Wikipediasta, vapaasta tietosanakirjasta 
Pasta on yleisnimitys elintarvikkeille, jotka on valmistettu vehnä- tai tattarijauhoista, jauhoista ja vedestä koostuvasta hapattamattomasta taikinasta, johon on joskus lisätty muita ainesosia, kuten kananmunia ja kasviuutteita. Pastat sisältävät eri pituisia, levyisiä ja muotoisia nuudeleita sekä lajikkeita, jotka on täytetty muilla ainesosilla, kuten ravioli ja tortellini. Sanaa pasta käytetään myös viittaamaan ruokiin, joissa pastatuotteet ovat ensisijainen ainesosa. Se tarjoillaan yleensä kastikkeen kanssa. On olemassa satoja erilaisia pastan muotoja, joilla on ainakin paikallisesti tunnettuja nimiä. Esimerkkejä ovat spagetti (ohuet tangot), maccheroni (putket tai lieriöt), fusilli (pyörteet) ja lasagne (levyt). Gnocchia ja spätzleä pidetään joskus pastana. Molemmat ovat perinteisiä osassa Italiaa. Pasta luokitellaan kahteen perustyyppiin: kuivattuun ja tuoreeseen. Ilman munia valmistettu kuivattu pasta säilyy ihanteellisissa olosuhteissa jopa kaksi vuotta, kun taas tuore pasta säilyy jääkaapissa muutaman päivän. Pasta valmistetaan yleensä keittämällä.
Ainesosat
Pieni pastakone, joka on suunniteltu lasagnen mankelointiin ja tagliatellejen leikkaamiseen. Italian lain mukaan kuivapastaa (pasta secca) saa valmistaa vain durumvehnäjauhoista tai durumvehnäjauhoista. Durumjauhoilla ja durumjyväsuurimoilla on keltainen värisävy. Italialainen pasta kypsennetään perinteisesti al dente (italiaksi: ”pureskelukykyinen”, ei liian pehmeä). Italian ulkopuolella kuivapastaa valmistetaan usein muista jauhoista (kuten vehnäjauhosta), mutta siitä saadaan pehmeämpi tuote, jota ei voida kypsentää samalla tavalla al dente -kypsäksi. Vehnäjauhoja on monenlaisia, ja niiden gluteenipitoisuus ja proteiinipitoisuus vaihtelevat käytetyn viljalajikkeen mukaan. Tietyissä pastalajikkeissa voidaan käyttää myös muita viljalajikkeita ja jauhatusmenetelmiä jauhon valmistuksessa, kuten Italian lainsäädännössä säädetään. Jotkin pastalajikkeet, kuten pizzoccheri, valmistetaan tattarijauhoista. Tuore pasta voi sisältää kananmunaa (pasta all’uovo ’munapasta’). Täysjyväpasta, joka sisältää yleensä enemmän kuituja ja ravintoaineita kuin puhdistettu pasta, on tullut yhä suositummaksi. Täysjyväpastoissa, jotka on suunniteltu miellyttämään ihmisiä, jotka ovat tottuneet puhdistettuihin viljapastoihin, voi olla sekoitus täysjyväviljan ja puhdistetun viljan ainesosia.
Historia
Pastan alkuperä herättää edelleen spekulaatioita. Vaikka monissa eri kulttuureissa syötiin jonkinlaista nuudelin kaltaista ruokaa, joka koostui enimmäkseen viljasta, pastan tärkeimmät ominaisuudet ovat durumvehnäjauho, jonka gluteenipitoisuus on korkea. Lisäksi se valmistetaan tekniikalla, jonka ansiosta taikina on hyvin muokattavissa, ja näin saadaan aikaan monia erilaisia muotoja (esim. ziti, spagetti, ravioli), jotka ovat tyypillisiä ”pastalle”. Pohjois-Afrikassa on syöty vuosisatojen ajan pastaa muistuttavaa ruokaa, joka tunnetaan nimellä couscous. Siitä puuttuu kuitenkin nykyisin pastaksi kutsutun ruoan muokattavuus, sillä kuskus muistuttaa enemmän taikinapisaroita. Kiinassa on syöty vuosisatojen ajan hirsistä tai riisistä valmistettuja nuudeleita, mutta niistä puuttuu pastalle ominainen durumvehnäjauhotahna. Historioitsijat ovat havainneet useita pastaan liittyviä leksikaalisia virstanpylväitä, joista yksikään ei ole muuttanut näitä perusominaisuuksia. Esimerkiksi 2. vuosisadalla jKr. eläneen kreikkalaisen lääkärin Galenin teoksissa mainitaan itrion, jauhoista ja vedestä koostuva homogeeninen yhdiste. Jerusalemin Talmud kirjoittaa, että itrium, eräänlainen keitetty taikina, oli yleinen Palestiinassa 3.-5. vuosisadalla jKr. 9. vuosisadan syyrialaisen lääkärin ja leksikografin Isho bar Alin laatimassa sanakirjassa itriyya, joka on arabian kielinen vastine, määritellään mannasta tehdyiksi jänteiksi, jotka on kuivattu ennen keittämistä. Muhammad al-Idrisin vuonna 1154 Sisilian normannikuninkaalle Roger II:lle laatimassa maantieteellisessä tekstissä mainitaan itriyya, jota valmistetaan ja viedään normannien Sisiliasta:
Terminin länsipuolella on viehättävä asutus nimeltä Trabia. Sen alati virtaavat purot pyörittävät useita myllyjä. Täällä maaseudulla on valtavia rakennuksia, joissa valmistetaan valtavia määriä itriyyaa, jota viedään kaikkialle: Calabriaan, muslimimaihin ja kristittyihin maihin. Laivakuormia lähetetään hyvin paljon.
Itriyyasta syntyy italiaksi trie, joka tarkoittaa pitkiä suikaleita, kuten tagliatelleja ja trenettejä. Yksi itriyyan muoto, jolla on pitkä historia, on laganum (monikko lagana), joka tarkoittaa latinaksi ohutta taikinalevyä ja josta syntyy italialainen lasagne. 
Kiinalaiset söivät hirsestä tehtyjä nuudeleita jo vuonna 2000 eaa. Tähän viittaa yli 4000 vuotta vanhan, hyvin säilyneen hirssi-nuudelikulhon löytyminen. Durumvehnä tunnettiin Kiinassa kuitenkin vasta myöhempinä aikoina. Tuttu legenda Marco Polosta, joka toi pastaa Kiinasta, sai alkunsa Macaroni Journal -lehdestä, jota julkaisi elintarviketeollisuuden yhdistys, jonka tavoitteena oli edistää pastan käyttöä Yhdysvalloissa. Marco Polo kuvailee matkoillaan ”laganaa” muistuttavaa ruokaa, mutta hän käyttää termiä, joka oli hänelle jo ennestään tuttu. Durumvehnän ja siten pastan, sellaisena kuin se nykyään tunnetaan, ottivat käyttöön arabit, erityisesti Libyassa, heidän valloittaessaan Sisilian 7. vuosisadan lopulla, National Macaroni Manufacturers Associationin uutiskirjeen mukaan, joten se on noin kuusi vuosisataa vanhempi kuin Marco Polon matkat Kiinaan. Horatiuksen 1. vuosisadalla eKr. kirjoittamissa kirjoituksissa lagana oli hienoja taikinalevyjä, jotka paistettiin ja jotka olivat jokapäiväistä ruokaa. 2. vuosisadalla kirjoittanut Athenaeus Naucratisilainen mainitsee 1. vuosisadalla eläneen Chrysippos Tyanalaisen kirjoittaman laganan reseptin: vehnäjauhoista ja murskatun salaatin mehusta tehtyjä taikinalevyjä, jotka maustetaan mausteilla ja paistetaan öljyssä. Eräässä 5. vuosisadan alkupuolen keittokirjassa kuvataan lagana-nimistä ruokalajia, joka koostui lihatäytteellä täytetyistä taikinakerroksista ja joka on nykypäivän lasagnen mahdollinen esi-isä. Näiden taikinalevyjen kypsennysmenetelmä ei kuitenkaan vastaa nykyistä määritelmäämme tuoreesta tai kuivasta pastatuotteesta. Ensimmäiset konkreettiset tiedot pastatuotteista Italiassa ovat peräisin 1200- tai 1300-luvulta. Nimi (??????, lagána) on säilynyt nykyisessä Kreikassa ja tarkoittaa happamatonta, litteää leipää, jota syödään suuren paaston aikana. Termiä ”lagana” käytetään myös eteläisellä Calabrian alueella, jossa se tarkoittaa litteää nuudelia.
Lajikkeet
 Pitkä pasta |
 Lyhyt pasta |
 Lyhyt pasta |
 Minuuttipasta (Pastina, käytetään keittoihin) |
 Pasta all’uovo (munapasta) |
 Fresh Pasta |
 Pasta Pasta al forno (paistettu pasta) -ruokiin |
Sekoitukset
Pesto Cavatappi. Pasta tarjoillaan yleensä jonkinlaisen kastikkeen kanssa; kastike ja pastatyyppi sovitetaan yhteen yleensä koostumuksen, syötävyyden jne. perusteella. Pohjois-Italiassa yleisiä pastakastikkeita ovat pesto ja ragù alla bolognese, jossa kastikkeeseen lisätään yleensä lihaa. Keski-Italiassa käytetään yksinkertaisia kastikkeita, kuten tomaattikastiketta, amatricianaa ja carbonaraa. Etelä-Italian kastikkeisiin kuuluu mausteista tomaattia, valkosipulia ja oliiviöljyä, ja pastan kanssa käytetään usein tuoreita vihanneksia tai mereneläviä. Lajikkeita ovat esimerkiksi puttanesca, pasta alla norma (tomaattia, munakoisoa ja tuoretta tai paistettua juustoa), pasta con le sarde (tuoreita sardiineja, pinjansiemeniä, fenkolia ja oliiviöljyä), spaghetti aglio, olio e peperoncino (kirjaimellisesti valkosipulia, öljyä ja tulisia chilipaprikoita).
Kansainväliset muunnokset
Kun pasta levisi muualle maailmaan, se sisällytettiin moniin paikallisiin keittiöihin, joiden valmistustavat poikkeavat usein huomattavasti italialaisista. Hongkongissa paikalliset kiinalaiset ovat ottaneet pastan, lähinnä spagetin ja makaronit, osaksi hongkongilaista länsimaista keittiötä. Cha chaan tengissä (????) makaroni keitetään vedessä ja tarjoillaan liemessä kinkun tai frankfurtinmakkaran, herneiden, mustien sienien ja valinnaisesti kananmunien kanssa, mikä muistuttaa nuudelikeittoa. Tämä on usein aamiaisruoka tai kevyt lounasruoka. Menetelmä edellyttää usein pastan kypsennystä reilusti yli al dente -asteen ja tärkkelyksen pesemistä pois pastasta kypsennyksen jälkeen, mikä on Italiassa tai Hongkongin aidommissa italialaisissa ruokapaikoissa paheksuttu toimenpide. Kaksi yleistä Japanissa tarjottavaa spagettiruokaa ovat Bolognese (??????) ja Napolitan (?????). Intiassa makaroni on omaksuttu ja valmistettu intialaisittain. Keitetyt makaronit paistetaan yhdessä jeeran, kurkuman, hienonnettujen vihreiden chilien, sipulin & ja kaalin kanssa. Kreikassa hilopittiä pidetään yhtenä hienoimmista kuivatun munapastan lajeista. Se kypsennetään joko tomaattikastikkeessa tai erilaisten lihapatojen kanssa. Se tarjoillaan yleensä minkä tahansa kreikkalaisen juuston kanssa. Pasta on yleistä myös Argentiinassa ja Brasiliassa, erityisesti alueilla, joilla on vahvat italialaiset juuret, kuten Buenos Airesissa ja São Paulossa. Pastan paikalliset nimet ovat muunnelmia italialaisista nimistä, kuten ñoquis/nhoque gnocchille, ravioles/ravióli ravioille tai tallarines/talharim tagliatelleille. Ruotsissa spagetti tarjoillaan perinteisesti köttfärssåsin kanssa, joka on jauhelihaa paksussa tomaattikeitossa. Filippiineillä spagetti tarjoillaan usein erilaisen, hieman makean mutta maukkaan lihakastikkeen kanssa, joka sisältää usein kuutioituja hot dogeja.