I det periodiska systemet kan man hitta en grupp eller familj genom att titta nedåt i de vertikala kolumnerna. Gruppnumren från vänster till höger högst upp i det periodiska systemet, som sträcker sig från 1 till 18, betecknar de olika grupperna eller kemiska familjerna. Ädelgaserna ingår till exempel i grupp 18. Detta är en kemisk familj av grundämnen som har många gemensamma egenskaper, till exempel att dessa grundämnen har åtta valenceelektroner och är icke-reaktiva. Några ädelgaser är argon, helium och neon.
På samma sätt finns det andra olika kemiska familjer. Elementen i grupp 1 är alkalimetallerna. Till dessa grundämnen hör natrium och kalium, som också har en valenselektron. Medan grupp 2 är de alkaliska jordartsmetallerna som magnesium och kalcium, är grundämnena i grupp 17 halogengaserna och inkluderar klor och fluor.
Några andra exempel på kemiska familjer är övergångsmetallgrupperna och kvävegruppen. Övergångsmetallerna är de 38 grundämnen som tillhör grupperna 3 till 12 i det periodiska systemet. Kvävegruppen är grupp 15.