Os artistas pintam com ocre, um pigmento natural, há centenas de milhares de anos. As suas obras-primas vão desde imagens pré-históricas, pigmentadas de ocre nas paredes das cavernas, até pinturas em telas e outras obras de arte dos tempos medievais e em diante.
Ocre (pronuncia-se OAK-er) é argila pigmentada por hematite, um mineral avermelhado que contém ferro oxidado, que é ferro que foi misturado com oxigénio, disse Paul Pettitt, professor de arqueologia paleolítica na Universidade de Durham no Reino Unido.
Porque o ocre é um mineral, não se lava nem se decompõe, permitindo a sua persistência através dos tempos. “Sua cor vibrante e capacidade de aderir às superfícies – incluindo o corpo humano – fazem dele um lápis de cera ideal ou uma base de tinta”, disse April Nowell, uma arqueóloga paleolítica e professora e presidente do Departamento de Antropologia da Universidade de Victoria, no Canadá.
Onde é encontrado
Ocre ocorre naturalmente nas rochas e no solo – essencialmente em qualquer ambiente onde minerais de ferro se agruparam e formaram, disse Pettitt. “Ele pode ser encontrado nas bordas dos vales, erodindo de penhascos em cavernas erodindo da rocha”, disse Pettitt à Live Science. Em sua forma mais erodida, o ocre pode ser encontrado em certos solos e depois peneirado.
“Na verdade, é muito fácil de obter”, disse Pettitt. “Qualquer pessoa que esteja usando cavernas ou operando nos vales e ao redor deles descobrirá facilmente o ocre.”
As pessoas que pegarem o ocre notarão que ele mancha suas mãos com uma “bela cor vermelha ou amarela”, observou Pettitt. Uma vez coletado, o ocre pode facilmente ser ralado contra um pedaço de pedra grosseiro ou moído por um almofariz e pilão e depois transformado em pó. Então, este pó pode ser misturado com um líquido, como água, saliva ou claras de ovo, e transformado em tinta pigmentada.
Ocre também pode ser usado como um lápis de cera. “É muito maleável”, disse Pettitt. “Você pode quebrá-lo em pequenos pedaços.”
História
As primeiras evidências de humanos antigos usando datas ocres para o Paleolítico, cerca de 285.000 anos atrás, em um site Homo erectus chamado GnJh-03 no Quênia. Lá, arqueólogos encontraram cerca de 70 pedaços de ocre pesando cerca de 11 libras. (5 kg).
No entanto, evidências mais convincentes datam de cerca de 250.000 anos atrás, no local inicial de Neanderthal de Maastricht-Belvédère, na Holanda, disse Pettitt. Durante a década de 1980, arqueólogos na Holanda escavaram pequenos concentrados do mineral avermelhado, de acordo com um estudo de 2012 na revista PNAS. Os Neandertais podem ter pulverizado o ocre e misturado com água para que pudessem pintar sua pele ou roupas, disse Pettitt.
Arqueólogos encontraram várias outras pinturas do ocre do Neanderthal em cavernas. Estas incluem padrões de impressões digitais lineares em La Pasiega, no norte da Espanha; um estêncil de mão em Maltravieso, na Espanha centro-oeste; e estalactites pintadas de vermelho que eram originalmente brancas brilhantes em Ardales, no norte da Espanha – todas datadas de pelo menos 64.000 anos atrás, de acordo com um estudo de 2018 na revista Science. No entanto, a datação do antigo ocre na Espanha pode não ser exata, disse Lawrence Straus, um distinto professor emérito de antropologia da Universidade do Novo México. E embora seja possível que Neanderthals usasse ocre para fazer linhas e pontos – ou seja, pinturas não representacionais – é discutível se eles realmente fizeram pinturas complexas em cavernas, como ilustrações de animais ou figuras humanas, disse Straus.
O homo sapiens também ilustrado com ocre. Em Blombos Cave, na África do Sul, arqueólogos encontraram uma concha abalone contendo ocre finamente moído, carvão e gordura que pode ter feito um kit de pintura datado de cerca de 100.000 anos atrás, disse Nowell. O desenho mais antigo feito pelo homem é um hashtag vermelho em pequenos flocos de rocha que data de cerca de 73.000 anos atrás, também na Blombos Cave.
Meanwhile, o desenho mais antigo é uma imagem de uma besta tipo vaca criada com ocre em uma parede de caverna em Bornéu, Indonésia, datando de cerca de 40.000 anos atrás.
Após o tempo destes primeiros locais, as pinturas de ocre se tornaram mais difundidas, atingindo a África, Europa, Oriente Médio, Sudeste Asiático, Rússia e Austrália. Quando as pessoas atravessaram a ponte de terra do Estreito de Bering da Sibéria e Ásia Oriental para as Américas, essas pessoas também usavam ocre, como evidenciado por um enterro coberto de ocre no Alasca datado de cerca de 11.500 anos atrás.
É relativamente comum encontrar enterros cobertos de ocre. É provável que o ocre tenha colorido a roupa do falecido, mas à medida que a roupa se deteriorava, o ocre manchava a sepultura e os ossos de vermelho, disse Pettitt. Uma dessas sepulturas inclui a famosa Red Lady of Paviland, no sul do País de Gales, no Reino Unido, que na verdade é o enterro de um jovem que viveu durante o Paleolítico há cerca de 33 mil anos. Mas quando o enterro foi encontrado em 1823, os arqueólogos pensaram que o túmulo vermelho manchado deve conter os restos de algum tipo de mulher indecente e escarlate, disse Pettitt.
Ocre continuou a ser usado como pigmento durante toda a antiguidade e foi até usado por artistas na época medieval e no Renascimento, bem como nos tempos modernos, disse Pettitt.
Usos e símbolos
Como um pigmento vermelho brilhante, é possível que as pessoas antigas viam o ocre como um símbolo de vida, em parte porque é a cor do sangue, especialmente do sangue menstrual vermelho profundo. “Algumas sociedades muito comumente associam a cor vermelha, e portanto ocre, à criação, vida e fertilidade”, disse Pettitt. (No entanto, nem todos concordam. Veja mais abaixo.)
Além disso, o vermelho é uma cor marcante que é fácil de ver, especialmente no ambiente de pouca luz de uma caverna, disse Pettitt.
Além de servir como tinta, o ocre tinha muitos usos. As pessoas o usavam para se bronzear, como repelente de mosquitos, para proteção contra o sol ou o frio, para fins medicinais, para uso na extração ou processamento de plantas, e como adesivo, como prender cabos a ferramentas de pedra, Nowell disse ao Live Science em um e-mail.
Na arte, “há evidências de que os primeiros povos preferiam certas cores”, disse Nowell.
Por exemplo, no site de Qafzeh em Israel, arqueólogos encontraram 84 grumos de ocre em camadas que datam entre 100.000 e 90.000 anos atrás. Cerca de 95 por cento desses nódulos são vermelhos, apesar de amarelo e marrom ocre também terem sido encontrados na área, disse ela. Há também evidências de que pessoas antigas aqueceram o ocre para torná-lo vermelho. Isso pode significar que os primeiros humanos tinham um conhecimento básico das propriedades químicas do ocre, segundo pesquisa de Francesco d’Errico, professor de arqueologia da Universidade de Bordeaux, na França, disse Nowell.
Além disso, há cerca de 266.000 anos, os primeiros hominins num local chamado Twin Rivers, na Zâmbia, recolheram um tipo de hematite que tem flocos metálicos reflexivos, que o tornam brilhante.
Com esses achados juntos, “para mim, é muito possível que, inicialmente, o ocre fosse usado para algum propósito mundano, mas com o passar do tempo, assumiu uma dimensão simbólica”, disse Nowell. “Penso que as evidências de tratamento térmico e seleção preferencial de cores e a adição de ‘brilho’ a algumas de suas tintas pigmentares, bem como a inclusão de grandes quantidades de ocre em enterros (em alguns momentos e lugares) me sugerem que a(s) cor(es) vibrante(s) do ocre tinha(m) uma saliência visual para os povos do Paleolítico Superior.”
É difícil dizer se o ocre simbolizava a menstruação, porque não há evidências para isso, ela disse
“O que podemos dizer, seguindo colegas como Steve Kuhn , é que é provável que o ocre era uma forma simples de marcar um corpo (vivo ou morto) e que a informação sobre a afiliação ou status do grupo ou qualquer número de outras variáveis poderia ser comunicada de forma fácil e barata”, disse Nowell. “O fato de que o ocre mancha facilmente e dura muito tempo (e se mistura bem em tinta) provavelmente são outras razões pelas quais ele foi usado muito”