Questo post del blog ospite è stato scritto da quattro studenti della Clayton High School che erano all’ultimo anno dell’anno scolastico 2018-2019.
Nel marzo 2018, un anziano della Kirkwood High School, Brian Stieglitz, è morto per suicidio. La perdita, fresca e pungente, ha portato la comunità a radunarsi intorno al tema della salute mentale, e ha apportato cambiamenti nel sistema scolastico che si concentrano sulla diminuzione dello stress sui suoi studenti.
Secondo una junior di Kirkwood, “abbiamo spinto per i fine settimana senza compiti… dove gli insegnanti non possono assegnarci compiti a casa”. Lei crede che questi “fine settimana senza compiti” abbiano contribuito a migliorare la salute mentale degli studenti della Kirkwood, dando loro il tempo di recuperare, o semplicemente prendere fiato. La scuola ha anche visto una maggiore consapevolezza delle risorse disponibili per gli studenti che lottano con la loro salute mentale. “C’è sempre un consulente per i voti, un consulente per il walk-in e un consulente per i talenti. Abbiamo anche consulenti per il college, se questa è la fonte della vostra lotta, cosa che è per molti studenti dell’ultimo anno. Ci sono sempre persone disposte ad ascoltare i tuoi problemi e ad aiutarti a superare qualsiasi cosa tu stia attraversando”
La malattia mentale può controllare la vita di uno studente. Naturalmente, coloro che lottano devono ancora andare a scuola nella maggior parte dei casi, e questo pone una sfida.
Secondo l’articolo del 2015 del Clayton High School Globe, “State of Mind”, il 58,51% degli studenti CHS non si sente come se la loro scuola fornisse un’interfaccia per parlare di salute mentale. Gli studenti che vivono con problemi di salute mentale spesso non sanno dove andare a chiedere aiuto.
Mentre la Clayton High School ha consulenti e un assistente sociale, uno studente della Clayton dice che “non viene utilizzato… nessuno di noi lo sa”. Senza qualcuno che aiuti ad affrontare la malattia mentale, questo può aggiungere un enorme stress alle pressioni della scuola. Il 40,74% degli studenti CHS hanno personalmente lottato con problemi di salute mentale e il 33,16% degli studenti CHS sentono che le loro vite sono state seriamente colpite da problemi di salute mentale. Inoltre, secondo Mental Health Children and Teens, circa il 50% degli studenti dai 14 anni in su con una malattia mentale abbandona la scuola superiore. Inoltre, molti possono sentirsi ancora più intrappolati se non c’è il supporto di cui hanno bisogno.
“Gli insegnanti ti guardano in modo diverso. Specialmente per me è stato molto difficile dopo il mio ricovero in ospedale. I miei insegnanti mi guardavano decisamente in modo diverso, e le mie capacità. E questo è un po’ strano… da affrontare.”
-Studente della Clayton High School
La salute mentale è un problema che ci riguarda tutti. Eppure, spesso non si parla dei problemi di salute mentale e le persone che ne soffrono hanno poco sostegno. Da nessuna parte questo è più rilevante e importante che nelle nostre scuole. Coloro che soffrono nelle scuole non sono soli in quello che stanno attraversando.
I comuni stigmi sociali verso la malattia mentale regnano ancora forte nonostante la maggiore attenzione ricevuta negli ultimi anni, soprattutto nelle scuole superiori. Un rapporto del Surgeon General degli Stati Uniti indica che 1 bambino e adolescente su 5 dovrà affrontare una condizione di salute mentale significativa durante gli anni scolastici.
Influenze esterne come i social media, la pressione dei pari, i problemi familiari e le scadenze del college sono alcune delle ragioni più comuni per cui un liceale può avere problemi. Spesso, il suicidio e la depressione sono diventati una barzelletta sui social media, portando molti a fare luce su questi problemi. Anche se la salute mentale viene affrontata in molti corsi di salute delle scuole superiori, spesso gli studenti la prendono come uno scherzo e ignorano queste informazioni vitali anche se loro stessi lottano regolarmente con la malattia mentale.
Anche se la frase è “ridere è la migliore medicina”, l’umorismo può nascondere qualcosa di molto più oscuro. Gli studenti della Clayton High School parlano di come i loro coetanei tendano a liquidare la salute mentale con affermazioni come “Tutti sono depressi, tutti hanno l’ansia” e “‘Oh, sto morendo!’ senza nemmeno ascoltarli (quelli che lottano con problemi di salute mentale)”. Le semplici battute e i commenti sconsiderati spesso alludono a un problema più grande. Difficoltà a dormire, mangiare e concentrarsi, sentirsi impotenti, perdere interesse nelle cose che una volta si amavano e una sensazione generale di vuoto sono tutti segni precoci di depressione. Questi tratti possono sembrare abbastanza comuni in un liceo medio e possono portare a fare ancora più battute. Ma ciò che molte persone non notano è che solo perché i sintomi sono generali e comuni non significa che non siano gravi per la persona che li sperimenta.
Con l’aumento dell’uso delle dichiarazioni di cui sopra, gli studenti che dicono di volersi suicidare insieme a commenti di natura simile in senso scherzoso rende più difficile individuare questi segni. Mentre l’umorismo e l’allontanamento possono aiutare ad allentare la tensione, non fa altro che mettere da parte il peso della questione, portando ad una sorta di cinismo. L’insorgere dell'”umorismo nero” influenza anche gli insegnanti, i genitori e i tutori che circondano questi studenti, inducendoli a ignorare i possibili segnali di pensieri o tendenze suicide. Permettere questa passività abituale rende la realtà molto più dura quando si verifica un evento devastante causato da una malattia mentale non affrontata.
L’infermiera della scuola CHS e coordinatrice dei servizi sanitari K-12 descrive alcune delle lotte che vede passare i suoi studenti come “la salute mentale è sicuramente in aumento. Ho visto un cambiamento da quando sono arrivata sei anni fa; ora la salute mentale è probabilmente il 60-65% di quello che faccio, e il resto è medico”. Lei crede che il carico di lavoro sia eccessivo e concorda sul fatto che i social media hanno una forte influenza sul benessere mentale di uno studente. “Questo è un problema reale, forse guarda cosa stanno facendo le altre scuole, come Kirkwood”. In termini di cambiamenti della politica scolastica, tuttavia, la sua convinzione è che “Finché i ragazzi non iniziano a mobilitarsi, non cambierà nulla.”
“Con tutte le recenti sparatorie nelle scuole, le esercitazioni per gli intrusi sono diventate una parte delle nostre norme sociali. Anche se prima non avevi l’ansia, ora probabilmente ne hai un po’.”
-Infermiera scolastica Clayton
Nonostante la natura cupa di questo argomento, esistono numerose risorse per coloro che lottano con la salute mentale; in particolare, Places for People. Questa organizzazione senza scopo di lucro fornisce consulenza professionale, sistemi di supporto e aiuta coloro che lottano con la malattia mentale a condurre una vita sana e di successo.
Places for People insegna anche strategie per aiutare coloro che hanno una malattia mentale, definendole “aiuto per la salute mentale”. Mental Health First Aid insegna come identificare, comprendere e rispondere ai segnali di malattie mentali e disturbi da uso di sostanze nella vostra comunità. Consentendo non solo agli studenti, ma alle persone di tutte le età, un maggiore e più conveniente accesso all’aiuto, il processo di recupero può essere molto più agevole, e possiamo iniziare a stigmatizzare la malattia mentale nella nostra società. Detto questo, se credete che voi stessi o qualcuno a cui tenete stia mostrando segni di malattia mentale, non esitate a cercare supporto; che sia qualcuno che conoscete o Luoghi per le persone.
- Luoghi per le persone – 1-314-535-5600
- Hotline nazionale per la prevenzione del suicidio – 1-800-273-8255
- National Youth Crisis Hotline – 1-800-448-4663