Free Press

Kun lapsesi puhuu hitaammin kuin kavereidesi lapset, on luonnollista, että olet huolissasi: Mikä on vialla, ja miten voit korjata sen?

Useimmiten myöhäinen puhuminen on vain väliaikainen vaihe, ei merkki ongelmasta. Mutta yhä useammin myöhään puhuvia leimataan virheellisesti autistisiksi.

”Lähes kaikki autistiset lapset ovat myöhään puhuvia – mutta kaikilla myöhään puhuvilla ei ole autismia”, sanoo Stephen Camarata, Vanderbilt School of Medicinen kuulo- ja puhetieteen professori ja Late Talking Children -kirjan kirjoittaja: A Symptom or a Stage?

Tulevaisuudessa liian monet myöhään puhuvat lapset päätyvät ”väärään kliiniseen lokeroon”, koska varhaisia seulontatutkimuksia ja varhaisia interventioita vaaditaan, hän kertoi minulle.

Monilla lapsilla on yksinkertaisesti erilainen oppimistyyli sen sijaan, että he kuuluisivat oireyhtymään.

Mistä on eniten apua sinulle ja myöhään puhuvalle:

Ensiksi, älä panikoi: Myöhäiselle puhumiselle on VIELÄ selityksiä.

Ensimmäinen rakas mama, dada tai muu ensimmäinen sana ilmaantuu tyypillisesti noin 12 kuukauden iässä. Mutta (iso, tärkeä MUTTA) on suurta vaihtelua siinä, milloin lapset alkavat puhua. Ensimmäiset sanat ennen ensimmäistä syntymäpäivää tai toisen syntymäpäivän jälkeen eivät ole harvinaisia.

Noin joka yhdeksäs tai kymmenes lapsi alkaa puhua myöhään. ”Yli puolet ajasta mikään ei ole vialla ja myöhäinen puhuminen on vain vaihe”, Camarata kertoi minulle. Jos seuraa ryhmää 2- ja 3-vuotiaita lapsia, joiden kielellinen kehitys on viivästynyt, jopa 60 prosenttia heistä puhuu hyvin vuotta tai kahta myöhemmin. (30 vuoden kliinisen kokemuksensa lisäksi hän tietää omakohtaisesti, millainen ahdistus siihen liittyy: Hänelle kerrottiin, että hänen myöhään puhuva 3-vuotias lapsensa, yksi hänen seitsemästä lapsestaan, oli ”henkisesti jälkeenjäänyt”, kuten silloin sanottiin, ja joutui elämään erityisopetuksessa. Sen sijaan hän valmistui yliopistosta stipendin turvin.)

Hieman alle puolella myöhään puhuvista on jotain vialla, ja on tärkeää selvittää, mitä. Mahdollisuuksien joukossa:

• Ekspressiivinen kielihäiriö eli jonkinlainen vaikeus oppia puhumaan (yleisin syy)

• Älyllinen kehitysvammaisuus

• Autismi (Camarata sanoo, että myöhään puhuvilla on harvempi kuin yksi viidestä tapauksesta ja yksi 50:stä lapsesta)

• Fyysinen ongelma, kuten kuulo-ongelma tai neurologinen häiriö (kuten epilepsia)

• Puhehäiriö eli kyvyttömyys lausua sanoja niin, että niitä ymmärretään

Jos lapsesi ei vieläkään puhu sanoja 18 kuukauden iässä, ota asia puheeksi lääkärin kanssa. Älä vain oleta, että lapsesi yksinkertaisesti kasvaa siitä pois. Fyysinen tutkimus ja kuulokoe ongelmien poissulkemiseksi on aina paras ensimmäinen askel, Camarata sanoo. Sen jälkeen puheterapeutti voi tarkistaa, onko kielihäiriöitä.

Huomionarvoista tässä yhteydessä: Älä anna anoppisi, naapurisi tai kenenkään muunkaan kertoa sinulle, että tämä on ongelma, joka liittyy huonoon vanhemmuuteen, rokotteisiin, ravintoaineiden puutteeseen tai ympäristömyrkkyihin. Mikään niistä ei pidä paikkaansa, sanoo Camarata.

Kannattaa kiinnittää huomiota muuhunkin kuin lapsesi kieleen.

Kielen lisäksi myös muu käyttäytyminen voi antaa tärkeitä vihjeitä siitä, mikä on vialla (tai ei). Ymmärtääkö lapsesi esimerkiksi, mitä hänelle sanotaan? Noudattaa joitakin yksinkertaisia ohjeita? Osaako hän leikkiä teatterileikkejä? Kommunikoida eleillä? Äänteleekö hän? Lapset, joilla on nämä ”reseptiiviset kielelliset taidot”, ovat yleensä fiksuja ja puhuvat lopulta – eivät vain ikätovereidensa kanssa samaan aikaan.

Kaikki lapset oppivat eri tahtiin. Jotkut ovat verbaalisempia ja sosiaalisempia. Noin 15 prosenttia oppii enemmän visuaalis-avaruudellis-analyyttisesti. Ja nämä lapset – paljon useammin pojat – ovat yleensä myös myöhään puhuvia.

Heillä on usein muitakin yhteisiä piirteitä:

• Hyviä arvoituksissa

• Pieniä ”pakenemistaiteilijoita” (hyviä pääsemään ulos pinnasängystä, huoneista)

• Uteliaita siitä, miten asiat kootaan yhteen

• Tykkäävät käytännönläheisestä oppimisesta

• Nokkelia ongelmanratkaisijoita

• Hitaasti pottaan meneviä (iät 3-4, ennemmin kuin 2 tai 3-vuotiaana)

• Kovakätinen

• Vasemmankätinen

Monet näistä lapsista osoittautuvat myöhemmin erityisen taitaviksi matematiikassa ja luonnontieteissä; Joistakin tulee varhaisia lukijoita. (Camaratan oma poika teki kolmannella luokalla neljännen ja viidennen luokan matematiikkaa mutta luki ensimmäisellä luokalla.)

Tämän oppimistyylin ääripäässä on ”Einsteinin oireyhtymä”. Nimitys tulee kuuluisasta fyysikosta, joka puhui vasta 3-vuotiaana eikä puhunut sujuvasti vieläkään 9-vuotiaana, mutta joka ei osoittautunut yhtään huonommaksi älykkyysosastolla. Näyttää siltä, että näiden varhaiskypsien lasten aivoissa on vaihtokauppa: verbaalinen keskittyminen on vähäisempää, mutta päättelykyky ja analyyttiset kyvyt ovat hämmästyttäviä. Muita kuuluisia ”Einsteinejä” ovat muun muassa Nobel-voittajat Richard Feynman ja Gary Becker, pianistit Arthur Rubenstein ja Clara Schumann, Virginia Woolf ja Winston Churchill.

Varokaa ”Piilaakso-oireyhtymää”.

”Useimmat lapset, joilla on visuaalis-paikallinen-analyyttinen oppimistyyli, eivät välttämättä ole neroja, vaan he ovat keskivaiheilla”

”Useimmat lapset, joilla on visuaalis-paikallinen-analyyttinen oppimistyyli, eivät välttämättä olekaan neroja, vaan keskivaiheilla”

, Camarata kertoi minulle. ”Mutta koska he ovat myöhäisiä puhujia, jotkut saattavat olettaa, että heidän ajattelukyvyssään on jotain vikaa.”

Uutta ryppyä, jota hän on havainnut, voisi kutsua ”Piilaakso-oireyhtymäksi”. Monien myöhään puhuvien vanhemmat ovat insinöörejä, tietojenkäsittelytieteilijöitä, kirjanpitäjiä ja muita vastaavissa analyyttisissä ammateissa toimivia. (Eräässä hänen tutkimuksessaan yli puolet myöhään puhuvien isistä oli analyyttisissä ammateissa, kun taas koko työvoimasta alle 13 prosenttia). Myös musiikki ja lääketiede ovat yliedustettuina.”

Koska nämä perheet asuvat varakkailla alueilla, ne saavat yleensä nopeasti apua (mikä on hyvä asia). He joutuvat kuitenkin diagnoosien kiireeseen ja heidät ohjataan varhaisen puuttumisen ohjelmiin ASD:n kaltaisten ongelmien varalta – jotka eivät ole hyväksi lapsille, joilla ei oikeasti ole autismia, joka itsessään on usein epäluotettava diagnoosi pikkulapsiaikana.

Pohjois-Carolinan yliopiston vuonna 2007 tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että lähes joka kolmas lapsi, jolla oli diagnosoitu autismi 2-vuotiaana, ei vastannut diagnoosia 4-vuotiaana.

”Pelkään, että teemme koko oppimistyylistä – lapsista, joilla on visuaalis-avaruudellinen-analyyttinen oppimistyyli – jotakin, johon lapsia on hoidettava tai jonka vuoksi heille on annettava lääkkeitä, vaikka se ei oikeastaan ole kliinistä”, Camarata sanoo. Hän on nähnyt ”valtavan muutoksen” tähän suuntaan niiden kolmen vuosikymmenen aikana, jotka hän on toiminut lääkärinä.

”Varhainen puuttuminen on hyvä asia, jos se kohdistuu oikeaan ongelmaan”, hän lisää. ”Mutta jos näin ei ole, se voi vääristää tai suistaa lapsen luonnollisen kehityksen raiteiltaan. Se ei ole helppoa – meillä ei ole hyviä vastauksia.”

Jos sinulle annetaan diagnoosi, kysy, MITEN se on tehty.

Kun otetaan huomioon, kuinka usein myöhäinen puhuminen tunnistetaan virheellisesti joksikin muuksi – ja väärän asian hoitamisen vaarat – on todella tärkeää ymmärtää prosessi, jota käytetään lapsesi diagnosoimiseen.

Ylihyvin usein, sanoo Camarata, kliinikot tekevät diagnoosin, joka on varmistava. Se menee näin: Puhumattomuus 2-vuotiaana on merkki autismista. Mitkä ovat muita autismin merkkejä? Kiukuttelu, vanhempien huomiotta jättäminen, ujous vieraita kohtaan, varvaskävely. Selvä, selvä, selvä. Ongelma on, että nämä asiat ovat yleisiä kaikilla pikkulapsilla. Ne eivät välttämättä vahvista, että lapsi kuuluu autismin kirjoon. Erotusdiagnostiikka, eli syyn erottaminen muista mahdollisista syistä, on aikaa vievämpää mutta ratkaisevan tärkeää.

Aiemmin autismi tunnistettiin vasta päiväkodissa, jolloin kiukuttelu ja epäsosiaalinen käyttäytyminen nousivat esiin kehityksen kannalta epätavallisina piirteinä. Mutta sen jälkeen, kun American Academy of Pediatrics alkoi suositella autismiseulontoja kaikille pikkulapsille kahden vuoden iässä, vääriä positiivisia löydöksiä on tullut lisää, Camarata sanoo.

Mikä auttaa:

• Kysy, sopisiko leima, jos lapsi ei olisi myöhäinen puhuja.

• Kysy, mitä muita selityksiä on suljettu pois. Varo, että myöhäisellä puhumisella on myös tapana leimata väärin apraxia (hyvin harvinainen tila) ja hyperleksia (periaatteessa varhainen lukeminen).

• Kannusta asiantuntijoita käyttämään selkokieltä. Kun kuulet termejä kuten ”laaja-alainen kehityshäiriö” tai ”sosiaaliset puutteet”, sano: ”Tarkoitatteko, että lapsellani on älyllinen kehitysvamma?”. ”Tarkoitatteko, että lapsellani on autismia?”

• Älä anna suostutella (tai kiusata) itseäsi selitykseen tai hoitosuunnitelmaan. Jatka kysymysten esittämistä.

• Hanki toinen tai kolmas mielipide – sellaisilta ammattilaisilta, jotka eivät työskentele yhdessä. Asiantuntijoita, jotka voivat auttaa, ovat muun muassa kehitys- ja käyttäytymispediatrit, neurologit, lastenpsykologit ja puhe- ja kielipatologit.

• Kysy lääkäriltä, kuinka monta prosenttia hänen tapaamistaan lapsista sairastaa autismia tai apraxiaa. Jos se on lähes kaikki, hanki ehdottomasti toinen mielipide.

Varmista, että saat oikeanlaista varhaista hoitoa.

On selvää, että autismin tai muiden häiriöiden varhainen tunnistaminen on hyödyllistä. Mutta suuri ongelma myöhäisen puhumisen vääränlaisessa diagnoosissa on se, että se asettaa lapsesi väärälle hoitopolulle.

Uudet havainnot aivojen varhaiskehityksestä näyttävät osoittavan, että joidenkin myöhäisten puhujien, jotka ovat muuten normaaleja, aivot saattavat vain olla järjestäytyneet eri tavalla. Jos heidät pakotetaan puhumaan ennen kuin heidän aivonsa ovat valmiit – tai yhtä pahaa on hoitaa ongelmia, joilla ei ole mitään tekemistä heidän todellisten tarpeidensa kanssa – se voi heittää heidät taaksepäin.

Jos myöhäisen puhumisen syy ei ole varma kahden tai kahden ja puolen vuoden iässä, hoidossa olisi keskityttävä siihen, että lasta opetetaan puhumaan, Camarata sanoo. (Jos kyseessä on todella autismi, muut piirteet tulevat ajan myötä selvemmin esiin.) Hän suosittelee välttämään suun lihasharjoituksia (kuten kielen stimuloimista sähköhammasharjalla), harjojen hieromista käsivarteen, kelaatiohoitoa, kuplien puhaltamista, kuulokkeiden käyttämistä, aivoja harjoittelevia tietokonepelejä, erikoisruokavalioita tai muita hoitomuotoja, jotka on joko todistettu vääräksi tai joilla ei ole merkitystä puhumisen kannalta. Vanhemmat on aina kutsuttava mukaan kaikkiin hoitoihin, eikä heitä saa koskaan sulkea pois.

Muista myös, että puolet myöhäisistä puhujista alkaa puhua itsestään. Oletko koskaan kuullut lapsista, jotka ”kasvoivat ulos” tai ”ikääntyivät ulos” autismista? Camarata kertoi minulle miettivänsä, oliko nämä lapset alun perin väärin diagnosoituja. ”Autismia voi parantaa, mutta ydinpiirteet säilyvät”, hän toteaa.

Luota vaistoosi

Entä jos sinulle sanotaan, että kyseessä on autismi, mutta et usko sitä? Entä jos sinulle sanotaan, ettei se ole mitään, mutta sinulla on viipyvä tunne, että jokin ei ole oikein? Jatka monien kysymysten esittämistä, neuvoo Camarata.

Etenkin autismin kohdalla kannattaa olla varma, että lääkäri käyttää uusinta diagnoosikieltä, joka tarkistettiin vuonna 2013. Aspergerin oireyhtymä, prosessointihäiriö ja sensorisen integraation vaje eivät ole enää yleisesti hyväksyttyjä, hän sanoo.

Joskus vie yksinkertaisesti aikaa selvittää, onko myöhäinen puhuminen oire ongelmasta vai vain vaihe. Kun lapsesi kasvaa vanhemmaksi, diagnoosi selkiytyy.

Jos myöhään puhuva lapsesi kuuluu siihen enemmistöön, joka lopulta päätyy puhumaan normaalisti – ja joinakin päivinä ei koskaan lakkaa puhumasta – saatat ihmetellä, että olet koskaan ollut huolissasi. On aina oikein olla huolissaan ja etsiä oikeaa selitystä, Camarata sanoo. Älä vain anna ymmärrettävän huolesi viedä sinulta nykyhetkiä lapsesi kanssa. Myöhäinen puhuminen voi olla vaihe tai sitten ei, mutta lapsesi on vain kerran taapero ja esikoululainen.

Tekijästä: Paula Spencer Scott

Paula Spencer Scott on neljän lapsen äiti ja kahden lapsen äitipuoli sekä yli tusinan vanhemmuuteen, terveyteen ja vanhustenhoitoon liittyvän kirjan kirjoittaja tai toinen kirjoittaja, mukaan lukien Bright From the Start; The Happiest Toddler on the Block; Like Mother, Like Daughter; ja Surviving Alzheimer’s.

Huomautus: Tämä artikkeli julkaistiin alunperin sivustolla Kinstantly.

Kuva: Timothée thinking/Flickr