Free Press

Amikor Samuel Henry az 1950-es évek végén Washingtonban nőtt fel, ő és barátai elkötelezett Washington Redskins-szurkolók voltak – megvolt a mezük és ismerték a történetüket. És a legendák szerint a csapat belvárosi főhadiszállásán lévő festék “vörösesbarna árnyalata” az amerikai őslakosok véréből származott. “Amikor gyerek voltam, én és a barátaim tényleg azt hittük, hogy elfogták és megölték az amerikai őslakosokat, és az egész épületre ráragasztották őket” – mondta Henry. “Még gyerekek voltunk, nem tudtuk jobban. De mi tényleg, őszintén hittünk ebben.”

Most, majdnem 60 évvel később, a Redskins egy vitába keveredett arról, hogy a nevük rasszista jelző-e, és meg kellene-e változtatni. A név megtartása mellett érvelők a név eredetére hivatkoznak: George Preston Marshall tulajdonos 1937-ben megváltoztatta a csapat nevét Bravesről Redskinsre. Marshall szerint a változtatás az akkori vezetőedző, William Henry Dietz tiszteletére történt, aki azt állította, hogy sziú származású (bár ez az állítás gyanús). A kritikusok, köztük Henry, azt mondják, hogy a név eredete lényegtelen, és hogy a név rasszista és megalázó. “Szeretném, ha bojkottálnának minden Redskins dolgot” – mondta.

Dan Snyder, a jelenlegi tulajdonos 1999-ben vásárolta meg a csapatot, amikor az első jogi csatát vívta a név miatt. A perek folytatódtak, és az év elején a Trademark Trials and Appeal Board törölte a franchise védjegyét, mert “az amerikai őslakosok jelentős összetétele a Redskins kifejezést becsmérlőnek találta”. Snyderre egyre nagyobb nyomás nehezedik, hogy változtassa meg a nevet, még Obama elnök és George Preston Marshall unokája részéről is. De Snyder azt tervezi, hogy fellebbez a védjegyről szóló döntés ellen, és azt mondja, hogy “SOHA” nem fogja megváltoztatni a nevet. A közvélemény-kutatások szerint Snydernek megvan a háttere ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja a felhívásokat; a legtöbb NFL-rajongó (és különösen a Redskins-szurkolók) ellenzi a névváltoztatást.

Azt, ami az NFL-ben felháborítónak számít, az egész országban elfogadják vagy legalábbis tolerálják. Miközben minket a Washington Redskinsről szóló vita emésztett fel, elnéztük az amerikai őslakosokat gyakran sztereotipikusan ábrázoló csapatnevek és kabalák ezreit. Ezek a csapatok nem érzik azt a fajta nyomást, mint Snyder. Ahhoz, hogy megértsük a Washington Redskins-t, meg kell értenünk az Estelline Redmen-t, a Natick Redmen-t és a Molalla Indians-t is.

Terry Borning, a MascotDB tulajdonosa 2006 óta vezet adatbázist a nemzet kabaláiról. Adatait különböző forrásokból gyűjti össze, többek között állami középiskolai sportegyesületekből, weboldalakról és helyi újságokból. Borning adatbázisa nem tartalmazza az ország összes középiskolai, főiskolai és profi csapatát, de 42 624-et igen. A MascotDB megtekintése a lehető legközelebb áll ahhoz, hogy megértsük, mennyire elterjedtek az indián csapatnevek és kabalák az egész országban.

“Sok érdekes kabalafigura volt ott, ahol felnőttem” – mondta Borning. “De ezek többnyire az út szélére kerültek. Néhány ilyen dolog a múltból határozottan sértő volt, de érdekesebb is, mint a mostani általános kabalák.”

Keresgettem az adatbázisban, és 2129 sportcsapatot találtam, amelyek a Braves, Chiefs, Indians, Orangemen, Raiders, Redmen, Reds, Redskins, Savages, Squaws, Tribe és Warriors jelképekre utalnak, valamint olyan törzsneveket, mint az Apacsok, Arapahoe, Aztékok, Cherokees, Chickasaws, Chinooks, Chippewas, Choctaws, Comanches, Eskimók, Mohawks, Mohikánok, Seminoles, Sioux és Utes. (Nem minden “Raiders” és “Warriors” nevű csapat utal az indián őslakosokra, de szúrópróbaszerűen 20 iskolát ellenőriztünk mindegyik névvel, és mindegyiknek a többsége igen.)

A 2129 csapatnév mintegy 92 százaléka középiskolákhoz tartozik (a többi főiskolai, félprofi, profi és amatőr ligás csapat volt). Az adatbázisban szereplő összes aktív középiskola 8,2 százalékának van indián csapatneve.

Elértem körülbelül egy tucat ilyen középiskolát, és a legtöbbjük nem akart nyilatkozni egy még meg sem érkezett vitáról. Az általam folytatott beszélgetések azonban azt sugallták, hogy a közösségek összetételétől függ, hogyan viszonyulnak a csapataik indián indián neveihez és kabaláihoz.

A Redmen otthona, az Estelline High egy dél-dakotai kisvárosban található, 24 mérföldre nyugatra a minnesotai határtól. Dél-Dakotában a harmadik legnagyobb az amerikai őslakosok aránya az országban, de Estelline-ben még nem voltak olyan tiltakozások, mint a Washington Redskins ellen. A Redmen névvel kapcsolatos viták alig, vagy egyáltalán nem voltak a városban.

A kabalafigura valamikor 1915 és 1920 közé nyúlik vissza, amikor egy helyi újság az Estelline atlétikai csapatot az egyenruhájuk színe alapján – “a piros ruhás férfiak” – emlegette. A nevet hivatalosan nem fogadták el, de a csapat hamarosan a nem hivatalos becenevén, a Redmen néven vált ismertté. Patrick Kraning, az Estelline felügyelője és középiskola igazgatója szerint az amerikai őslakosokkal való kapcsolat csak 1930 körül jött létre. Estelline a “Redman” saját ábrázolásával követte a fejdíszt viselő indián törzsfőnök sztereotípiáját. Az olyan események, mint a “Holdhercegnő” és a “Nagy Főnök” éves elnevezése a bálon, a hagyomány részévé váltak.

“Nagyon kevés vita volt a csapat neve körül” – mondta Kraning. “A ’90-es években volt némi vita a név megváltoztatásáról egy sor olyan iskola esetében, amelyek még mindig “Redmen”-ként emlegették magukat. De végül sokan – az Estelline-t is beleértve – úgy döntöttünk, hogy megtartjuk a nevet, és csak távol tartjuk magunkat a hozzá kapcsolódó indián képektől.”

Azóta az Estelline Redmenhez kapcsolódó egyetlen szimbólum egy E betűs logó, amely két tollat tartalmaz. Kraning úgy véli, hogy ez a változás, valamint az a tény, hogy Estelline-ben nincs jelentős indián lakosság, az oka annak, hogy nem volt nagy helyi vita a témáról.

“Van egy olyan közösségi érzés, hogy mivel a becenév eredete nem indián vonatkozású, nem kívánatos a változtatás” – mondta. “Ha vita lenne, a legtöbb ember valószínűleg úgy tekintene rá, mintha 80 vagy 90 év hagyományaival szembemennénk.”

Natick, Massachusetts, valóban szembement a hagyományokkal. 2007-ben az iskolatanács elhagyta a középiskola kabaláját – szintén a “Redmen”-t – miután egy indián származású öregdiák eljött a tanácshoz, és elmondta, hogy sértőnek találta a csapat körüli tevékenységeket, amelyeket a Natick High Schoolban tapasztalt. A helyi nipmuc törzs történésze elmondta, hogy az iskola által használt logó és kabalafigura egy “sztereotip északi bennszülöttet ábrázolt fejdísszel”, de ez az ábrázolás nem hasonlított a Natick területén élő tényleges őslakosokra. Ennek ellenére hamarosan tiltakozó csoportok alakultak, azt állítva, hogy a Natick Redmen tiszteleg az amerikai őslakosok előtt, és fontos hagyományt képvisel.

A változtatás után nem sokkal az iskolaszék ülései és egy városi népszavazás sokkal szélesebb körű vitává tette a kérdést. A fő kritika a Redmen Forever Committee-től érkezett, egy önmagát alulról jövőnek nevező kezdeményezés, amely megpróbálta befolyásolni a nem kötelező erejű népszavazást. “Hozzáadtunk egy kérdést a népszavazáshoz, hogy a városlakók szeretnék-e, ha a Redmen név visszaállna” – mondta Erich Thalheimer, a Redmen Forever Committee társalapítója. “Ez elsöprő többséggel nyert, de az iskolai bizottság nem tartotta magát a város kívánságához.”

“Ha népszavazás döntene, meglenne a név” – mondta Anne Blanchard, a Natick School Board tagja. “De figyelembe kellett vennünk a diszkriminációellenes politikánkat, valamint a kisebbségi és többségi érdekeket.”

A Redmen Forever bizottság azt mondja, hogy nem adja fel a harcot. “Nagyon szándékosan, nagyon céltudatosan választottuk a bizottságunk nevét” – mondta Thalheimer. “Ez a mi városunk. Itt fogunk élni, amíg meg nem halunk. Örökre megpróbáljuk visszaállítani a Redmen nevet.”

Míg Natickban a vita egy olyan döntésből fakadt, amely egy iskolát érintett, több állam is egyetlen iskola sérelmét vette alapul, és azt használta fel az indián kabalák betiltására. Az egyik legátfogóbb tiltást eddig Samuel Henry segítségével hajtották végre, az a férfi, aki abban a komoly hitben nőtt fel, hogy a Washington Redskins a washingtoni belvárosi főhadiszállásukat indiánok vérével festette be. Henry jelenleg az oregoni oktatási tanács elnöke, amely 2012-ben bevezette az indián őslakosok kabaláinak és csapatneveinek országos tilalmát.

A történet 2006-ig nyúlik vissza, amikor Che Butler, a Siletz törzs tagja és a Taft High School diákja felvetette a kérdést a tanács előtt. Butler azt mondta, hogy megsértődött azon a sztereotip és nem hiteles módon, ahogyan egy rivális iskola, a Molalla Indians kabalája az amerikai őslakosokat ábrázolta. Ő és Luhui Whitebear, a Taft diáktársa, a Chumash törzs parti zenekarának tagja előadást tartott a tanács ülésén, amelyben azt kérték, hogy az egész államban tiltsák be az őslakosokat “hamisan ábrázoló” kabalákat, akiket ehelyett “valódi becsülettel és tisztelettel kellene ábrázolni”.”

Henry szerint a testület egyetértett abban, hogy “az indián indián kabalák nem tűntek jó ötletnek”, de úgy döntött, hogy elhalasztja a döntést.

A panaszt hat évvel később újra elővették, amikor a közoktatási igazgató úgy döntött, hogy ismét napirendre tűzi a kérdést. Ezúttal, némi tagcsere után, a testület beleegyezett, hogy felkérje a főügyvédjét, hogy készítsen egy javaslatot az indián kabalák használatának betiltására az állami iskolákban. Az egyetlen ellenszavazatot egy nő adta le, aki azt állította, hogy ez túlságosan szelektív, és hogy az ördögöket és szenteket is be kellene tiltani.

Az egyik fő érv a tiltás ellen, akárcsak Natickban, azoké volt, akik szerint a kabalák nem becsmérlik, hanem tisztelik az indiánokat. Ezek közül az ellenzők közül sokan keveset tudtak az indián kultúráról, mondta Henry. “Megkérdeztem az egyik diákot, aki ezt az érvet hozta fel, hogy mi a helyi indián törzs neve, és ő nem tudta” – mondta. “Számomra ez azt jelezte, hogy az, hogy azt állította, hogy az amerikai őslakosok előtt tisztelegnek – hogy ennek az érvelésnek a támogatottsága a legjobb esetben is elég gyenge.”

A középiskolák számára az egész államra kiterjedő tilalom a lehető legátfogóbb. A következő szintre lépve azonban az iskoláknak szélesebb körű hatóságoknak kell felelniük. 2005-ben az NCAA bevezette saját de facto tilalmát1 az őslakos amerikai kabalákra vonatkozóan az összes NCAA főiskola számára.2 A tilalom azon iskolák meghatározott listájára összpontosított, amelyek kabaláit “ellenségesnek vagy sértőnek” ítélték, és kizárta őket a szezon utáni játékokban való részvételből, ha ezek a becenevek vagy kabalák megjelentek a csapatok mezein vagy ruházatán.

Az NCAA már korábban is állást foglalt egy hasonló kérdésben: a konföderációs zászlók használatában. A szervezet 2001-ben megtiltotta, hogy Dél-Karolinában és Mississippiben arénák adjanak otthont az utószezonbeli bajnokságoknak, mert az államuk területén büszkén lobogott a konföderációs zászló. Ezt a döntést követően a minnesotai St. Cloud State University elnöke arra kérte az NCAA-t, hogy tiltsa be az indián kabalák használatát.

Az NCAA 18 iskolát (az akkori 1046 tagiskolából, azaz 1,7 százalékot) szólított fel arra, hogy hagyják el kabaláikat.

A megcélzott iskolák közül nem mindegyik érezte úgy, hogy becenevük vagy kabalájuk “ellenséges vagy sértő” lenne, és a tilalmat kritikák hulláma követte.

“Legalább 2000 e-mailt kaptam az emberektől, akik csak panaszkodtak emiatt” – mondta az NCAA végrehajtó bizottságának akkori elnöke, Walter Harrison. Még majdnem 10 évvel később is emlékszik egy kitartó telefonálóra. “Ő, vagy ő, nem tudom, hogy férfi vagy nő volt-e, hajnali négykor felhívta az irodai telefonomat, és addig játszotta az iskolája énekét, amíg az üzenetrögzítő meg nem szakadt” – mondta.

De a komolyabb visszahatás fellebbezések formájában érkezett. Az egyik az Urbana-Champaign-i Illinois Egyetemtől és a Fighting Illinitől érkezett. A Fighting Illini-t a félidei előadásokon egy diák teljes lakota díszbe öltözött, beleértve az arcfestést és a fejdíszt is. A “Chief Illiniwek” névre hallgatott, és az egyetem tiltás elleni harcának középpontjába került.

A Chief Illiniwek körüli vita évtizedekkel megelőzte az NCAA döntését. Az egyetem kuratóriuma már 2001 óta csendben fontolgatta egy esetleges kabalaváltás lehetőségét, és az országos betiltás körüli hírverés újra felszította a már meglévő feszültséget a diákok és az öregdiákok között. Lawrence Eppley, aki akkoriban az egyetem kuratóriumának elnöke volt, elmondta, hogy több száz észrevételt kapott alapítványoktól és öregdiák-szervezetektől, amelyek az adományok visszatartásával fenyegetőztek. Ő és az igazgatótanács többi tagja úgy gondolta, hogy az egyetlen lehetőség az, hogy kompromisszumot kötnek, hogy mindkét fél – a szenvedélyes diákok és öregdiákok, valamint az NCAA – elégedett legyen.

A fellebbezés révén az iskola megtarthatta a csapat nevét, de a kabaláját nem. Illiniwek törzsfőnök ábrázolói, akik a törzsfők tanácsa nevű hivatalos diákszervezet tagjai voltak, folytathatják a hagyományt mindaddig, amíg a csoportnak már nincs hivatalos kapcsolata az egyetemmel. “Az egyik dolog, ami megnehezítette a nyugdíjazását, az volt, hogy a rajongóknak tudniuk kellett, hogy ha szeretik a főnököt, akkor nincs miért bűntudatot érezniük” – mondta Eppley. “Csak az idők változnak, és ez ellen nem sokat tehetünk.”

Ivan Dozier, aki jelenleg Illiniwek főnököt alakítja, azt mondta, hogy a kabalafigura hivatalos nyugdíjazása nem volt megfelelő reakció az egyetem részéről. Úgy véli, hogy az amerikai őslakosok kabalája egy módja annak, hogy olyan közönséget érjenek el és oktassanak, akik általában nem ismerik az amerikai őslakosok kultúráját vagy történelmét. “Ami engem aggaszt, az az, hogy ha megszüntetünk minden utalást az indián kultúrára, az emberek már nem tesznek fel kérdéseket” – mondta. “A sportrajongók itt a hangos többség. Ők azok, akiknek a legnagyobb szükségük van ezekre az információkra, és most nincs módjuk arra, hogy hozzájussanak.”

Az NCAA listáján szereplő iskolák közül nyolc biztosította a helyi indián törzsek hangos támogatását, hogy sikeresen fellebbezzenek és megtartsák csapatuk nevét és kabaláját. Nyolc másik megváltoztatta a nevét, egy pedig teljesen lemondott a kabala használatáról. A Carthage College Redmenről Red Menre változtatta a csapat nevét, és elhagyott minden indián képi ábrázolást, ami megfelelt az NCAA követelményeinek.

A Washington Redskins átalakítása Red Skinsre valószínűleg nem fogja megnyugtatni a csapat kritikusait. Tekintettel arra, hogy a név definíció szerint rasszista, és egyetlen törzs sem állt ki Snyder mellett, valószínűleg nem menne át az NCAA fellebbezési indokain, és biztosan nem megy át az indiánok bíróságán sem.

De még ha a Redskinsből Red Skins, Red Flyers vagy Red Snyders lenne, akkor is több ezer más csapat lenne, amely az indián képekre hivatkozik. Bármi történjék is a Redskinsszel, akkor is ott lesz az Estelline Redmen, a Chief Illiniwek és a West Texas Comanches, amelyek mind fenntartják az indián sportnevek megkérdőjelezhető örökségét.