In het periodiek systeem kan men een groep of familie vinden door in de verticale kolommen naar beneden te kijken. De groepsnummers van links naar rechts bovenaan het periodiek systeem, die lopen van 1 tot 18, geven de verschillende groepen of chemische families aan. Zo behoren de edelgassen tot groep 18. Dit is een chemische familie van elementen die veel eigenschappen gemeen hebben, zoals dat deze elementen acht valentie-elektronen hebben en niet reactief zijn. Enkele edelgassen zijn argon, helium en neon.
Zo zijn er ook andere verschillende chemische families. De elementen in groep 1 zijn de alkalimetalen. Tot deze elementen behoren natrium en kalium, die ook één valentie-elektron hebben. Terwijl groep 2 de aardalkalimetalen zijn, zoals magnesium en calcium, zijn de elementen van groep 17 de halogeengassen, waartoe chloor en fluor behoren.
Enkele andere voorbeelden van chemische families zijn de overgangsmetaalgroepen en de stikstofgroep. De overgangselementen zijn de 38 elementen die behoren tot de groepen 3 tot en met 12 van het periodiek systeem. De stikstofgroep is groep 15.