Free Press

Millenniaalit ovat ansainneet maineensa toimialojen ja instituutioiden muokkaajana – he ovat ravistelleet työpaikkoja, muuttaneet seurustelukulttuuria ja miettineet vanhemmuutta uudelleen. Heillä on ollut myös dramaattinen vaikutus amerikkalaiseen uskonnolliseen elämään. Pew Research Centerin mukaan neljä kymmenestä millenniaalista sanoo nyt olevansa uskonnollisesti sitoutumaton. Itse asiassa millenniaalit (23-38-vuotiaat) sanovat nyt lähes yhtä todennäköisesti olevansa uskonnottomia kuin kristittyjä. 1

Pitkään oli kuitenkin epäselvää, olisiko tämä nuorison luopuminen uskonnosta väliaikaista vai pysyvää. Näytti mahdolliselta, että millenniaalien vanhetessa ainakin osa heistä palaisi perinteisempään uskonnolliseen elämään. Mutta on yhä enemmän todisteita siitä, että tämän päivän nuoremmat sukupolvet saattavat jättää uskonnon lopullisesti.

Sosiaalitieteellisissä tutkimuksissa on jo pitkään esitetty, että amerikkalaisten suhde uskontoon on vuorovesi-luonteinen – uskonnolliseksi kasvatetut ihmiset huomaavat ajautuvansa pois nuorina aikuisina, mutta palaavansa takaisin, kun he löytävät aviopuolison ja alkavat perustaa omia perheitä. Jotkut väittivät, että nuoria aikuisia ei vain ollut vielä vedetty takaisin järjestäytyneen uskonnon piiriin, varsinkin kun he olivat saavuttamassa tärkeitä virstanpylväitä, kuten avioliitto ja vanhemmuus, myöhemmin.

Mutta nyt monilla vuosituhannen vaihteen nuorilla on puolisot, lapset ja asuntolainat – eikä uskonnollisen kiinnostuksen lisääntymisestä ole juurikaan merkkejä. American Enterprise Instituten uudessa valtakunnallisessa kyselytutkimuksessa, johon osallistui yli 2 500 amerikkalaista, löydettiin muutamia syitä siihen, miksi millenniaalit eivät välttämättä palaa uskonnon pariin. (Yksi tämän artikkelin kirjoittajista auttoi tutkimuksen toteuttamisessa.)

• Yksi asia on se, että monilla vuosituhatvuotiailla ei alun perin ollut koskaan vahvoja siteitä uskontoon, mikä tarkoittaa, että he eivät todennäköisesti kehittäisi tottumuksia tai yhdistyksiä, jotka helpottaisivat paluuta uskonnolliseen yhteisöön.
• Nuorilla aikuisilla on myös yhä todennäköisemmin puoliso, joka ei ole uskovainen, mikä saattaa auttaa vahvistamaan heidän maallista maailmankuvaansa.
• Muuttuvat näkemykset moraalin ja uskonnon välisestä suhteesta näyttävät myös vakuuttaneen monet nuoret vanhemmat siitä, että uskonnolliset instituutiot ovat yksinkertaisesti merkityksettömiä tai tarpeettomia heidän lastensa kannalta.

Tuhatvuotiaat saattavat olla symboleja laajemmalle yhteiskunnalliselle muutokselle pois uskonnosta, mutta he eivät aloittaneet sitä yksin. Heidän vanhempansa ovat ainakin osittain vastuussa sukupolvien välisen kuilun syvenemisestä uskonnollisessa identiteetissä ja uskomuksissa; he kasvattivat lapsensa aiempia sukupolvia todennäköisemmin ilman minkäänlaista yhteyttä järjestäytyneeseen uskontoon. AEI:n tutkimuksen mukaan 17 prosenttia vuosituhannen vaihteen nuorista sanoi, ettei heitä kasvatettu missään tietyssä uskonnossa, kun taas Baby Boomer -ikäisistä vain viisi prosenttia. Ja harvempi kuin joka kolmas (32 prosenttia) vuosituhatvuotias sanoo käyneensä nuorena viikoittain uskonnollisissa jumalanpalveluksissa perheensä kanssa, verrattuna noin puoleen (49 prosenttia) Baby Boomer -väestöstä.

Vanhempien uskonnollinen identiteetti (tai sen puute) voi vaikuttaa paljon lapsen uskonnollisiin tottumuksiin ja uskomuksiin myöhemmässä elämässä. Pew Research Centerin vuonna 2016 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että uskonnosta riippumatta ne, jotka kasvoivat kotitalouksissa, joissa molemmat vanhemmat jakoivat saman uskonnon, samaistuivat tähän uskontoon vielä aikuisuudessakin. Esimerkiksi 84 prosenttia protestanttisten vanhempien kasvattamista ihmisistä on edelleen protestanttisia aikuisena. Vastaavasti ihmiset, jotka ovat kasvaneet ilman uskontoa, ovat vähemmän alttiita etsimään sitä vanhetessaan – samassa Pew-tutkimuksessa todettiin, että 63 prosenttia ihmisistä, jotka kasvoivat kahden uskonnollisesti sitoutumattoman vanhemman kanssa, olivat edelleen uskonnottomia aikuisina.

Mutta eräs tutkimuksen havainto viestii siitä, että jopa uskonnollisiksi kasvaneet millenniaalit saattavat olla yhä epätodennäköisempiä palaamaan uskontoon. 1970-luvulla useimmilla uskonnottomilla amerikkalaisilla oli uskonnollinen puoliso, ja usein tämä kumppani houkutteli heidät takaisin säännölliseen uskonnonharjoittamiseen. Nyt kuitenkin yhä useammat uskonnottomista amerikkalaisista asettuvat aloilleen jonkun kanssa, joka ei ole uskonnollinen – prosessia on saattanut vauhdittaa sekulaarien romanttisten kumppaneiden suuri määrä ja nettideittailun yleistyminen. Nykyään 74 prosentilla uskonnottomista tuhatvuotiaista on uskonnoton kumppani tai puoliso, kun taas vain 26 prosentilla on uskonnollinen kumppani.

Luke Olliff, 30-vuotias Atlantassa asuva mies, kertoo, että hän ja hänen vaimonsa ovat vähitellen luopuneet uskonnollisesta vakaumuksestaan yhdessä. ”Perheeni luulee, että hän suostutteli minut lopettamaan kirkossa käymisen, ja hänen perheensä luulee, että minä olin se, joka suostutteli hänet”, hän sanoo. ”Mutta todellisuudessa se oli molemminpuolista. Muutimme kaupunkiin ja puhuimme paljon siitä, miten huomasimme kaiken tämän negatiivisuuden erittäin uskonnollisten ihmisten taholta, emmekä yhä enenevässä määrin halunneet osallistua siihen.” Tämä näkemys on yleinen nuorten keskuudessa. Enemmistö (57 prosenttia) tuhatvuotiaista on samaa mieltä siitä, että uskonnolliset ihmiset ovat yleisesti ottaen vähemmän suvaitsevaisia muita kohtaan, kun taas vain 37 prosenttia Baby Boomer -ikäisistä.

Olliffin kaltaisia nuoria aikuisia vetää harvemmin takaisin uskontoon myös toinen tärkeä elämäntapahtuma – lasten saaminen. Suuren osan maan historiasta uskontoa pidettiin ilmeisenä voimavarana lasten moraalisen ja eettisen kehityksen kannalta. Monet nuoret aikuiset eivät kuitenkaan enää pidä uskontoa välttämättömänä tai edes toivottavana osana vanhemmuutta. Alle puolet (46 prosenttia) vuosituhannen vaihteen nuorista uskoo, että on välttämätöntä uskoa Jumalaan ollakseen moraalinen. He myös sanovat paljon harvemmin kuin baby buumerit, että on tärkeää, että lapset kasvatetaan uskontoon, jotta he voivat oppia hyviä arvoja (57 prosenttia vs. 75 prosenttia).

Nämä asenteet heijastuvat päätöksiin siitä, miten nuoret aikuiset kasvattavat lapsiaan. 45 prosenttia tuhatvuotiaiden vanhemmista sanoo vievänsä lapset jumalanpalveluksiin ja 39 prosenttia sanoo lähettävänsä heidät pyhäkouluun tai uskonnonopetusohjelmaan. Baby boomerit sen sijaan lähettivät lapsensa huomattavasti todennäköisemmin pyhäkouluun (61 prosenttia) ja veivät heidät säännöllisesti kirkkoon (58 prosenttia).

Mandie, Etelä-Kaliforniassa asuva 32-vuotias nainen, joka pyysi, ettei hänen sukunimeään käytettäisi, varttui käymällä säännöllisesti kirkossa, mutta ei ole enää uskonnollinen. Hän kertoi meille, ettei ole vakuuttunut siitä, että uskonnollinen kasvatus on se, minkä hän valitsee yksivuotiaalle lapselleen. ”Oma kasvatukseni oli uskonnollinen, mutta olen alkanut uskoa, että tärkeitä moraalisia opetuksia voi saada myös uskonnon ulkopuolella”, hän sanoi. ”Uskon, että monet uskonnolliset järjestöt eivät jollakin tapaa ole hyviä malleja tällaisten opetusten antamiseen.”

Mitä väliä sillä on, jos milleniaalien irtautuminen uskonnosta osoittautuu pysyväksi? Ensinnäkin uskonnollinen osallistuminen liittyy monenlaisiin myönteisiin sosiaalisiin tuloksiin, kuten lisääntyneeseen ihmisten väliseen luottamukseen ja kansalaistoimintaan, joita on vaikea jäljentää muilla tavoin. Lisäksi tällä suuntauksella on ilmeisiä poliittisia vaikutuksia. Kuten kirjoitimme muutama kuukausi sitten, se, ovatko ihmiset uskonnollisia, on yhä enenevässä määrin sidoksissa heidän poliittiseen identiteettiinsä ja jopa sen ohjaamana. Kristillis-konservatiivinen liike on jo vuosia varoittanut kasvavasta maallistumisesta, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että uskonnon ja republikaanisen puolueen välinen vahva yhteys saattaa itse asiassa ruokkia tätä kahtiajakoa. Ja jos yhä useammat demokraatit menettävät uskonsa, se vain pahentaa maallistuneiden liberaalien ja uskonnollisten konservatiivien välistä katkeraa kuilua.

”Sillä kriittisellä hetkellä, kun ihmiset menevät naimisiin ja hankkivat lapsia ja kun heidän uskonnollinen identiteettinsä vakiintuu, republikaanit useimmiten palaavat edelleen uskontoon – demokraatit eivät enää palaa”, sanoo Michele Margolis, joka on kirjoittanut teoksen ”Politiikasta kirkonpenkkiin: How Partisanship and the Political Environment Shape Religious Identity.” syyskuun juttuamme varten antamassaan haastattelussa.

Miljoonavuotiaiden uskonnollinen kehityskaari ei tietenkään ole kiveen hakattu – heistä voi tulla vielä uskonnollisempia ikääntyessään. Mutta myöhemmin elämässä on helpompi palata johonkin tuttuun kuin kokeilla jotain täysin uutta. Ja jos tuhatvuotiaat eivät palaa uskonnon pariin, vaan alkavat kasvattaa uutta sukupolvea, jolla ei ole uskonnollista taustaa, kuilu uskonnollisen ja maallisen Amerikan välillä voi syventyä entisestään.