Pew Charitable Trusts, voittoa tavoittelematon kansalaisjärjestö, raportoi hiljattain ”Scared Straight” -ohjelmien vaihtelevista tuloksista, joiden tarkoituksena on estää huonosti käyttäytyneitä nuoria pääsemästä rikosoikeusjärjestelmään, kun he vierailevat vankiloissa tai vankiloissa nähdäkseen omakohtaisesti lain rikkomisen seuraukset. Useissa tutkimuksissa väitetään, että tällaiset ohjelmat saattavat itse asiassa lisätä niihin osallistuvien nuorten rikosten todennäköisyyttä.
Scared Straight -ohjelmien, jotka ovat peräisin 1970-luvulta, on pitkään ajateltu hyödyttävän riskilapsia, mutta The Campbell Collaborationin vuonna 2013 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että ohjelmiin osallistuneet nuoret syyllistyivät 28 prosenttia useammin rikoksiin kuin ohjelmiin osallistumattomat nuoret. Mark Lipsey Vanderbilt Institute for Public Policy Studies -instituutista päätyi samankaltaisiin johtopäätöksiin ja totesi jyrkästi, että Scared Straight -ohjelmat ”eivät toimi.”
Tämä voi johtua siitä, että huonoon päätöksentekoon, kypsymättömyydestä johtuvaan impulssinhallinnan puutteeseen, vihaongelmiin ja päihdeongelmiin ei voida puuttua sillä, että aikuiset vangit huutavat uhkailuja nuorille yrittäen pelotella heitä.
Sitä huolimatta monia vastaavia ohjelmia on edelleen olemassa eri puolilla maata, osittain suositun, useita palkintoja voittaneen A&E-televisio-ohjelman ”Beyond Scared Straight” innoittamana. Yhdysvaltain oikeusministeriön (DOJ) virkailijat eivät kuitenkaan ole vakuuttuneet Scared Straight -ohjelmien popularisoinnista.
DOJ:n Laurie O. Robinsonin ja Jeff Slowikowskin (Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention, OJJDP) mukaan ”on huolestuttavaa, että ohjelmia mainostetaan edelleen tehokkaina huolimatta jyrkästä päinvastaisesta näytöstä”. Vastaavat Marylandin ja Kalifornian ohjelmat, joita esiteltiin aiemmin ”Beyond Scared Straight” -ohjelmassa, on keskeytetty.
OJJDP:n mukaan ”vuoden 1974 nuoriso-oikeus- ja rikoksentorjuntalaki (Juvenile Justice and Delinquency Prevention Act of 1974), sellaisena kuin se on muutettuna, kieltää tuomioistuinten kanssa tekemisissä olleita nuoria pidättämästä, sulkemasta vankiloihin tai muulla tavoin olemasta tekemisissä aikuisten vankien kanssa vankiloissa ja vankiloissa. Lain mukaisesti ja tutkimusten tukemana OJJDP ei rahoita Scared Straight -ohjelmia ja mainitsee tällaiset ohjelmat liittovaltion lain mahdollisina rikkomuksina.”
Mutta tällaiset lausunnot eivät ole estäneet joitakin lainkäyttöalueita jatkamasta suosittuja ohjelmia, jotka ovat yleensä edullisia luoda ja hallinnoida. Raleighin piirikunta Länsi-Virginiassa aloitti Scared Straight -ohjelman vuonna 2012 ja sai vahvan yhteisön tuen, erityisesti tuomari H. L. Kirkpatrickilta. Tuomarin mukaan ”Scared Straight -ohjelma on kiistanalainen, koska viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että sillä saavutetaan pelotteena vain vaihtelevia tuloksia. Uskon kuitenkin, että hanke voi olla erittäin hyödyllinen, kunhan huolehditaan siitä, että oikeat lapset hyväksytään ohjelmaan.”
Vaikka tällaisiin ohjelmiin valittujen nuorten vanhempien on täytettävä luopumislausunnot, jotta he voivat osallistua, on kyseenalaista, että ongelmallisten tai kapinoivien nuorten turhautuneiden vanhempien soveltuvuus tehdä tietoon perustuvia päätöksiä on kyseenalaista, varsinkin kun tuomioistuimen ja vankiloiden virkamiehet ylistävät Scared Straight -ohjelmien kyseenalaisia hyötyjä. Lisäksi on vaikea nähdä mitään objektiivista hyötyä siitä, että lapset – erityisesti ne, jotka kärsivät mielenterveys- tai käyttäytymisongelmista, jotka aiheuttavat heidän käyttäytymisensä – altistetaan kiroilulle, fyysisen tai seksuaalisen hyväksikäytön uhkailulle, nöyryytykselle ja toisinaan käsirautojen tai kahleiden kaltaisille rajoituksille.
Suosiostaan huolimatta ”Scared Straight” -ohjelmat eivät ole osoittautuneet tehokkaaksi pelotteeksi riskinuorille, ja ne ovat pikemminkin enemmän haitaksi kuin hyödyksi, totesi tutkimusryhmä. Rakentavampi lähestymistapa antaisi nuorille ”suoraa” tietoa rikosten ja huonon käytöksen seurauksista ja välttäisi samalla haitallista ”pelottelua”.