Taiteilijat ovat maalanneet okraa, luonnossa esiintyvää pigmenttiä, jo satojen tuhansien vuosien ajan. Heidän mestariteoksensa ulottuvat esihistoriallisista, okrapigmenttisillä väreillä maalatuista kuvista luolan seinillä kankaille tehtyihin maalauksiin ja muihin taideteoksiin keskiajalta ja siitä eteenpäin.
Okra (lausutaan OAK-er) on savi, jonka pigmenttinä on hematiitti, punertava mineraali, joka sisältää hapettunutta rautaa eli rautaa, johon on sekoittunut happea, sanoo Paul Pettitt, paleoliittisen arkeologian professori Durhamin yliopistossa Isossa-Britanniassa.
Koska okra on mineraali, se ei huuhtoudu pois eikä hajoa, minkä ansiosta se voi säilyä kautta aikojen. ”Sen elävä väri ja kyky tarttua pintoihin – myös ihmiskehoon – tekevät siitä ihanteellisen väriliitu- tai maalipohjan”, sanoo April Nowell, paleoliittisen arkeologian tutkija ja Kanadan Victorian yliopiston antropologian laitoksen professori ja puheenjohtaja.
Mistä sitä löytyy
Okraa esiintyy luonnostaan kivissä ja maaperässä – periaatteessa missä tahansa ympäristössä, jossa rautamineraalit ovat kerääntyneet ja muodostuneet, Pettitt sanoi. ”Sitä voi löytyä laaksojen reunoilta, jyrkänteistä erodoituneista kallioperästä erodoituneista luolista”, Pettitt kertoi Live Science -lehdelle. Erodoituneemmassa muodossaan okraa voi löytyä tietyistä maa-aineksista, jotka sitten seulotaan pois.
”Sitä on itse asiassa hyvin helppo saada”, Pettitt sanoi. ”Kuka tahansa, joka käyttää luolia tai toimii laaksoissa ja niiden ympäristössä, löytää okraa melko helposti.”
Okraa poimivat ihmiset huomaavat, että se värjää heidän kätensä ”mukavan punaiseksi tai keltaiseksi”, Pettitt totesi. Kerättyään okran voi helposti raastaa karkeaa kivenpalaa vasten tai jauhaa morttelilla ja murskaimella ja tehdä siitä jauhetta. Sitten tämä jauhe voidaan sekoittaa nesteeseen, kuten veteen, sylkeen tai kananmunan valkuaisiin, ja tehdä siitä pigmenttimaalia.
Okraa voidaan käyttää myös värikynänä. ”Se on hyvin taipuisa”, Pettitt sanoi. ”Sitä voi rikkoa pieniksi möykkyiksi.”
Historia
Varhaisimmat todisteet siitä, että muinaiset ihmiset ovat käyttäneet okraa, ovat peräisin paleoliittiselta kaudelta noin 285 000 vuotta sitten Homo erectus -lajin löytöpaikalta nimeltä GnJh-03 Keniassa. Sieltä arkeologit löysivät noin 70 kappaletta okraa, jotka painoivat noin 11 kiloa. (5 kiloa).
Vakuuttavammat todisteet ajoittuvat kuitenkin noin 250 000 vuoden taakse Maastricht-Belvédèren varhaisneandertalinajan löytöpaikalta Alankomaissa, Pettitt sanoi. Alankomaiden arkeologit kaivoivat 1980-luvulla pieniä konsentraatioita punertavasta mineraalista, kertoo PNAS-lehdessä vuonna 2012 julkaistu tutkimus. Neandertalinihmiset ovat saattaneet jauhaa okraa ja sekoittaa sitä veteen, jotta he olisivat voineet maalata ihonsa tai vaatteensa, Pettitt sanoi.
Arkeologit ovat löytäneet luolista useita muitakin neandertalinihmisten okra-maalauksia. Niihin kuuluvat lineaariset sormenjälkikuviot La Pasiegassa Pohjois-Espanjassa, käden sabluunakuvio Maltraviesossa Länsi- ja Keski-Espanjassa sekä punaiseksi maalatut tippukivet, jotka olivat alun perin valkoisina kimaltelevia, Ardalesissa Pohjois-Espanjassa – nämä kaikki ajoittuvat vähintään 64 000 vuoden taakse, Science-lehdessä vuonna 2018 julkaistun tutkimuksen mukaan. Espanjan muinaisen okran ajoitus ei kuitenkaan välttämättä ole tarkka, sanoo Lawrence Straus, New Mexicon yliopiston antropologian emeritusprofessori. Ja vaikka on mahdollista, että neandertalinihmiset käyttivät okraa viivojen ja pisteiden eli ei-esittävien maalausten tekemiseen, on kyseenalaista, tekivätkö he todella monimutkaisia luolamaalauksia, kuten kuvituksia eläimistä tai ihmishahmoista, Straus sanoi.
Varhainen Homo sapiens kuvitti myös okralla. Blombosin luolasta Etelä-Afrikassa arkeologit löysivät abalone-kuoren, joka sisälsi hienoksi jauhettua okraa, hiiltä ja rasvaa, jotka saattoivat muodostaa noin 100 000 vuoden takaisen maalaussarjan, Nowell sanoi. Varhaisin ihmisen tekemä piirros on pieneen kivihiutaleeseen tehty punainen haspeli, joka on peräisin noin 73 000 vuoden takaa, niin ikään Blombosin luolasta.
Vanhin piirros on puolestaan lehmän kaltaisen eläimen kuva, joka on luotu okrasta luolan seinään Borneossa, Indonesiassa, ja se on peräisin noin 40 000 vuoden takaa.
Tämän varhaisten löytöpaikkojen jälkeen okramaalaukset yleistyivät ja päätyivät Afrikkaan, Eurooppaan, Lähi-itään, Kaakkois-Aasiaan, Venäjälle ja Australiaan. Kun ihmiset ylittivät Beringinsalmen maasillan Siperiasta ja Itä-Aasiasta Amerikkaan, myös nämä ihmiset käyttivät okraa, mistä on todisteena okraan peittämä hauta Alaskassa, joka on peräisin noin 11 500 vuoden takaa.
Okraanipeitteisten hautojen löytäminen on suhteellisen yleistä. On todennäköistä, että okra värjäsi vainajan vaatteet, mutta kun vaatteet hajosivat, okra värjäsi haudan ja luut punaisiksi, Pettitt sanoi. Yksi näistä haudoista on kuuluisa Pavilandin punainen nainen Etelä-Walesissa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka on itse asiassa paleoliittisella kaudella noin 33 000 vuotta sitten eläneen nuoren miehen hauta. Mutta kun hauta löydettiin vuonna 1823, arkeologit ajattelivat, että punaiseksi värjäytyneessä haudassa täytyy olla jonkin epäsiveellisen, tulipunaisen naisen jäännökset, Pettitt sanoi.
Okraa käytettiin edelleen pigmenttinä koko antiikin ajan, ja taiteilijat käyttivät sitä jopa keskiajalla ja renessanssiaikana sekä nykyaikana, Pettitt sanoi.
Käyttötarkoitukset ja symbolit
Kirkkaan punaisena väriaineena on mahdollista, että muinaiset ihmiset näkivät okran elämän symbolina, osittain siksi, että se on veren, erityisesti syvänpunaisen kuukautisveren, väri. ”Jotkut yhteiskunnat yhdistävät punaisen värin ja siten okran melko yleisesti luomiseen, elämään ja hedelmällisyyteen”, Pettitt sanoi. (Kaikki eivät kuitenkaan ole samaa mieltä. Katso lisää alla.)
Pettittin mukaan punainen on lisäksi silmiinpistävä väri, joka on helppo nähdä etenkin luolan hämärässä ympäristössä.
Okraa käytettiin runsaasti muuhunkin kuin maalina. Ihmiset käyttivät sitä nahkojen ruskistamiseen, hyttyskarkotteena, auringolta tai kylmältä suojautumiseen, lääkinnällisiin tarkoituksiin, kasvien louhintaan tai jalostukseen sekä liimana, jolla esimerkiksi kiinnitettiin kahvoja kivityökaluihin, Nowell kertoi Live Science -sivustolle sähköpostitse.
Kuvataiteessa ”on todisteita siitä, että varhaiset kansat suosivat tiettyjä värejä”, Nowell sanoi.
Esimerkiksi Israelissa sijaitsevasta Qafzehin löytöpaikasta arkeologit ovat löytäneet 84 okraa sisältävää möykkyä kerrostumissa, jotka ajoittuvat 100 000-90 000 vuoden taakse. Noin 95 prosenttia näistä kokkareista on punaisia, vaikka alueelta on löydetty myös keltaista ja ruskeaa okraa, hän sanoi. On myös todisteita siitä, että muinaiset ihmiset lämmittivät okraa muuttaakseen sen punaiseksi. Tämä saattaa tarkoittaa, että varhaisilla ihmisillä oli perusymmärrys okran kemiallisista ominaisuuksista, Ranskassa sijaitsevan Bordeaux’n yliopiston arkeologian professorin Francesco d’Erricon tutkimuksen mukaan, Nowell sanoi.
Lisäksi noin 266 000 vuotta sitten varhaishominiinit keräsivät Twin Rivers -nimisestä paikasta Sambiassa hematiittityyppiä, jossa on heijastavia metallihiutaleita, jotka saavat sen kimaltelemaan.
Näiden löydösten perusteella ”minusta on hyvin mahdollista, että alun perin okraa käytettiin johonkin arkipäiväiseen tarkoitukseen, mutta ajan mittaan se sai vertauskuvallisen ulottuvuuden”
, Nowell sanoi. ”Uskon, että todisteet lämpökäsittelystä ja värin valinnasta ja ’kimalluksen’ lisäämisestä joihinkin pigmenttiväreihin sekä okraa sisältävien valtavien määrien sisällyttäminen hautauksiin (joihinkin aikoihin ja joissakin paikoissa) viittaavat minusta siihen, että okraan eloisalla värillä (tai väreillä) oli visuaalinen merkitys ylemmän paleoliittisen kauden kansoille”.”
On vaikea sanoa, symboloiko okra kuukautisia, koska siitä ei ole todisteita, hän sanoi
”Se, mitä voimme sanoa Steve Kuhnin kaltaisia kollegoita seuraten, on se, että on todennäköistä, että okra oli yksinkertainen tapa merkitä ruumis (elävä tai kuollut) ja että tieto ryhmän jäsenyydestä tai asemasta tai mistä tahansa muusta muuttujasta voitiin välittää helposti ja halvalla”, Nowell sanoi. ”Se, että okra värjäytyy helposti ja kestää hyvin pitkään (ja sekoittuu hyvin maaliin), on todennäköisesti muita syitä, miksi sitä käytettiin paljon.”