Ha valakit megbámulnak, sokan nagyon kellemetlenül érzik magukat, és elfordulnak. Ezt a reakciót egy másik ember nyilvánvaló vizuális dominancia-megnyilvánulására régóta annak tulajdonítják, hogy az evolúció arra kondicionált minket, hogyan reagáljunk a fenyegetésekre, és annak is, hogy fajként mennyire hozzászoktunk ahhoz, hogy egy vélt társadalmi hierarchiában elfoglalt helyünkre következtessünk: Ha valaki lefelé bámul minket, és mi kényelmetlenül érezzük magunkat, zsigeri szinten arra következtethetünk, hogy alacsonyabb státuszúak vagyunk.
De ha arra vagyunk felkészülve, hogy erősebbnek érezzük magunkat, vajon ugyanilyen hatással van-e egy másik ember szüntelen tekintete a státuszérzetünkre, és arra, hogy mennyire érezzük magunkat kényelmetlenül az adott pillanatban? Egy kutatócsoport Mario Weick (Kent’s School of Psychology) vezetésével azt vizsgálta, hogy a hatalom érzése megváltoztatja-e az emberek reakcióit a dominancia megnyilvánulásaira, például a bámulásra.
Az első vizsgálatban 80 embert (34 nőt, 44 férfit) toboroztak egy laboratóriumba, és véletlenszerűen osztották őket alacsony hatalmú, semleges és magas hatalmú csoportba. Az alacsony hatalmú csoportba tartozókat arra utasították, hogy írjanak egy olyan múltbeli eseményről, amely miatt nem érezték magukat hatalom alattvalónak; a semleges csoportba tartozókat arra utasították, hogy írjanak egy olyan eseményről, amely nem befolyásolta jelentősen a hatalomérzetüket; a magas hatalmú csoportba tartozókat pedig arra utasították, hogy írjanak egy olyan múltbeli eseményről, amely miatt hatalom alattvalónak érezték magukat.
Ezután minden résztvevőt egy virtuális valóság fejhallgatóval szereltek fel egy nagy teremben, és arra kérték őket, hogy közelítsenek meg és járjanak körbe egy virtuális célpontot. A résztvevők kétszer végezték el ezt a tevékenységet. Az egyik próbában a célpont egy robotnak, a másikban pedig egy embernek látszott.
Weick és munkatársai azt találták, hogy azok a résztvevők, akik olyan múltbeli élményről írtak, amelyben erősnek érezték magukat, nagyobb valószínűséggel közeledtek olyan célpontokhoz, amelyek közvetlenül rájuk néztek. Ez ellentétben állt azokkal a résztvevőkkel, akik olyan múltbéli tapasztalatokról írtak, amelyek semlegesek voltak, vagy amelyekhez az is hozzátartozott, hogy erőtlennek érezték magukat. Érdekes módon ezek a különbségek csak akkor jelentkeztek, ha a résztvevőkre bámuló célpont embernek tűnt – ami a kutatók szerint “arra utal, hogy a hatalom hatásának hátterében szociális motívumok állhatnak”. Különösen az emberi célpontra adott eltérő válaszokat kiválthatja az az implicit vágy, hogy hierarchikus kapcsolatokat jelezzenek a fajtársaknak. Az eredményeknek ez a mintázata összhangban van Hietanen és munkatársai (2008) azon megállapításával, hogy a tekintet által kiváltott közeledési és elkerülési tendenciák erősebbek a nagyfokú realizmussal rendelkező ingerek esetében.”
“Crucially,” Weick et al. magyarázzák a Personality and Social Psychology Bulletin hamarosan megjelenő számában, “a próbák során a két célpont különböző tekintet-viselkedést is mutatott, és vagy fejmozdulatot tettek a szobán áthaladó résztvevők felé fordulva és kitartóan őket bámulva (felé tekintve), vagy nem mozdultak és előre néztek, így figyelmen kívül hagyták a résztvevőket a mozgásfeladat során (előre tekintve). Mindkét tekintet-körülményben a virtuális karakterek szeme nyitva volt, időnként pislogtak, és kis üresjárati (humanoid) vagy forgó (robot) mozgásokat végeztek.”
Az erősebb, semlegesebb vagy kevésbé erőteljes érzésre való prímelés nem befolyásolta a résztvevők megközelítését olyan ember- vagy robotszerű célpontokhoz, amelyek nem tartottak szemkontaktust vagy nem néztek közvetlenül rájuk.
Egy második vizsgálatban Weick és munkatársai megismételték a korábbi eredményeket, de hozzáadtak néhány új díszítést: Amellett, hogy a robotok és az emberszerű célpontok a résztvevőkre bámultak, el is néztek tőlük. A célpontokat a különböző próbákban szintén férfiként vagy nőként ábrázolták, és magasságuk is különbözött, így a résztvevők magasabbnak vagy alacsonyabbnak érzékelték magukat a célpontoknál.
Ezúttal 103 diák vett részt a vizsgálatban (76 nő, 24 férfi). Ezek közül a résztvevők közül azok, akik fizikailag alacsonyabbnak érzékelték a célpontokat, nagyobb valószínűséggel közeledtek hozzájuk – még (és különösen) akkor, ha a célpontok erős szemkontaktust tartottak fenn. A célpont neme (csakúgy, mint a résztvevők neme) azonban nem volt hatással arra, hogy a résztvevők megközelítették-e a célpontokat, vagy elkerülték, hogy közel kerüljenek hozzájuk, amikor körülöttük navigáltak.”
Weick és munkatársai azzal érveltek, hogy a magasság a státusz másik kommunikátora, az alacsonyabb célpontok kevésbé tűnnek fenyegetőnek és talán még hívogatóbbnak is, ha szemkontaktust teremtenek. Nem ez az első eset, hogy a magasság hatással van arra, hogy az emberek odalépnek-e egy személyhez, vagy elkerülik-e az illetőt annak termete alapján. Egy klasszikus, az 1980-as évek elején végzett vizsgálatban két embert állítottak egy ingázó vonat ellentétes végére. Az egyik alacsony volt, a másik magas. A vizsgálatot végző kutatók azt találták, hogy a járókelők sokkal nagyobb valószínűséggel közelítették meg az alacsonyabb személyt, mint a magasabbat.
Weick et al. virtuális valóság tanulmánya szintén nem az első, amely szerint az, hogy milyen erősnek érezzük magunkat, befolyásolja, hogyan reagálunk másokra. 2014-ben a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem kutatói azt vizsgálták, hogy az önmagunk magas vagy alacsony státuszúnak érzékelése hogyan változtatja meg azt, hogy az emberek milyen készséggel viszonozzák mások mosolyát. Azt találták, hogy azok az emberek, akik magas hatalmi pozícióban lévőnek tartották magukat, nagyobb valószínűséggel mosolyogtak vissza olyan emberekre, akiket alacsony hatalmi pozícióban lévőnek véltek, és kisebb valószínűséggel mosolyogtak vissza olyanokra, akiket magas hatalmi pozícióban lévőnek véltek. Eközben azok az emberek, akik alacsony hatalmi pozícióban lévőnek érezték magukat, nagyobb valószínűséggel mosolyogtak vissza bárkire, aki rájuk mosolygott, függetlenül attól, hogy a kezdeti mosolygó milyen státuszt feltételezett.
Az, hogy valaki visszamosolyog egy alacsonyabb státuszú személyre, de egy magasabb státuszúra nem, ha azt feltételezi magáról, hogy hatalommal rendelkezik, arra vezethető vissza, hogy megfélemlítve érzi magát egy magas státuszú társától. A hatalmi pozícióban lévő egyének úgy érezhetik, hogy bizonytalanul tartják a státuszukat mások jelenlétében, akik kiszoríthatják vagy háttérbe szoríthatják őket. Ha nem mosolyognak azokra, akiket ugyanolyan erősnek vagy potenciálisan erősebbnek éreznek, az egy módja lehet annak, hogy megállják a helyüket, gyakorlatilag kemény arcot vágnak, hogy továbbra is érvényesítsék dominanciájukat, és így megőrizzék pozíciójukat. Az alacsonyabb státuszúnak vélt személyekre való mosolygás azért jöhet létre, mert az alacsonyabb státuszú személyt nem látják fenyegetőnek, ami azt jelenti, hogy esetleg nem tudná kiszorítani az erősebb személyt, és így nincs szüksége arra, hogy a mosolygástól való tartózkodás formájában mutassa ki dominanciáját.
Másrészt az, hogy az alacsonyabb státuszú egyének nagyjából bárkinek viszonozzák a mosolyát, arra utalhat, hogy ezek az egyének nem aggódnak annyira a hatalmuk elvesztése miatt, hiszen nincs is hatalmuk, így nem kell annyira aggódniuk. Vagy talán az univerzális mosoly egy olyan stratégia, amelyet az alacsonyabb státuszú egyének arra használnak, hogy a magasabb státuszú emberek kegyeit elnyerjék. A mosoly lehet az is, hogy a magasabb státuszú egyének számára azt kommunikálja, hogy az alacsonyabb státuszú személy nem jelent fenyegetést, és így nem érdemli meg, hogy az illető büntetést vagy más negatív viselkedést kapjon – olyan cselekedeteket, amelyeket a magasabb státuszú egyén azért végezhet, hogy újra megerősítse dominanciáját azokkal szemben, akiket vetélytársnak érez.
A mosoly ellentétben áll a kitartó tekintettel, mivel az előbbi jellemzően a kedvesség, a melegség és a kellemesség megnyilvánulása, míg az utóbbi gyakran a dominancia vagy a hatalom jele. (Vannak kivételek, például amikor a szerető szemébe bámulsz, de a bámulás jellemzően agressziót, keménységet vagy hátborzongatóságot jelez – és annak is érzékelik.) Míg a magunk hatalmának érzékelése miatt kevésbé valószínű, hogy viszonozzuk egy olyan személy mosolyát, akitől attól tartunk, hogy könyökkel taszíthat ki minket a társadalmi hierarchiában elfoglalt felsőbbrendű pozíciónkból, addig a tekintet viszonzása – vagy Weick és társai tanulmánya esetében az, hogy egyenesen előre megyünk anélkül, hogy elkerülnénk – egy olyan személy felé, aki bámul minket, a státuszunk bizonyításának eszköze lehet, függetlenül attól, hogy ez a másik mennyire félelmetesnek tűnik valaki más számára. A közeledés azt jelenti, hogy nem mutatunk félelmet.”
Egy jövőbeli vizsgálatban talán azt kellene megvizsgálni, hogy a nagy erejű egyének, akik hajlamosabbak egy rájuk bámuló célpont felé menni, tartózkodnának-e a mosolygástól, ha az a célpont is rájuk mosolyogna, miközben bámulja őket. Egy ilyen vizsgálat azt is megvizsgálhatná, hogy egy alacsony hatalmi pozícióban lévő résztvevő, akit egy magasabb hatalmi pozícióban lévő, mosolygó célpont bámul, elkerülheti-e a célpontot, de tiszteletteljes mosolyogva elsétál.
Azt vehetjük ki ebből a vizsgálatból, hogy az, hogy a társadalmi hierarchiában milyen magasan vagy alacsonyan érezzük magunkat, erős magyarázat lehet arra, hogy miért viselkedünk bizonyos módon a felettesek, egyenrangúak vagy a kisebb hatalmi pozícióban lévők közelében. Próbálja meg megfigyelni azokat, akiket a következő napokban elkerül, megközelít, visszamosolyog rájuk, vagy tartózkodik attól, hogy visszamosolyogjon rájuk, és tegye fel magának a kérdést: Hol látom magam ehhez a másikhoz képest? Ha úgy találod, hogy túl gyakran megfélemlítenek mások, talán érdemes felidézned egy olyan emléket, amelyben rendkívül erősnek érezted magad, és megnézni, hogy ez segít-e abban, hogy röviddel ezután kevésbé valószínű, hogy megkerülj egy befolyásos főnököt vagy kollégát. (Csak ne minket hibáztass, ha azért kritizálnak, mert nem mosolyogsz eleget!)
Kövess engem a Twitteren.