Tuijottaminen voi saada monet ihmiset tuntemaan olonsa erittäin epämukavaksi ja katsomaan muualle. Tämä reaktio toisen ihmisen ilmeiseen visuaaliseen hallitsevuuden osoitukseen on jo pitkään johtunut siitä, miten evoluutio on ehdollistanut meidät reagoimaan uhkiin ja myös siitä, miten olemme lajina tottuneet päättelemään paikkamme havaitussa sosiaalisessa hierarkiassa: Jos joku tuijottaa meitä ja tunnemme olomme epämukavaksi, saatamme vaistomaisesti päätellä olevamme alemman statuksen omaavia.
Mutta jos olemme perehdytettyjä tuntemaan itsemme voimakkaammiksi, vaikuttaako toisen ihmisen lakkaamaton katse samalla tavalla statustuntemukseemme ja siihen, kuinka epämukavaksi tunnemme olomme sillä hetkellä? Mario Weickin johtama tutkijaryhmä Kentin psykologian laitokselta tutki, muuttavatko vallan tunteet ihmisten reaktioita hallitsevuuden osoituksiin, kuten tuijottamiseen.
Ensimmäisessä tutkimuksessa 80 ihmistä (34 naista, 44 miestä) rekrytoitiin laboratorioon ja jaettiin satunnaisesti matalan vallan, neutraalin ja korkean vallan ryhmiin. Matalan vallan ryhmään kuuluvia ohjeistettiin kirjoittamaan menneestä tapahtumasta, joka sai heidät tuntemaan itsensä voimattomiksi; neutraaliin ryhmään kuuluvia ohjeistettiin kirjoittamaan tapahtumasta, joka ei vaikuttanut merkittävästi heidän vallan tunteeseensa; ja korkean vallan ryhmään kuuluvia ohjeistettiin kirjoittamaan menneestä tapahtumasta, joka sai heidät tuntemaan itsensä voimakkaiksi.
Kaikki osallistujat varustettiin sitten virtuaalitodellisuuskuulokkeilla suuressa huoneessa, ja heitä kehotettiin lähestymään virtuaalista kohdetta ja kävelemään sen ympäri. Osallistujat suorittivat tämän toiminnan kahdesti. Yhdessä kokeessa kohde näytti robotilta; toisessa kokeessa kohde näytti ihmiseltä.
Weick ym. havaitsivat, että osallistujat, jotka olivat kirjoittaneet aiemmasta kokemuksesta, jossa he tunsivat olonsa voimakkaaksi, lähestyivät todennäköisemmin kohteita, jotka katsoivat suoraan heihin. Tämä oli ristiriidassa niiden osallistujien kanssa, jotka olivat kirjoittaneet menneistä kokemuksista, jotka olivat neutraaleja tai joihin liittyi voimattomuuden tunne. Mielenkiintoista oli, että näitä eroja esiintyi vain silloin, kun osallistujia tuijottava kohde näytti ihmiseltä, mikä osoitti tutkijoille, että ”sosiaaliset motiivit voivat olla vallan vaikutusten taustalla”. Erityisesti erilaiset reaktiot ihmiskohteeseen voivat johtua implisiittisestä halusta signaloida hierarkkisia suhteita lajitovereille. Tämä tuloskuvio on yhdenmukainen Hietasen ja kollegoiden (2008) havainnon kanssa, jonka mukaan katseen aiheuttamat lähestymis- ja välttämistaipumukset ovat voimakkaampia ärsykkeissä, joiden realistisuusaste on korkea.”
”Crucially,” Weick ym. selittävät Personality and Social Psychology Bulletinin tulevassa numerossa, ”kokeiden välillä molemmat kohteet osoittivat myös erilaista katsekäyttäytymistä ja joko tekivät pään liikkeen kääntyen kohti huoneen poikki kulkevia osallistujia ja tuijottaen heitä sinnikkäästi (katsominen kohti) tai eivät liikkuneet ja katsoivat eteenpäin, jolloin he jättivät osallistujat huomiotta liikkumistehtävän aikana (katsominen eteenpäin). Molemmissa katseolosuhteissa virtuaalihahmojen silmät olivat auki, ne räpyttelivät silmiään aika ajoin ja suorittivat pieniä tyhjäkäynti- (humanoidi) tai pyörimisliikkeitä (robotti).”
Primerointi tuntemaan itsensä voimakkaammaksi, neutraalimmaksi tai vähemmän voimakkaaksi ei vaikuttanut osallistujien lähestymistapoihin ihmis- tai robottimaisia kohteita kohtaan, jotka eivät ylläpitäneet katsekontaktia tai katsoneet suoraan heihin.
Toisessa tutkimuksessa Weick ym. toistivat aiemmat havainnot, mutta lisäsivät niihin muutama uuden lisukkeen: Sen lisäksi, että robotit ja ihmisen kaltaiset kohteet tuijottivat osallistujia, ne katsoivat heistä poispäin. Kohteet kuvattiin myös joko miehinä tai naisina eri kokeissa, ja ne erosivat toisistaan pituudeltaan siten, että osallistujat kokivat itsensä pidemmiksi tai lyhyemmiksi kuin kohteet.
Tällä kertaa tutkimukseen osallistui 103 opiskelijaa (76 naista, 24 miestä). Näistä osallistujista ne, jotka kokivat kohteet fyysisesti lyhyemmiksi, lähestyivät niitä todennäköisemmin – jopa (ja erityisesti), jos kohteet säilyttivät vahvan katsekontaktin. Kohteen sukupuolella (samoin kuin osallistujien sukupuolella) ei kuitenkaan ollut vaikutusta siihen, lähestyivätkö vai välttivätkö osallistujat kohteiden lähelle menemistä suunnistaessaan niiden ympärillä.
Weick ym. päättelivät, että pituus on toinen statuksen viestijä, jolloin lyhyemmät kohteet vaikuttavat vähemmän uhkaavilta ja ehkä jopa kutsuvammilta katsekontaktia otettaessa. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun pituus on vaikuttanut siihen, kävelevätkö ihmiset yksilöä kohti vai välttelevätkö he häntä tämän ruumiinrakenteen perusteella. Klassisessa 1980-luvun alussa tehdyssä tutkimuksessa kaksi ihmistä asetettiin lähijunan vastakkaisiin päihin. Toinen oli lyhyt ja toinen pitkä. Tutkimuksen tehneet tutkijat havaitsivat, että ohikulkijat lähestyivät paljon todennäköisemmin lyhyempää henkilöä kuin pidempää.
Weickin ym. virtuaalitodellisuustutkimus ei myöskään ole ensimmäinen, jossa on havaittu, että se, miten voimakkaaksi tunnemme itsemme, vaikuttaa siihen, miten reagoimme muihin. Vuonna 2014 Kalifornian yliopiston San Diegon tutkijat tutkivat, miten itsensä korkeaksi tai matalaksi mieltäminen muutti sitä, kuinka helposti ihmiset vastasivat toisten hymyihin. He havaitsivat, että ihmiset, jotka pitivät itseään korkeassa valta-asemassa olevina, hymyilivät todennäköisemmin takaisin ihmisille, joita he pitivät matalassa valta-asemassa olevina, ja vähemmän todennäköisesti hymyilivät takaisin ihmisille, joita he pitivät korkeassa valta-asemassa olevina. Samaan aikaan ihmiset, jotka kokivat olevansa alhaisessa valta-asemassa, hymyilivät todennäköisemmin takaisin kenelle tahansa, joka hymyili heille, riippumatta alkuperäisen hymyilijän oletetusta asemasta.
Hymyileminen takaisin alhaisemman aseman omaavalle henkilölle, mutta ei korkeamman aseman omaavalle, jos olettaa olevansa vaikutusvaltainen, voi olla seurausta siitä, että tuntee olevansa peloissaan korkeamman aseman omaavasta henkilöstä. Valta-asemassa olevat henkilöt saattavat tuntea, että heidän asemansa on heikko, kun läsnä on muita, jotka voivat syrjäyttää heidät tai syrjäyttää heidät. Se, etteivät he hymyile niille, joita he pitävät yhtä voimakkaina tai mahdollisesti voimakkaampina, voi olla keino pitää puoliaan ja näyttää kovaa naamaa vahvistaakseen edelleen valta-asemaansa ja säilyttääkseen asemansa. Hymyileminen niille, jotka he kokevat alemman aseman omaaviksi, voi johtua siitä, että he näkevät alemman aseman omaavan yksilön uhkaamattomana, mikä tarkoittaa, että hän ei pysty mitenkään syrjäyttämään voimakkaampaa henkilöä, eikä näin ollen tarvitse osoittaa hallitsevuuttaan hymyilemästä pidättäytymisen muodossa.
Toisaalta se, että alemman statuksen yksilöt palauttavat hymyn melkein kenelle tahansa, voisi viitata siihen, että nämä yksilöt eivät ole niin huolissaan vallan menettämisestä, koska heillä ei edes ole sellaista, joten ei ole niin paljon pelättävää. Tai ehkä yleinen hymy voi olla strategia, jolla alemman statuksen omaavat henkilöt pyrkivät hankkimaan korkeamman statuksen omaavien ihmisten suosiota. Hymy voi myös olla keino viestiä korkeamman statuksen omaaville yksilöille, että alemman statuksen omaava henkilö ei ole uhka eikä siten ansaitse joutua kyseisen yksilön rangaistuksen tai muun negatiivisen käytöksen kohteeksi – toimien, joihin korkeamman statuksen omaava yksilö voi ryhtyä vakiinnuttaakseen uudelleen valta-asemaansa kilpailijoiksi mieltämiinsä henkilöihin nähden.
Hymy eroaa jatkuvasta katseesta siten, että edellinen on tyypillisesti osoitus ystävällisyydestä, lämmöstä ja miellyttävyydestä, ja jälkimmäinen on usein merkki dominanssista tai vallasta. (Poikkeuksiakin on, esimerkiksi kun tuijotat rakastajan silmiin, mutta tuijotus tyypillisesti osoittaa – ja se koetaankin – aggressiivisuutta, kovuutta tai kammottavuutta.) Vaikka se, että koemme olevamme vaikutusvaltaisia, saattaa vähentää todennäköisyyttä vastata hymyyn henkilölle, jonka pelkäämme sysäävän meidät pois ylivoimaisesta asemastamme sosiaalisessa hierarkiassa, tuijottavan henkilön katseen palauttaminen – tai Weickin ym. tutkimuksen tapauksessa suoraan eteenpäin meneminen välttelemättä – voi olla keino todistaa asemansa riippumatta siitä, kuinka uhkaavalta tämä toinen henkilö näyttää jonkun muun silmissä. Lähestyminen on pelottomuuden osoittamista.
Ehkä tulevassa tutkimuksessa olisi ehkä tutkittava, pidättäytyisivätkö voimakkaat henkilöt, jotka ovat taipuvaisempia kävelemään kohti kohdetta, joka tuijottaa heitä, hymyilemästä, jos tämä kohde myös hymyilisi heille tuijottaessaan. Tällaisessa tutkimuksessa voitaisiin myös tutkia, voisiko matalassa valta-asemassa oleva osallistuja, jota korkeammassa valta-asemassa oleva hymyilevä kohde tuijottaa, välttää kyseistä kohdetta, mutta hymyilee kunnioittavasti kävellessään poispäin.
Tästä tutkimuksesta voimme ottaa sen, että se, kuinka korkealla tai matalalla tunnemme olevamme sosiaalisessa hierarkiassa, voi olla vahva selitys sille, miksi käyttäydymme tietyllä tavalla esimiesten, tasavertaisten tai vähemmän valta-asemassa olevien kanssa. Kokeile seuraavina päivinä tarkkailla niitä, joita vältät, lähestyt, joille hymyilet takaisin tai joille et hymyile takaisin, ja kysy itseltäsi: Missä näen itseni suhteessa tähän toiseen? Jos huomaat pelkääväsi muita liian usein, voit ehkä halutessasi palauttaa mieleesi muiston, jossa tunsit itsesi äärimmäisen voimakkaaksi, ja katsoa, auttaako se sinua muuttumaan vähemmän todennäköiseksi kiertää vaikutusvaltaista pomoa tai kollegaa pian sen jälkeen. (Älä vain syytä meitä, jos sinua arvostellaan siitä, ettet hymyile tarpeeksi!)
Seuraa minua Twitterissä.