Jotkut saattavat ihmetellä, miksen ole tähän mennessä uskaltautunut Missourille. Se on vain reilun tunnin matkan päässä ja olen varmasti ajanut paljon kauempaakin tutkimaan pienempiä jokia. Itse asiassa ajatus St. Louisin, MO:n ja Sioux Cityn, IA:n välisen 734 meripeninkulman navigoinnista oli yksi tärkeimmistä syistä, miksi päätin rakentaa Therapyn, ja alemman Missourijoen kartta oli ensimmäinen ostamani kartta. Minun on kuitenkin myönnettävä, että olin hieman huolestunut. Olin tutkinut karttaa ja lukenut niin paljon kuin löysin Missouri-joesta sekä puhunut muutaman ihmisen kanssa, joilla oli kokemusta sen navigoinnista. Tässä on muutamia löytämiäni ”faktoja”:
* Missouri on yksi maailman nopeimmista pituudeltaan purjehduskelpoisista joista, joka virtaa nopeudella 2 ½ – 7 mailia tunnissa. Sen korkeus laskee noin yhden jalan jokaista mailia kohden, eikä siinä ole sulkuja.
* Usein toistuvien ruoppausten sijasta insinöörijoukot pitävät 300 jalkaa leveää väylää pystyttämällä siipimäisiä patoja, jotka on rakennettu suurista rosoisen kalkkikiven palasista. Nämä jäävät veden alle, kun joen pinta nousee.
* Patoja on hyvin paljon, esimerkiksi ensimmäisten neljän mailin aikana niitä on kolmekymmentäviisi.
* Suositussa risteilyoppaassa sanottiin aikoinaan, että Missouri on ”erittäin vaarallinen kaikille veneilijöille!”
* Kanavia ei ole merkitty hyvin – poijuja on vain vähän ja ne ovat harvassa toisistaan.
* Ainoaa polttoainetta Missourin alajuoksun varrella on saatavissa kausiluonteisesti kilometrin 82:lla kilometrillä. Seuraava polttoaine joella on 370 meripeninkulmaa ylävirtaan sieltä.”
Tämän kaiken yhteen laskeminen sai minut hieman hermostuneeksi, joten taisin lykätä ensimmäistä Missouri-joen matkaani. Mutta nyt halu on kova, mikä yleensä vaimentaa pelkoa (ja joskus hyvää arvostelukykyä!). Päätin, että oli aika ottaa Missouri haltuun.
On joitakin negatiivisia, mutta myös joitakin positiivisia puolia, joten on vain reilua, että luettelen myös ne:
* Se, että ei ole sulkuja (melkein) varmasti eliminoi pitkien viivytysten mahdollisuuden
* Mailimerkkejä on hyvin tiheästi, yleensä vähintään yksi per maili .
* Vedenpinta oli alhaalla, niin että padot näkyisivät melko hyvin.
* Missourilla on hyvin vähän proomuliikennettä.
* Yön yli ankkuripaikkoja virran ulkopuolella on lukuisia monien patojen takana.
Kuten tavallista, ensimmäisenä vuorossa oli ottaa esiin merikartta ja laskin polttoaineongelman ratkaisemiseksi. Koska en ollut vielä käynyt Missourilla, halusin aloittaa suulta, jossa se laskee Mississippiin. Ongelmana on, että yhtymäkohta on Mississippin Lock 26:n ja Lock 27:n välissä. Koska tällä alueella ei ole julkisia ramppeja, minun on kuljettava jommankumman näistä suluista läpi. Olin alun perin suunnitellut pysähtyväni Altonissa ja käyttäväni sitten Lock 26:ta (Melvin Price), mutta sitten sain tietää toisesta rampista Riverview MO:ssa, joka olisi hieman lähempänä. Herra, joka tekee potkurikorjaukseni (näen häntä usein!), kertoi minulle, että siellä on mukava betoniramppi, jossa on parkkipaikka ja jota poliisi partioi säännöllisesti. Hän kertoi käyttävänsä sitä usein päästäkseen saareen Mississippillä, jossa hän metsästää.
Tämän rampin käyttäminen edellyttää, että käytän Lock 27:ää (Chain of Rocks) ja juoksen sitten noin 14 mailia Missourille. Kaiken kaikkiaan se olisi noin 23 mailia Mississippiä ennen kuin saavun yhtymäkohtaan. Lisäksi laskin, että rajallisen päivänvalon vuoksi voisin luultavasti päästä pisimmälle päivässä Jefferson Cityyn (MO:n pääkaupunki) 144 mailin kohdalla, eli yhteensä 167 mailia. Jefferson Cityyn päästäkseni tarvitsisin noin 40 gallonaa bensiiniä. Tankkiini mahtuu 25 litraa, ja olin valmis ottamaan mukaan 6 litraa lisää kannettavaan tankkiini, mutta se olisi silti jäänyt vajaaksi. Risteilyopas totesi, että 82 MM:ssä pitäisi olla polttoainetta saatavilla huhtikuusta marraskuuhun, joten jos voisin tankata siellä, matka olisi mahdollinen. Päätin soittaa etukäteen, mutta lukuisissa yrityksissäni puhelimeen ei vastattu. Päätin pienentää suunnitelmiani ja hakeutua Hermann MO:n 98 MM:n tankkausasemalle. Siihen tarvittaisiin noin 29 gallonaa, joten kannettavani kanssa se oli kantaman sisällä. Arvelin, että ylävirtaan meneminen vähentäisi todellisen nopeuteni noin 20 mph:iin, joten ajallisesti tarvitsisin noin 6 tuntia ajomatkaan, toisen tunnin lukkoon (Lock 27 on erittäin hyvä käyttämään apulukkoa ja päästämään huvialuksia läpi minimaalisella viiveellä) ja vielä tunnin lounaaseen ja muuhun. Minulla olisi 10-11 tuntia päivänvaloa, joten näytti siltä, että minulla oli suunnitelma.
Muuten täydellisessä sääennusteessa oli eräs ongelma, sumu. Perjantaiaamuna sen ilmoitettiin olevan raskasta Mississipin ympärillä, ja lauantaiaamuksi ennustettiin lisää samanlaista. Päätin säästää kaiken mahdollisen päivänvalon, joten lähdin kotoa niin aikaisin, että pääsin rampille juuri ennen auringonnousua.
Kun pääsin rampille, sumu oli hajanaista, mutta ei paha. Peruutin pitkää kapeaa rinnettä alaspäin ja huomasin, että viimeiset 8-10 metriä ennen vettä olivat mudan peitossa, joka oli jäänyt, kun vesi oli vetäytynyt. Tämä ei innostanut minua, mutta olin siellä ja halusin lähteä, joten päätin jatkaa matkaa. Liu’utin Therapyn pois perävaunusta keulaan kiinnitetyllä köydellä ja vedin sen ylös perävaunun viereen. Sitten YRITIN vetää trailerin ulos. Mutaisen rampin ja lava-auton, jonka peräpäässä ei ollut painoa, yhdistelmä antoi pyörien vain pyöriä. Onneksi keinuttamalla sitä edestakaisin sain sen raahattua pois ja suunnattua parkkipaikalle. Mutta tässä sitä taas ollaan. Minulla on ongelma! Jos pystyin hädin tuskin vetämään tyhjän perävaunun ulos, en mitenkään saisi venettä ja perävaunua ulos! Päätin, että tässä vaiheessa oli liian myöhäistä huolehtia asiasta. Tiesin, että joutuisin käsittelemään tilannetta jossain vaiheessa, mutta voisin yhtä hyvin ajaa sinne ja päättää, mitä teen paluumatkalla. Kävelin ramppia alas, ryömin keulan yli ja menin hyttiin. Käynnistin Hondan, peruutin hieman taaksepäin ja käänsin keulan ympäri, kun aloin keventää venettä eteenpäin. Olin trimmattu hyvin korkealle, mutta yhtäkkiä tunsin alaosan laahaavan. Trimmasin niin korkealle kuin pystyin ja syötin silti perämoottorin vettä, mutta en päässyt mihinkään. Tunsin, että olin hiekalla. Sammutin veneen, trimmasin sen kokonaan ylös ja vedin luotettavan melani esiin (ensimmäistä kertaa, kun olin koskaan käyttänyt sitä) ja yritin työntää Terapiaa pois. Pääsin hieman eteenpäin, mutta sitten roikuin taas. Pelleilin sen kanssa noin 5 minuuttia ennen kuin lopulta päätin, että se oli toivotonta istuin tukevasti pohjassa.
Tässä vaiheessa oli vain yksi vaihtoehto, ja siihen kuului kastuminen. Veneillessäni käytän yleensä rahtihousuja, joissa on vetoketju pois jaloista. Nämä ovat käteviä, koska ne muuttuvat housuista shortseiksi helposti. Pois kengät, sukat ja housujen lahkeet ja yli laidan menen. Ulkona on 52 astetta ja veden lämpötila on sama, joten se ei todellakaan ole paha, kunhan se pysyy polvien alapuolella. Kun painoni on poistettu, Therapy on nyt tarpeeksi kelluva kelluakseen, joten kävelen sen noin 100 jalkaa sinne, missä se on tarpeeksi syvä, jotta Honda voi juoda kunnolla.
Vihdoin olen vedessä. Kun kuljen 7 mailin matkan sululle, sumu on hajanaista, mutta hyväksyttävää. Suurin ongelma on se, että tuulilasi peittyy jatkuvasti sumuun ja minun on silloin tällöin kurkotettava ja pyyhittävä se pois. Kun pääsen lähemmäs lukkoa, sumu yhtäkkiä tiivistyy. Ohitan kaksi proomua, jotka istuvat kuolleina vedessä. Minäkin päätän hidastaa vauhtia. Ohitan toisen proomun keulan ja tiedän, että lukko on jossain tuolla ylhäällä, mutta en todellakaan näe sitä. Pudotan koneen ja siirryn rauhallisesti eteenpäin. Hitaasti se ilmestyy sumusta. Soitan sulkumestarille, ja hän kertoo, että voin mennä pieneen kammioon heti, kun hän avaa sulkuportin. Kun menen sisään, kuulen hänen puhuvan hinauskapteenien kanssa. He haluaisivat päästä pääkammioon, mutta eivät näe proomujensa keulaa saati sitten sulkua, joten he istuvat ja odottavat, että sumu hälvenee.
Lukitsen läpi ja suuntaan kanavaa pitkin kohti Missouria. Näkyvyys on aluksi melko hyvä ja menee sitten täysin päin honkia. Itse asiassa se muuttuu yhtäkkiä niin tiheäksi, että menetän näkyvyyden kapean kanavan molemmista rannoista. Nykäisen kaasua taaksepäin ja siirryn tyyrpuuriin katsellen syvyysluotainta (tällä kertaa minulla oli aikaa asettaa pohjahälytys). Huomaan, että minun on päästävä 15 jalan päähän rantakivien peittämästä rannasta, ennen kuin näen sen, ja sitten näen sen vain sivuikkunasta. Tuulilasista näen vain harmaata. Tämä on sakeinta sumua, mitä olen koskaan kokenut. Jatkan matkaa hyvin hitaasti. Ainoa positiivinen ajatukseni oli, että kaikki hinaajat istuvat paikallaan, joten ainakaan minä en jää auton alle.
Sumu ohenee vain hieman, ja yhtäkkiä näen tuulilasista jonkinlaista liikettä. Leikkaan kovaa paapuuriin poispäin rannasta. Ohittaessani huomaan kaksi nuorta miestä noin 16 jalan alumiiniveneessä soutamassa kohti sulkua. Heillä on kaksi maastopyörää, jotka on kiinnitetty perälaudan telineeseen, ja edessä seisoo pieni tilapäinen masto ja purje. Huomaan, että kahdelle tasaiselle istuimelle on valmistettu kulmikkaat vaneriset selkänojat. Vilkutan ohi mennessäni. Se ei todellakaan ollut äärimmäisen lähellä, mutta varmasti tarpeeksi lähellä saadakseni sydämeni sykkimään. Kun olin rauhoittunut, toivoin, että olisin pysähtynyt ja kysynyt heidän matkastaan. Ilmeisesti he tekivät jonkinlaisen pakomatkan, mutta olen utelias yksityiskohtien suhteen. En todellakaan nähnyt paljon varusteita, ja nyt on marraskuun puoliväli. Kolmen tai neljän päivän päästä lämpötila voi helposti laskea yöllä pakkasen alapuolelle. Mutta en missään nimessä käänny takaisin tässä sumussa vain tyydyttääkseni uteliaisuuttani.
Suomeen tullessani Missourin suulle tilanne on onneksi parantunut huomattavasti, eikä sisäänpääsyssä ole ongelmia. Kuten mainostettiin, löydän virtauksen voimakkaana ja kivipatoja kaikkialla. Minulla on kartta esillä ja seuraan tarkasti, koska kaikki patojen kohdat on merkitty. Siinä näkyy myös ehdotettu purjehduslinja, joten tiedän, missä minun pitäisi olla suhteessa rantaviivoihin. Muutaman kerran sumu vyöryy taas esiin, ja minun on pudotettava kone hetkeksi. Deivit saavat minut hermostumaan, kun en näe molempia rantoja. Mutta otan rauhallisesti ja keskityn kartan seuraamiseen.