Dr. Goldstein. «Considere la posibilidad de mezclar comida enlatada y seca para que su gato absorba el agua que ofrece la comida enlatada», sugiere.
Por último, los gatos mayores aprecian más los días predecibles que los más jóvenes. «Al igual que nosotros nos acomodamos a nuestras costumbres a medida que envejecemos, los gatos también lo hacen», dice el Dr. Goldstein. «Algunos gatos pueden necesitar más apoyo emocional a medida que envejecen y otros pueden preferir que se les deje solos», explica. «Pueden volverse más dependientes de las relaciones y requerir más atención. Puede ser más difícil para ellos afrontar los cambios». Ceñirse a las rutinas normales les tranquiliza, añade.
«Los gatos mayores disfrutan pasando tiempo con los miembros de su familia humana, concluye el Dr. Levine. «Es importante darles los cuidados extra que necesitarán durante muchos años»
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