Free Press

Kun Samuel Henry oli lapsi 1950-luvun lopulla Washington DC:ssä, hän ja hänen ystävänsä olivat vannoutuneita Washington Redskinsin faneja – heillä oli pelipaidat ja he tunsivat tarinat. Tarun mukaan joukkueen D.C.:n keskustassa sijaitsevan päämajan maalin ”punaruskea sävy” oli peräisin intiaanien verestä. ”Kun olin lapsi, minä ja ystäväni todella luulimme, että he olivat vanginneet ja tappaneet intiaaneja ja liimanneet niitä kaikkialle rakennukseen”, Henry sanoi. ”Olimme vain lapsia, emmekä tienneet mitään parempaa. Mutta me todella uskoimme siihen.”

Nyt, lähes 60 vuotta myöhemmin, Redskins on sekaantunut keskusteluun siitä, onko sen nimi rasistinen nimitys ja pitäisikö se muuttaa. Nimen säilyttämisen kannattajat viittaavat sen alkuperään: Vuonna 1937 omistaja George Preston Marshall muutti joukkueen nimen Bravesista Redskinsiksi. Marshall sanoi, että muutos tehtiin silloisen päävalmentajan William Henry Dietzin kunniaksi, joka väitti olevansa osaksi sioux-heimon jäsen (vaikkakin väite on epäilyttävä). Kriitikot, Henry mukaan lukien, sanovat, että nimellä ei ole merkitystä ja että se on rasistinen ja halventava. ”Haluaisin boikotoida kaikkea Redskinsia”, hän sanoi.

Nykyinen omistaja Dan Snyder osti joukkueen vuonna 1999, jolloin se kävi ensimmäistä kertaa oikeustaistelua nimestä. Oikeudenkäynnit ovat jatkuneet, ja aiemmin tänä vuonna tavaramerkkikokeilu- ja valituslautakunta peruutti franchising-tavaramerkin, koska ”merkittävä osa intiaaniamerikkalaisista piti termiä Redskins halventavana”. Snyder on kohdannut kasvavaa painostusta nimen muuttamiseksi, jopa presidentti Obaman ja George Preston Marshallin lapsenlapsenlapsen taholta. Snyder aikoo kuitenkin valittaa tavaramerkkiä koskevasta päätöksestä ja sanoo, ettei hän ”KOSKAAN” muuta nimeä. Mielipidekyselyt viittaavat siihen, että Snyderillä on taustatukea, jotta hän voi sivuuttaa kehotukset; suurin osa NFL-faneista (ja erityisesti Redskins-faneista) vastustaa nimenmuutosta.

Mitä pidetään NFL:ssä törkeänä, hyväksytään tai ainakin suvaitaan kaikkialla maassa. Washington Redskinsistä käyty keskustelu on vienyt huomiomme tuhansista joukkueen nimistä ja maskoteista, jotka kuvaavat intiaaneja, usein stereotyyppisesti. Nämä joukkueet eivät tunne samanlaisia paineita kuin Snyder. Ymmärtääksemme Washington Redskinsia meidän on ymmärrettävä myös Estelline Redmeniä, Natick Redmeniä ja Molalla Indiansia.

Terry Borning, MascotDB:n omistaja, on pitänyt vuodesta 2006 lähtien yllä tietokantaa maan maskoteista. Hän kerää tietonsa useista eri lähteistä, kuten osavaltioiden lukioiden urheiluliitoilta, verkkosivustoilta ja paikallisista sanomalehdistä. Borningin tietokannassa ei ole kaikkia maan lukio-, yliopisto- ja ammattilaisjoukkueita, mutta siinä on 42 624 niistä. MascotDB:n tarkastelu on niin lähellä sitä, että voimme ymmärtää, kuinka yleisiä intiaanijoukkueiden nimet ja maskotit ovat eri puolilla maata.

”Siellä, missä kasvoin, oli paljon mielenkiintoisia maskotteja”, Borning sanoi. ”Mutta ne ovat enimmäkseen jääneet taka-alalle. Jotkut niistä menneisyyden jutuista olivat varmasti loukkaavia, mutta myös mielenkiintoisempia kuin nykyiset geneeriset maskotit.”

Hain tietokannasta ja löysin 2 129 urheilujoukkuetta, joissa viitataan Braves, Chiefs, Indians, Orangemen, Raiders, Redmen, Reds, Redskins, Savages, Squaws, Tribe ja Warriors, sekä heimojen nimiä, kuten Apaches, Arapahoe, Aztecs, Cherokees, Chickasaws, Chinooks, Chippewas, Choctaws, Comanches, Eskimos, Mohawks, Mohicans, Seminoles, Sioux ja Utes. (Kaikki joukkueet, joiden nimet ovat ”Raiders” ja ”Warriors”, eivät viittaa alkuperäisamerikkalaisiin, mutta tarkistimme pistokokein 20 koulua, joilla on kumpikin nimi, ja enemmistö kummastakin viittasi siihen.)

Noin 92 prosenttia noista 2129:stä joukkueen nimestä kuuluu lukiojoukkueille (loput olivat college-, puoliammattilais-, ammattilais- ja amatööriliigajoukkueita). Kaikista tietokannassa olevista aktiivisista lukioista 8,2 prosentilla on alkuperäisamerikkalaisia joukkuenimiä.

Yhdistin yhteydenottoni noin tusinaan näistä lukioista, ja useimmat eivät halunneet kommentoida kiistaa, jota ei ollut vielä tullut. Mutta käymissäni keskusteluissa kävi ilmi, että se, miten yhteisöt suhtautuvat joukkueidensa alkuperäisamerikkalaisiin nimiin ja maskotteihin, riippuu yhteisöjen koostumuksesta.

Estelline High, jossa Redmenit pelaavat, sijaitsee Etelä-Dakotan pikkukaupungissa, 24 mailia Minnesotan rajalta länteen. Etelä-Dakotassa on maan kolmanneksi suurin alkuperäisamerikkalaisten väestöosuus, mutta Estellinessä ei ole nähty samanlaisia protesteja kuin Washington Redskinejä vastaan. Kaupunki on kokenut vain vähän, jos lainkaan, kiistoja Redmen-nimestä.

Maskotti juontaa juurensa joskus vuosien 1915 ja 1920 välisenä aikana, jolloin paikallinen sanomalehti viittasi Estellinen urheilujoukkueeseen sen peliasujen värin perusteella – ”miehet punaisissa”. Nimeä ei otettu virallisesti käyttöön, mutta joukkue tuli pian tunnetuksi epävirallisella nimellään Redmen. Estellinen isännöitsijän ja lukion rehtorin Patrick Kraningin mukaan yhteys intiaaneihin syntyi vasta noin vuonna 1930. Estelline seurasi oman ”Redman”-kuvauksensa, joka oli stereotypia päähineeseen pukeutuneesta intiaanipäälliköstä. Tapahtumat, kuten ”kuuprinsessan” ja ”isopäällikön” nimeäminen vuosittain kotiintulotilaisuudessa, tulivat osaksi perinnettä.

”Joukkueen nimestä on ollut hyvin vähän kiistaa”, Kraning sanoi. ”90-luvulla käytiin keskustelua nimen vaihtamisesta useille kouluille, jotka edelleen kutsuivat itseään ’Redmeneiksi’. Mutta lopulta monet meistä – Estelline mukaan lukien – päättivät pitää nimen ja vain pysyä kaukana kaikista siihen liittyvistä intiaanien kuvista.”

Sen jälkeen ainoa Estelline Redmeniin liittyvä symboli on logo, jossa on E-kirjain, johon on kiinnitetty kaksi höyheniä. Kraning uskoo, että tämä muutos yhdistettynä siihen, että Estellinessä ei ole merkittävää intiaaniväestöä, on syynä siihen, ettei aiheesta ole käyty paljon paikallista keskustelua.

”Yhteisössä vallitsee tunne, että koska lempinimen alkuperä ei ole ollut intiaaniviittaus, muutosta ei haluta”, hän sanoi. ”Jos asiasta keskusteltaisiin, useimmat ihmiset luultavasti pitäisivät sitä 80 tai 90 vuotta kestäneen perinteen vastaisena.”

Natick, Massachusetts, menikin perinteitä vastaan. Vuonna 2007 koululautakunta luopui lukionsa maskotista – joka oli myös ”Redmen” – sen jälkeen, kun eräs alkuperäisamerikkalaista syntyperää oleva entinen oppilas tuli lautakunnan puheille ja sanoi loukkaantuneensa joukkueen ympärillä tapahtuneesta toiminnasta, jota hän oli kokenut Natickin lukiossa. Paikallisen Nipmuc-heimon historioitsija kertoi minulle, että koulun käyttämässä logossa ja maskotissa oli kuvattu ”stereotyyppinen pohjoisen intiaani päähineineen”, mutta tämä kuva ei muistuttanut Natickin alueella asuneita todellisia alkuperäiskansoja. Siitä huolimatta syntyi pian protestiryhmiä, jotka väittivät, että Natick Redmen kunnioitti alkuperäisamerikkalaisia ja oli tärkeä perinne.

Pian muutoksen jälkeen koululautakunnan kokoukset ja koko kaupungin laajuinen kansanäänestys muuttivat asian paljon laajemmaksi keskusteluksi. Tärkein kritiikki tuli Redmen Forever Committee -ryhmältä, joka on itseään ruohonjuuritason toimijaksi kutsuva ryhmä, joka pyrki vaikuttamaan ei-sitovaan kansanäänestykseen. ”Lisäsimme kansanäänestykseen kysymyksen, jossa kysyttiin, haluavatko kaupunkilaiset palauttaa Redmen-nimen”, sanoi Erich Thalheimer, Redmen Forever -komitean perustajajäsen. ”Se voitti ylivoimaisesti, mutta koululautakunta ei noudattanut kaupungin toiveita.”

”Jos asiasta päätettäisiin kansanäänestyksellä, saisimme nimen”, sanoi Anne Blanchard, Natickin koululautakunnan jäsen. ”Mutta meidän oli otettava huomioon syrjimättömyyspolitiikkamme sekä vähemmistön ja enemmistön edut.”

Redmen Forever -komitea sanoo, ettei se aio luopua taistelusta. ”Valitsimme komiteamme nimen hyvin tarkoituksellisesti, hyvin tarkoitushakuisesti”, Thalheimer sanoi. ”Tämä on meidän kaupunkimme. Aiomme elää täällä kuolemaamme asti. Yritämme ikuisesti palauttaa Redmen-nimen.”

Natickin kiista johtui päätöksestä, joka koski yhtä koulua, mutta useat osavaltiot ovat ottaneet yksittäisen koulun valituksen ja käyttäneet sitä intiaanien maskottien kieltämiseen. Yksi tähänastisista laajemmista kielloista toteutettiin Samuel Henryn avulla, miehen, joka varttui uskomalla tosissaan, että Washington Redskins oli maalannut Washingtonin keskustan päämajan intiaanien verellä. Henry on tällä hetkellä Oregonin opetuslautakunnan puheenjohtaja, joka asetti vuonna 2012 osavaltionlaajuisen kiellon alkuperäisamerikkalaisille maskoteille ja joukkueiden nimille.

Tarina juontaa juurensa vuoteen 2006, jolloin Che Butler, Siletz-heimon jäsen ja Taftin lukion oppilas, otti asian esille lautakunnassa. Butler sanoi loukkaantuneensa stereotyyppisestä ja epäaidosta tavasta, jolla kilpailevan koulun, Molalla Indiansin, maskotti kuvasi intiaaneja. Hän ja Taftin oppilastoveri Luhui Whitebear, joka kuuluu Chumash-heimon Coastal Band of the Chumash -ryhmään, esittivät lautakunnan kokouksessa esityksen, jossa he pyysivät kieltämään koko osavaltion laajuisesti maskotit, jotka ”vääristelevät” intiaaneja, joita sen sijaan ”pitäisi esittää aidosti kunniallisesti ja kunnioittavasti”.”

Henryn mukaan johtokunta oli yhtä mieltä siitä, että ”intiaani-amerikkalaisten maskottien käyttäminen ei vaikuttanut hyvältä ajatukselta”, mutta päätti lykätä päätöstä.

Valituskirjelmä otettiin uudelleen esille kuusi vuotta myöhemmin, kun julkisesta opetuksesta vastaava johtaja päätti ottaa sen uudelleen johtokunnan asialistalle. Tällä kertaa lautakunta suostui jäsenten vaihtumisen jälkeen pyytämään johtavaa lakimiestä laatimaan ehdotuksen alkuperäisamerikkalaisten maskottien käytön kieltämiseksi julkisissa kouluissa. Ainoa eriävä ääni tuli naiselta, joka väitti, että se oli liian valikoiva ja että myös paholaiset ja pyhimykset pitäisi kieltää.

Kuten Natickissa, yksi tärkeimmistä argumenteista kieltoa vastaan tuli ihmisiltä, jotka sanoivat, että maskotit eivät halventaneet intiaaneja, vaan kunnioittivat heitä. Monet näistä vastustajista tiesivät vain vähän intiaanikulttuurista, Henry sanoi. ”Kysyin yhdeltä opiskelijalta, joka esitti tämän väitteen, mikä oli paikallisen intiaaniheimon nimi, eikä hän tiennyt sitä”, hän sanoi. ”Minulle se osoitti, että hänen luottamuksensa siihen, että he kunnioittavat intiaaneja – että tuki tälle väitteelle oli parhaimmillaankin melko heikko.”

Lukioiden osalta osavaltionlaajuinen kielto on suunnilleen niin kattava kuin se vain voi olla. Seuraavalle tasolle siirryttäessä kouluilla on kuitenkin laajempia auktoriteetteja, joille ne joutuvat vastaamaan. Vuonna 2005 NCAA otti käyttöön oman de facto -kiellon1 alkuperäisamerikkalaisille maskoteille kaikissa NCAA-yliopistoissa.2 Kiellossa keskityttiin tiettyyn luetteloon kouluista, joiden maskotteja pidettiin ”vihamielisinä tai loukkaavina”, ja se esti niitä osallistumasta kauden jälkeisiin peleihin, jos kyseiset lempinimet tai maskotit esiintyivät joukkueen peliasuissa tai -vaatteissa.

NCAA oli jo aiemmin ottanut kantaa samankaltaiseen asiaan: konfederaation lippujen käyttöön. Vuonna 2001 järjestö kielsi Etelä-Carolinassa ja Mississippissä sijaitsevia areenoita isännöimästä postseason-mestaruuskilpailuja, koska konfederaation lippu liehui ylpeänä niiden osavaltioiden alueilla. Tuon päätöksen jälkeen Minnesotassa sijaitsevan St. Cloud State Universityn presidentti pyysi NCAA:ta kieltämään alkuperäisamerikkalaiset maskotit.

NCAA kehotti 18 koulua (silloisista 1046:sta jäsenkoulusta eli 1,7 prosenttia) luopumaan maskoteistaan.

Eivät kaikki kohteena olleista kouluista kokeneet, että niiden lempinimet tai maskotit olivat ”vihamielisiä tai loukkaavia”, ja kieltoa seurasi kritiikin vyöry.

”Sain varmaan 2 000 sähköpostiviestiä ihmisiltä, jotka vain valittivat siitä”, NCAA:n toimeenpanevan komitean silloinen puheenjohtaja Walter Harrison sanoi. Vielä lähes 10 vuotta myöhemmin hän muistaa yhden sinnikkään soittajan. ”Hän, tai nainen, en tiedä oliko se mies vai nainen, soitti toimistooni neljältä aamulla ja soitti koulunsa laulua, kunnes vastaaja katkaisi puhelun”, hän sanoi.

Mutta vakavampi vastareaktio tuli valitusten muodossa. Yksi tuli Illinoisin Urbana-Champaignin yliopistolta ja sen Fighting Illiniltä. Fighting Illini -joukkuetta esitti puoliajan esityksissä opiskelija, joka oli pukeutunut täyteen Lakota-asutukseen, mukaan lukien kasvomaali ja päähine. Hän käytti nimeä ”Chief Illiniwek”, ja hänestä tuli keskipiste yliopiston taistelussa kieltoa vastaan.

Päällikkö Illiniwekiin liittyvä kiista oli vuosikymmeniä ennen NCAA:n päätöstä. Yliopiston johtokunta oli pikku hiljaa harkinnut mahdollista maskotin vaihtoa vuodesta 2001 lähtien, ja valtakunnalliseen kieltoon liittyvä julkisuus lietsoi uudelleen jo olemassa olevia jännitteitä opiskelijoiden ja entisten opiskelijoiden keskuudessa. Yliopiston johtokunnan puheenjohtajana tuolloin toiminut Lawrence Eppley kertoi saaneensa satoja kommentteja säätiöiltä ja alumnijärjestöiltä, jotka uhkasivat pidättäytyä lahjoituksista. Hän ja muu johtokunta ajattelivat, että ainoa vaihtoehto oli tehdä kompromissi, jolla molemmat osapuolet – intohimoiset opiskelijat ja alumnit sekä NCAA – pysyisivät tyytyväisinä.

Valituksellaan koulu sai pitää joukkueen nimen, mutta ei maskottiaan. Chief Illiniwekin kuvaajat, jotka olivat kuuluneet viralliseen opiskelijajärjestöön nimeltä Council of Chiefs, saivat jatkaa perinnettä niin kauan kuin ryhmällä ei enää ollut virallisia yhteyksiä yliopistoon. ”Yksi niistä asioista, jotka vaikeuttivat sen lopettamista, oli sen varmistaminen, että fanit tiesivät, että jos he rakastivat päällikköä, heidän ei tarvinnut tuntea syyllisyyttä siitä”, Eppley sanoi. ”Ajat vain muuttuvat, emmekä voi tehdä asialle paljoakaan.”

Ivan Dozier, joka esittää tällä hetkellä päällikkö Illiniwekiä, sanoi, että maskotin poistaminen virallisesti eläkkeelle oli yliopiston kannalta väärä tapa reagoida. Hän uskoo, että intiaanien maskotit ovat keino tavoittaa ja valistaa yleisöä, joka ei normaalisti olisi perillä intiaanien kulttuurista tai historiasta. ”Minua huolestuttaa se, että jos poistetaan kaikki viittaukset intiaanikulttuuriin, ihmiset eivät enää kysele”, hän sanoi. ”Urheilufanit ovat täällä äänekäs enemmistö. He ovat niitä, jotka tarvitsevat tätä tietoa eniten, ja nyt heillä ei ole mitään keinoa saada sitä.”

Kahdeksan NCAA:n listalla olevista kouluista varmisti paikallisten intiaaniheimojen äänekkään tuen valittaakseen menestyksekkäästi ja säilyttääkseen joukkueidensa nimet ja maskotit. Kahdeksan muuta muutti nimensä ja yksi luopui maskotin käytöstä kokonaan. Carthage College muutti joukkueen nimen Redmenistä Red Meniksi ja luopui kaikista intiaanikuvista, mikä täytti NCAA:n vaatimukset.

Washington Redskinsin muuttaminen Red Skinsiksi tuskin kuitenkaan rauhoittaa joukkueen arvostelijoita. Kun otetaan huomioon, että nimi on määritelmällisesti rasistinen eikä yksikään heimo ole ilmaissut tukeaan Snyderille, se ei luultavasti läpäisisi NCAA:n valitusperusteita, eikä varmasti läpäise myöskään intiaanien mielipidekenttää.

Mutta vaikka Redskinsistä tulisi Red Skins tai Red Flyers tai Red Snyders, olisi silti tuhansia muita joukkueita, jotka viittaavat intiaanikuviin. Tapahtuipa Redskinsille mitä tahansa, on edelleen olemassa Estelline Redmen, Chief Illiniwek ja West Texas Comanches, jotka kaikki ylläpitävät alkuperäisamerikkalaisten urheilunimien kyseenalaista perintöä.