Vastauksena ensimmäiseen uuteen SARS-tapaukseen kuukausiin Kiinan viranomaiset teurastavat tuhansia civettikissoja. Etelä-Kiinassa kulinaarisena herkkuna pidettyjen eläinten uskotaan kantavan SARSia aiheuttavaa virusta. Mikä on sivilettikissa, mikä on paras tapa valmistaa sellainen ja miltä ne maistuvat?
Vaikka niiden hoikka vartalo ja lyhyet, notkeat jalat saattavat vaikuttaa kissamaisilta, sivilettikissat eivät oikeastaan ole kissaeläimiä. Pikemminkin ne kuuluvat Viverridae-heimoon – joka ulottuu Afrikasta Itä-Aasiaan – ja ovat läheistä sukua mangustille. Afrikkalaiset viverridit ovat yleensä lihansyöjiä, mutta Kiinassa tavalliset siviletit syövät mieluiten hedelmiä, erityisesti piikikkäitä, pahanhajuisia duuria. SARS-taudin koukussa oleva laji on naamioitu palmusivetti, joka on saanut nimensä siitä, että se asuu puissa ja sillä on mustavalkoiset kasvomerkit.
Yksinkertaisin tapa valmistaa siviletti ruokapöytään on paistaa eläin kokonaisena. Ruokavaliostaan johtuen eläimestä huhutaan kypsennettynä hedelmäistä tuoksua, vaikka lihaa maistaneet luonnehtivat sitä useammin ”riistamaiseksi”. Perinteinen filippiiniläinen resepti peittää maun lisäämällä etikkaa, suolaa, soijakastiketta, pippuria, valkosipulia ja oreganoa. Kiinalainen lähestymistapa – lihan hauduttaminen soijakastikkeessa, hoisin-kastikkeessa, sokerissa, valkosipulissa, etikassa ja inkiväärissä (muiden ainesosien ohella) – toimii myös hyvin.
Ylivoimaisesti tunnetuin ja kallein käyttö on kuitenkin hienostuneessa kiinalaisessa keitossa, joka tunnetaan nimellä Lohikäärme, tiikeri ja Feeniks. Tiikerinlihaa käytetään keitoksen ”Tiikeri”-osuutena yhdessä rotankäärmeen tai kobran (”Lohikäärme”) ja tavallisen kanan (”Feeniks”) kanssa. Guangdongissa ruokailijat maksavat kohtuuttomia hintoja klassisesta keitosta, jonka väitetään lievittävän niveltulehdusta, stimuloivan huonoa verenkiertoa ja elvyttävän heikentynyttä libidoa. SARS-epidemian puhjettua Kiinan hallitus on kuitenkin puuttunut ravintoloihin, jotka tarjoilevat Dragon-, Tiger- ja Phoenix-keittoa ilman asianmukaista lupaa.
Civet-kissat tunnetaan ehkä parhaiten niiden väliliharauhasten raapimisesta, joka tuottaa myskimaista ainetta, jota käytetään huippuluokan tuoksuissa. Viime kuun Pharmaceutical Journalin mukaan tämä aine oli myös tärkeä lisäaine 1600-luvun lääkkeissä; uskottiin, että naisen vatsaan levitetty loraus civet-uutetta voisi hoitaa kaikkea ahdistuksesta vatsakipuihin.
Ainetta on perinteisesti käytetty myös ”Civet absolute” -nimisessä aineessa, joka on ainesosa elintarvikelisäaineissa, joita käytetään lisäämään voin, karamellin ja rommin makuja makeisiin. Se on myös listattu yhdeksi monista vähemmän tunnetuista savukkeiden ainesosista. Koska aitojen sivilettikaapimateriaalien hinta on kuitenkin nykyään kohtuuttoman korkea, Civet absolute valmistetaan usein synteettisestä vaihtoehdosta, siviletonista.
Lopuksi on olemassa harvinainen kahvipaputyyppi, joka tunnetaan nimellä kopi luwak Indonesiassa ja caphe cut chon Vietnamissa ja jonka väitetään kulkeneen sivilettikissojen suoliston kautta. Eläinten vatsat eivät ilmeisesti pysty hajottamaan kahvia, joten ne erittävät pavut kokonaisina. Kahvin tuntijat arvostavat kahvia sen erityisen voimakkaan maun vuoksi. Harva tulee kuitenkaan koskaan maistamaan aitoa caphe cut chonia – se on erittäin harvinaista, ja suurin osa markkinoilla olevasta kahvista on väärennöstä.
Seuraava kysymys?
Selittäjä kiittää Ruth Winterin A Consumer’s Dictionary of Food Additives -teosta.