A művészek már több százezer éve festenek a természetben előforduló pigmenttel, az okkerrel. Mesterműveik a barlangfalakon található őskori, okkersárga festékkel festett képektől kezdve a középkortól kezdve a vászonra festett képekig és más műalkotásokig terjednek.
Az okker (ejtsd: OAK-er) a hematit, egy vöröses színű ásvány által pigmentált agyag, amely oxidált vasat, azaz oxigénnel kevert vasat tartalmaz – mondta Paul Pettitt, az egyesült királyságbeli Durham Egyetem paleolitikus régészprofesszora.
Mivel az okker egy ásvány, nem mosódik vagy bomlik el, ami lehetővé teszi, hogy az idők során fennmaradjon. “Élénk színe és a felületekhez – beleértve az emberi testet is – való tapadási képessége ideális zsírkréta- vagy festékalapanyaggá teszi” – mondta April Nowell, paleolit régész, a kanadai Victoria Egyetem antropológiai tanszékének professzora és tanszékvezetője.
Hol található
Az okker a természetben kőzetekben és talajban fordul elő – lényegében minden olyan környezetben, ahol vasásványok gyűltek össze és képződtek, mondta Pettitt. “Megtalálható a völgyszéleken, a sziklákból kimosódó barlangokban, az alapkőzetből kimosódó barlangokban” – mondta Pettitt a Live Science-nek. Erodáltabb formájában az okker bizonyos talajokban is megtalálható, majd kiszitálják.
“Tulajdonképpen nagyon könnyen beszerezhető” – mondta Pettitt. “Bárki, aki barlangokat használ vagy völgyekben és azok környékén tevékenykedik, elég könnyen felfedezheti az okkert.”
Aki okkert szed fel, észreveszi, hogy “szép piros vagy sárga színűre festi a kezét” – jegyezte meg Pettitt. Miután összegyűjtötték, az okkert könnyen le lehet reszelni egy durva kődarabon, vagy mozsárral és mozsártörővel őrölni, majd porrá alakítani. Ezután ez a por összekeverhető egy folyadékkal, például vízzel, nyállal vagy tojásfehérjével, és pigmentált festékké alakítható.
Az okkert zsírkrétaként is lehet használni. “Nagyon hajlékony” – mondta Pettitt. “Apró darabokra törhetjük.”
Történelem
A legkorábbi bizonyíték arra, hogy az ősi emberek okkersárgát használtak, a paleolitikumból származik, körülbelül 285 000 évvel ezelőttről, egy GnJh-03 nevű Homo erectus lelőhelyről, Kenyából. Ott a régészek kb. 70 darab, kb. 11 font súlyú okkert találtak. (5 kilogramm).
A meggyőzőbb bizonyítékok azonban mintegy 250 000 évvel ezelőttről származnak a hollandiai Maastricht-Belvédère korai neandervölgyi lelőhelyről, mondta Pettitt. Az 1980-as években a hollandiai régészek a PNAS folyóiratban megjelent 2012-es tanulmány szerint a vöröses színű ásvány kis koncentrációit tárták fel. Pettitt szerint a neandervölgyiek poríthatták az okkert és keverhették össze vízzel, hogy megfesthessék a bőrüket vagy a ruhájukat.
A régészek számos más neandervölgyi okkersárga festményt találtak barlangokban. Ezek közé tartoznak lineáris ujjlenyomat-minták az észak-spanyolországi La Pasiegában; egy kézsablon a nyugat-közép-spanyolországi Maltraviesóban; és vörösre festett cseppkövek, amelyek eredetileg fehéren csillogóak voltak az észak-spanyolországi Ardalesben – mindezek legalább 64 000 évvel ezelőttre datálhatók a Science folyóiratban 2018-ban megjelent tanulmány szerint. A spanyolországi ősi okker datálása azonban nem biztos, hogy pontos, mondta Lawrence Straus, az Új-Mexikói Egyetem antropológia professzor emeritusa. És bár lehetséges, hogy a neandervölgyiek vonalak és pontok – vagyis nem ábrázoló festmények – készítésére használták az okkert, vitatható, hogy valóban készítettek-e összetett barlangfestményeket, például állatokat vagy emberi alakokat ábrázoló illusztrációkat – mondta Straus.
A korai Homo sapiens szintén okkerrel illusztrált. A dél-afrikai Blombos-barlangban a régészek egy abalone-héjat találtak, amely finomra őrölt okkert, szenet és zsírt tartalmazott, amely egy körülbelül 100 000 évvel ezelőtti festőkészletet alkothatott, mondta Nowell. A legkorábbi ember alkotta rajz egy vörös hasáb egy kis sziklapehelyen, amely körülbelül 73 000 évvel ezelőttre datálható, szintén a Blombos-barlangban.
A legkorábbi rajz pedig egy tehénszerű állat okkersárgával készített képe egy barlang falán az indonéziai Borneóban, amely körülbelül 40 000 évvel ezelőttre datálható.
Ezek a korai lelőhelyek után az okkersárga festmények egyre jobban elterjedtek, eljutottak Afrikába, Európába, a Közel-Keletre, Délkelet-Ázsiába, Oroszországba és Ausztráliába. Amikor az emberek átkeltek a Bering-szoros szárazföldi hídján Szibériából és Kelet-Ázsiából Amerikába, ezek az emberek is használtak okkert, amit egy kb. 11 500 évvel ezelőttről származó, okkersárgával borított temetkezés bizonyít Alaszkában.
Viszonylag gyakran találunk okkersárgával borított temetkezéseket. Pettitt szerint valószínű, hogy az okkersárga színezte az elhunyt ruházatát, de ahogy a ruházat bomlott, az okkersárga vörösre festette a sírt és a csontokat. Az ilyen sírok közé tartozik az Egyesült Királyságban, a dél-walesi Paviland híres vörös hölgye, amely valójában egy fiatalember temetkezése, aki a paleolitikumban élt, körülbelül 33 000 évvel ezelőtt. Amikor azonban 1823-ban megtalálták a temetkezést, a régészek azt gondolták, hogy a vörösre festett sírban valamilyen illetlen, skarlátvörös nő maradványai lehetnek – mondta Pettitt.
Az okkert továbbra is használták pigmentként az ókorban, sőt a középkorban és a reneszánszban, valamint a modern korban is használták a művészek, mondta Pettitt.
Felhasználások és szimbólumok
Az ősi emberek az okkert, mint élénkvörös pigmentet, valószínűleg az élet szimbólumának tekintették, részben azért, mert ez a vér, különösen a mélyvörös menstruációs vér színe. “Egyes társadalmak meglehetősen gyakran társítják a vörös színt, és így az okkert is, a teremtéssel, az élettel és a termékenységgel” – mondta Pettitt. (Ezzel azonban nem mindenki ért egyet. Lásd alább.)
Mellett a vörös egy feltűnő szín, amit könnyű észrevenni, különösen a barlangok gyenge fényviszonyai között, mondta Pettitt.
Az okkernek a festékeken kívül rengeteg más felhasználási módja is volt. Az emberek használták bőrök barnítására, szúnyogriasztóként, a nap vagy a hideg elleni védelemre, gyógyászati célokra, növények kinyerésére vagy feldolgozására, valamint ragasztóanyagként, például kőeszközök nyeleinek rögzítésére, mondta Nowell a Live Science-nek egy e-mailben.
A művészetben “van bizonyíték arra, hogy a korai népek előnyben részesítettek bizonyos színeket” – mondta Nowell.
Az izraeli Qafzeh lelőhelyen például a régészek 84 okkersárga csomót találtak 100 000 és 90 000 évvel ezelőtti rétegeken. Ezeknek a csomóknak mintegy 95 százaléka vörös, bár sárga és barna okkert is találtak a területen, mondta. Arra is van bizonyíték, hogy az ősi emberek melegítették az okkert, hogy vörösre színezzék. Ez azt jelentheti, hogy a korai embereknek alapvető ismereteik voltak az okker kémiai tulajdonságairól – mondta Nowell Francesco d’Errico, a franciaországi Bordeaux-i Egyetem régészprofesszora által végzett kutatás szerint.
Ezeken túlmenően, körülbelül 266 000 évvel ezelőtt a korai homininek a zambiai Twin Rivers nevű lelőhelyen egy olyan hematitfajtát gyűjtöttek, amelyben fényvisszaverő fémpelyhek vannak, amelyek csillogóvá teszik azt.
Elvéve ezeket a leleteket, “számomra nagyon is lehetséges, hogy kezdetben az okkert valamilyen hétköznapi célra használták, de idővel szimbolikus dimenziót kapott” – mondta Nowell. “Úgy gondolom, hogy a hőkezelésre és a preferenciális színválasztásra utaló bizonyítékok, valamint a pigmentfestékek némelyikéhez hozzáadott “csillogás”, valamint a temetkezésekben (bizonyos időkben és helyeken) nagy mennyiségű okkert találtak, azt sugallják számomra, hogy az okkernek az élénk színe(i) vizuális jelentőséggel bírt(ak) a felső paleolitikum népei számára.”
Nehéz megmondani, hogy az okker a menstruációt szimbolizálta-e, mert erre nincs bizonyíték, mondta
“Amit mondhatunk, követve az olyan kollégákat, mint Steve Kuhn , az az, hogy valószínű, hogy az okker egy egyszerű módja volt a test (élő vagy halott) megjelölésének, és hogy a csoporttagságra, státuszra vagy bármilyen más változóra vonatkozó információkat könnyen és olcsón lehetett közölni” – mondta Nowell. “Az a tény, hogy az okker könnyen foltosodik és nagyon sokáig tart (és jól keveredik a festékkel), valószínűleg további okok, amiért sokat használták.”