Tämän vierailevan blogikirjoituksen ovat kirjoittaneet neljä Clayton High Schoolin oppilasta, jotka olivat lukuvuoden 2018-2019 ylioppilaita.
Maaliskuussa 2018 Kirkwood High Schoolin ylioppilas Brian Stieglitz kuoli itsemurhaan. Tuore, kirvelevä menetys sai yhteisön kokoontumaan mielenterveyskysymyksen ympärille, ja se on tehnyt koulujärjestelmään muutoksia, joissa keskitytään oppilaiden stressin vähentämiseen.
Ensimmäisen Kirkwoodin juniorin mukaan ”olemme ajaneet kotitehtävättömiä viikonloppuja… jolloin opettajat eivät voi antaa meille kotitehtäviä”. Hän uskoo, että nämä ”ei kotitehtäviä -viikonloput” ovat auttaneet parantamaan Kirkwoodin opiskelijoiden mielenterveyttä, sillä ne ovat antaneet heille aikaa ottaa kiinni tai vain hengähtää. Koulussa on myös lisätty tietoisuutta resursseista, joita mielenterveyden kanssa kamppaileville opiskelijoille on tarjolla. ”Siellä on aina luokkien neuvonantajia, neuvonantajia ja lahjakkaiden neuvonantaja. Meillä on myös opinto-ohjaajia, jos se on kamppailunne syy, kuten monilla yläluokkalaisilla on. Siellä on aina ihmisiä, jotka ovat valmiita kuuntelemaan ongelmiasi ja auttamaan sinua selviytymään siitä, mitä ikinä koetkin.”
Mielisairaus voi hallita opiskelijan elämää. Toki kamppailevien on silti useimmissa tapauksissa käytävä koulua, ja tämä aiheuttaa haasteita.
2015 Clayton High School Globen artikkelin ”State of Mind” mukaan 58,51 prosenttia CHS:n opiskelijoista ei koe, että heidän koulunsa tarjoaa rajapinnan, jossa voidaan puhua mielenterveydestä. Opiskelijat, jotka elävät mielenterveysongelmien kanssa, eivät useinkaan tiedä, mistä he voivat hakea apua.
Vaikka Clayton High Schoolissa on koulunkäynninohjaajia ja sosiaalityöntekijä, eräs claytonilainen opiskelija sanoo, että he ”eivät näe, että heitä hyödynnetään… kukaan meistä ei tiedä siitä”. Ilman ketään, joka auttaisi selviytymään mielenterveysongelmista, se voi lisätä valtavasti stressiä koulupaineiden päälle. 40,74 prosenttia CHS:n opiskelijoista on itse kamppaillut mielenterveysongelmien kanssa, ja 33,16 prosenttia CHS:n opiskelijoista kokee, että mielenterveysongelmat ovat vaikuttaneet vakavasti heidän elämäänsä. Lisäksi Mental Health Children and Teens -järjestön mukaan noin 50 prosenttia 14-vuotiaista ja sitä vanhemmista oppilaista, joilla on mielisairaus, keskeyttää lukion. Lisäksi monet voivat tuntea jäävänsä vielä enemmän loukkuun, jos he eivät saa tarvitsemaansa tukea.
”Opettajat katsovat sinua eri tavalla. Erityisesti minulle se oli todella vaikeaa sen jälkeen, kun jouduin sairaalaan. Opettajani katsoivat minua ehdottomasti eri tavalla ja kykyjäni. Ja se on aika outoa… käsitellä.”
-Clayton High Schoolin oppilas
Mielenterveys on asia, joka vaikuttaa meihin kaikkiin. Silti usein mielenterveysongelmista ei puhuta, ja kärsivät ihmiset jäävät vähälle tuelle. Tämä ei ole missään ajankohtaisempaa ja tärkeämpää kuin kouluissamme. Kouluissa kärsivät eivät ole yksin sen kanssa, mitä he käyvät läpi.
Mielenterveysongelmiin kohdistuvat yleiset sosiaaliset stigmat vallitsevat edelleen vahvasti huolimatta siitä, että mielenterveysongelmiin on viime vuosina kiinnitetty enemmän huomiota, erityisesti lukioissa. Yhdysvaltalaisen kirurgin raportin mukaan yksi viidestä lapsesta ja nuoresta joutuu kohtaamaan merkittävän mielenterveyden häiriön kouluvuosiensa aikana.
Ulkopuoliset vaikutteet, kuten sosiaalinen media, vertaispaine, perheongelmat ja opiskeluaikojen määräajat, ovat yleisimpiä syitä, joiden vuoksi lukiolainen saattaa kamppailla. Usein itsemurhista ja masennuksesta tulee sosiaalisessa mediassa punchlineja, mikä saa monet vähättelemään näitä asioita. Vaikka mielenterveyttä käsitellään monilla lukion terveystiedon tunneilla, usein oppilaat pitävät sitä vitsinä ja sivuuttavat tämän elintärkeän tiedon, vaikka he itse kamppailevat mielenterveysongelmien kanssa säännöllisesti.
Vaikka sanonta on ”nauru on paras lääke”, huumori voi kätkeä sisäänsä jotain paljon synkempää. Clayton High Schoolin oppilaat puhuvat siitä, kuinka heidän ikätoverinsa pyrkivät sivuuttamaan mielenterveyden sellaisin lausunnoin kuin ”Kaikki ovat masentuneita, kaikilla on ahdistusta” ja ”’Voi, minä kuolen!’ kuuntelematta edes heitä (mielenterveysongelmien kanssa kamppailevia)”. Yksinkertaiset vitsit ja ajattelemattomat kommentit viittaavat usein suurempaan ongelmaan. Vaikeudet nukkumisessa, syömisessä ja keskittymisessä, avuttomuuden tunne, kiinnostuksen menettäminen aiemmin rakastettuihin asioihin ja yleinen tyhjyyden tunne ovat kaikki varhaisia merkkejä masennuksesta. Nämä piirteet saattavat tuntua melko tavanomaisilta tavallisessa lukiossa, ja ne voivat johtaa vielä useampien vitsikkäiden lausuntojen antamiseen. Moni ei kuitenkaan huomaa, että se, että oireet ovat yleisiä ja yleisiä, ei tarkoita, etteivätkö ne olisi vakavia niitä kokevalle henkilölle.
Edellä mainittujen lausuntojen käytön lisääntyessä oppilaat, jotka sanovat haluavansa tehdä itsemurhan, sekä vastaavanlaiset kommentit kevytmielisessä mielessä vaikeuttavat näiden merkkien havaitsemista. Vaikka huumori ja vähättely voivat auttaa lievittämään jännitystä, se vain sysää syrjään asian painavuuden, mikä johtaa eräänlaiseen kyynisyyteen. Syntyvä ”synkkä huumori” vaikuttaa myös näiden oppilaiden ympärillä oleviin opettajiin, vanhempiin ja huoltajiin, mikä saa heidät jättämään huomiotta mahdolliset merkit itsemurha-ajatuksista tai – taipumuksista. Tämän tavanomaisen passiivisuuden salliminen saa todellisuuden iskemään paljon kovemmin, kun käsittelemättömän mielenterveysongelman aiheuttama tuhoisa tapahtuma sattuu.”
CHS:n kouluterveydenhoitaja ja K-12-terveyspalvelujen koordinaattori kuvailee joitakin kamppailuja, joita hän näkee oppilaidensa käyvän läpi, seuraavasti: ”Mielenterveysongelmat ovat ehdottomasti nousussa. Olen nähnyt muutoksen siitä, kun tulin kuusi vuotta sitten; nyt mielenterveys on luultavasti 60-65 prosenttia siitä, mitä teen, ja loput on lääketieteellistä.” Hän pitää työtaakkaa liiallisena ja on samaa mieltä siitä, että sosiaalisella medialla on suuri vaikutus opiskelijan henkiseen hyvinvointiin. ”Tämä on todellinen ongelma, ehkä kannattaa katsoa, mitä muut koulut tekevät… kuten Kirkwood.” Mitä tulee koulupolitiikan muutoksiin, hän kuitenkin uskoo, että ”ennen kuin lapset alkavat mobilisoitua, mikään ei muutu.”
”Viimeaikaisten kouluammuskelujen myötä tunkeutumisharjoituksista on vain tullut tavallaan osa yhteiskunnallisia normejamme. Vaikka sinulla ei olisi ollut ahdistusta ennen, sinulla on sitä luultavasti nyt.”
-Claytonin kouluterveydenhoitaja
Tämän aiheen synkästä luonteesta huolimatta mielenterveyden kanssa kamppaileville on olemassa lukuisia resursseja; erityisesti Places for People. Tämä voittoa tavoittelematon järjestö tarjoaa ammattimaista neuvontaa, tukijärjestelmiä ja auttaa mielenterveysongelmien kanssa kamppailevia viettämään terveellistä ja menestyksekästä elämää.
Places for People opettaa myös strategioita mielenterveysongelmista kärsivien auttamiseksi, ja se viittaa siihen nimellä ”mielenterveyden ensiapu”. Mielenterveyden ensiapu opettaa, miten tunnistaa, ymmärtää ja reagoida mielenterveys- ja päihdehäiriöiden merkkeihin omassa yhteisössä. Tarjoamalla opiskelijoiden lisäksi kaikenikäisille ihmisille paremmat ja helpommat mahdollisuudet saada apua, toipumisprosessi voi olla paljon sujuvampi, ja voimme alkaa poistaa yhteiskuntamme mielenterveysongelmiin kohdistuvia vähätteleviä leimoja. Tästä huolimatta, jos uskot itselläsi tai jollakin läheiselläsi olevan merkkejä mielisairaudesta, älä epäröi hakea tukea; olipa kyseessä sitten joku tuttavasi tai Places for People.
- Places for People – 1-314-535-5600
- Kansallinen itsemurhien ennaltaehkäisyn vihjepuhelin – 1-800-273-8255
- Kansallinen nuorisokriisitiedotuslinja – 1-800-448-4663