Silkkitie oli kauppareittien verkosto, joka yhdisti Kiinan ja Kaukoidän Lähi-itään ja Eurooppaan. Se perustettiin, kun Kiinan Han-dynastia avasi virallisesti kaupankäynnin lännen kanssa vuonna 130 eaa., ja Silkkitien reitit olivat käytössä vuoteen 1453 jKr. asti, jolloin Osmanien valtakunta boikotoi kauppaa Kiinan kanssa ja sulki ne. Vaikka on kulunut lähes 600 vuotta siitä, kun Silkkitietä käytettiin kansainväliseen kauppaan, reiteillä oli pysyvä vaikutus kaupankäyntiin, kulttuuriin ja historiaan, joka heijastuu vielä tänäkin päivänä.
Kuninkaallinen tie
Silkkimatka saattoi virallisesti avata kaupankäynnin Kaukoidän ja Euroopan välillä Han-dynastian aikana, joka hallitsi Kiinaa vuodesta 206 eaa. 220 jKr. Han-keisari Wu lähetti keisarillisen lähettiläänsä Zhang Qianin ottamaan kontaktia Keski- Aasian kulttuureihin vuonna 138 eaa, ja hänen matkakertomuksensa välittivät arvokasta tietoa lännessä sijaitsevista ihmisistä ja maista. Tavaroiden ja palvelujen kuljettaminen näitä reittejä pitkin juontaa kuitenkin juurensa vielä kauemmas.
Kuninkaallisen tien, joka yhdisti Susan (nykyisessä Iranissa) yli 1600 mailia länteen ja Sardikseen (lähellä Välimerta nykyisessä Turkissa), perusti persialainen hallitsija Dareios I Akhamenidien valtakunnan aikana – noin 300 vuotta ennen Silkkitien avaamista.
Persialaiset laajensivat Kuninkaallista tietä myös pienemmillä reiteillä, jotka yhdistivät Mesopotamian Intian niemimaahan sekä Egyptin kautta Pohjois-Afrikkaan.
Makedonian muinaisen kreikkalaisen kuningaskunnan hallitsija Aleksanteri Suuri laajensi valtakuntaansa Kuninkaallista tietä pitkin Persiaan. Osia tästä kulkuväylästä liitettiin lopulta osaksi Silkkitietä.
Silkkitien historiaa
Kreikan ja Kiinan väliset itä-länsisuuntaiset kauppareitit alkoivat avautua ensimmäisellä ja toisella vuosisadalla eaa. Myös Rooman valtakunta ja Kušanin valtakunta (joka hallitsi alueita nykyisen Pohjois-Intian alueella) hyötyivät kaupankäynnistä, joka luotiin reitin varrella kulkevan Silkkitien kautta.
Huomionarvoista on, että muinaiskreikkalainen sana Kiinalle on ”Seres”, joka tarkoittaa kirjaimellisesti ”silkin maata”.
Tästä ilmeisestä yhteydestä huolimatta termi ”Silkkitie” keksittiin kuitenkin vasta vuonna 1877, jolloin saksalainen maantieteilijä ja historioitsija Ferdinand von Richthofen käytti sitä ensimmäisen kerran kuvaamaan kauppareittejä.
Historioitsijat käyttävät nykyään mieluummin termiä ”silkkireitit”, joka kuvastaa paremmin sitä, että kauppareittejä oli useampia kuin yksi.
Silkkitie Kiinaan
Silkkitien reitteihin kuului laaja verkosto strategisesti sijoitettuja kauppa-asemia, toreja ja läpikulkuväyliä, jotka suunniteltiin virtaviivaistamaan tavarankuljetusta, -vaihtoa, -jakelua ja -varastointia.
Reitit ulottuivat kreikkalais-roomalaisesta Antiokian metropolista Syyrian autiomaan halki Palmyran kautta Ctesiphoniin (Parthian pääkaupunki) ja Tigrisjoen varrella sijaitsevaan Seleukiaan, joka oli Mesopotamian kaupunki nykyisessä Irakissa.
Seleukiasta reitit kulkivat itään Zagros-vuoriston yli Ecbatanan (Iran) ja Mervin (Turkmenistan) kaupunkeihin, joista kulki lisää reittejä nykyiseen Afganistaniin ja itään Mongoliaan ja Kiinaan.
Silk Road -reitit johtivat myös Persianlahden satamiin, joista tavarat kuljetettiin Tigris- ja Eufratjokea pitkin.
Reitit näistä kaupungeista kulkivat myös Välimeren satamiin, joista tavarat kuljetettiin kaupunkeihin eri puolilla Rooman valtakuntaa ja Eurooppaan.
Silkkitien talousvyöhyke
Vaikka nimi ”Silkkitie” juontaa juurensa kiinalaisen silkin suosiosta Rooman valtakunnan ja muun Euroopan kauppiaiden keskuudessa, materiaali ei ollut ainoa tärkeä vientituote idästä länteen.
Ns. silkkitien talousvyöhykkeen varrella käytyyn kauppaan kuului hedelmiä ja vihanneksia, karjaa, viljaa, nahkaa ja nahkavuotia, työkaluja, uskonnollisia esineitä, taideteoksia, jalokiviä ja metalleja sekä – mikä ehkä vielä tärkeämpää – kieli, kulttuuri, uskonnolliset uskomukset, filosofia ja tiede.
Paperin ja ruutin kaltaisilla hyödykkeillä, jotka kiinalaiset keksivät molempien keksintöjen jälkeen Han-dynastian aikoihin, oli selviä ja pysyviä vaikutuksia lännessä vallitsevaan kulttuuriin ja historiaan. Ne kuuluivat myös idän ja lännen välillä eniten vaihdettuihin tuotteisiin.
Paperi keksittiin Kiinassa 3. vuosisadalla eaa., ja sen käyttö levisi Silkkitietä pitkin saapuen ensin Samarkandiin noin vuonna 700 jKr. ja kulkeutuen sen jälkeen Eurooppaan silloisten islamilaisten Sisilian ja Espanjan satamien kautta.
Paperin saapuminen Eurooppaan edisti luonnollisesti merkittävää teollista murrosta, ja kirjoitetusta sanasta tuli ensimmäistä kertaa keskeinen joukkoviestinnän muoto. Gutenbergin kirjapainokoneen myöhempi kehitys mahdollisti kirjojen ja myöhemmin sanomalehtien massatuotannon, mikä mahdollisti laajemman uutis- ja tiedonvaihdon.
Silkkitien mausteet
Lisäksi idän rikkaista mausteista tuli nopeasti suosittuja lännessä, ja ne muuttivat ruokakulttuuria suuressa osassa Eurooppaa.
Samoin lasinvalmistustekniikat siirtyivät islamilaisesta maailmasta itään Kiinaan.
Ruudin alkuperää ei tunneta yhtä hyvin, vaikka Kiinassa on viitteitä ilotulitteista ja tuliaseista jo 600-luvulta lähtien. Historioitsijat uskovat, että ruutia todellakin vietiin Silkkitien reittejä pitkin Eurooppaan, jossa sitä jalostettiin edelleen käytettäväksi tykeissä Englannissa, Ranskassa ja muualla 1300-luvulla.
Kansallisvaltioilla, joilla oli mahdollisuus käyttää ruutia, oli selvää etua sodassa, ja siten ruudin viennillä oli valtava vaikutus Euroopan poliittiseen historiaan.
Idän tutkimusmatkailu
Silkkitien reitit avasivat kulkuväyliä myös tutkimusmatkailijoille, jotka pyrkivät ymmärtämään paremmin Kaukoidän kulttuuria ja maantiedettä.
Venetsialainen tutkimusmatkailija Marco Polo käytti tunnetusti Silkkitietä matkustaakseen Italiasta Mongolien valtakunnan hallinnassa olleeseen Kiinaan, jonne he saapuivat vuonna 1275.
Huomionarvoista on, etteivät he matkanneet laivalla vaan kameleita pitkin maitse kulkevia reittejä. He saapuivat Xanaduun, mongolien keisari Kublai Khanin ylelliseen kesäpalatsiin.
Kaiken kaikkiaan tutkimusmatkailija vietti Aasiassa 24 vuotta työskennellen Kublai Khanin hovissa, ehkä veronkantajana.
Marco Polo palasi Venetsiaan, jälleen Silkkitien reittejä pitkin, vuonna 1295, juuri kun Mongolien keisarikunta oli taantumassa. Hänen matkoistaan Silkkitien yli tuli perusta hänen kirjalleen ”Marco Polon matkat”, joka antoi eurooppalaisille paremman käsityksen Aasian kaupasta ja kulttuurista.
Lähteet
Silkkitie: Antiikin historian tietosanakirja. Ancient.eu.
List of Rulers of Ancient Greece. Metmuseum.org.
Trade between the Romans and the Empires of Asia. Metmuseum.org.
Tietoa silkkitiestä: UNESCO. En.unesco.org.
The Legacy of the Silk Road. Yale University.
China’s Gift to the West. Columbia University.
The Landmark Herodotus: Historiat. Toimittanut Robert B. Strassler.
Kuninkaallinen tie. GlobalSecurity.org.