Jaksollisessa järjestelmässä ryhmän tai perheen voi löytää katsomalla pystysarakkeita alaspäin. Jaksollisen järjestelmän yläosassa vasemmalta oikealle olevat ryhmänumerot, jotka vaihtelevat 1:stä 18:aan, merkitsevät eri ryhmiä tai kemiallisia perheitä. Esimerkiksi jalokaasut kuuluvat ryhmään 18. Tämä on alkuaineiden kemiallinen perhe, jolla on monia yhteisiä ominaisuuksia, kuten se, että näillä alkuaineilla on kahdeksan valenssielektronia ja ne eivät reagoi keskenään. Jalokaasuja ovat esimerkiksi argon, helium ja neon.
Toisella tavalla on muitakin erilaisia kemiallisia perheitä. Ryhmän 1 alkuaineet ovat alkalimetalleja. Näihin alkuaineisiin kuuluvat natrium ja kalium, joilla on myös yksi valenssielektroni. Kun taas ryhmän 2 alkuaineita ovat maa-alkalimetallit, kuten magnesium ja kalsium, ryhmän 17 alkuaineet ovat halogeenikaasuja, ja niihin kuuluvat kloori ja fluori.
Joitakin muita esimerkkejä kemiallisista perheistä ovat siirtymämetalliryhmät ja typpiryhmä. Siirtymäalkuaineet ovat jaksollisen järjestelmän ryhmiin 3-12 kuuluvat 38 alkuainetta. Typpiryhmä on ryhmä 15.