Terrestristen ekosysteemien eliöillä on sopeutumisia, joiden avulla ne voivat hankkia vettä silloin, kun koko keho ei enää ui kyseisessä nesteessä, keinoja veden kuljettamiseksi rajallisista hankintakohteista muualle kehoon ja keinoja estää veden haihtuminen kehon pinnoilta. Niillä on myös ominaisuuksia, joiden ansiosta ne pystyvät tukemaan kehoaan ilmakehässä, joka on paljon vähemmän kelluva väliaine kuin vesi, ja muita ominaisuuksia, joiden ansiosta ne pystyvät kestämään maanpäällisille ekosysteemeille ominaisia äärimmäisiä lämpötilan, tuulen ja kosteuden vaihteluita. Lopuksi maaekosysteemien eliöt ovat kehittäneet monia menetelmiä sukusolujen kuljettamiseksi ympäristöissä, joissa nestevirtaus on kuljetusvälineenä paljon tehottomampi.
Terrestristen ekosysteemien eliöt ovat integroituneet toiminnalliseksi yksiköksi erityisten, dynaamisten suhteiden avulla, jotka johtuvat energian ja kemiallisten aineiden virtauksen kytkeytyneistä prosesseista. Nämä suhteet voidaan tiivistää trofisten verkkojen kaavamaisilla kaavioilla, joissa organismit sijoitetaan niiden ravintosuhteiden mukaan. Ravintoverkon pohjalla ovat vihreät kasvit, jotka ovat ainoat eliöt, jotka pystyvät hyödyntämään auringon energiaa ja maaperästä saatuja epäorgaanisia ravinteita orgaanisten molekyylien tuottamiseen. Maanpäälliset ravintoverkot voidaan jakaa kahteen osaan niihin tulevan kasviaineksen tilan perusteella. Laiduntavat ravintoverkot liittyvät kasvinsyöjien elävän kasvimateriaalin kulutukseen. Detrituksen ravintoverkot liittyvät detritivorien käyttämään kuolleeseen kasvimateriaaliin. Näiden kahden ravintoverkkotyypin suhteellinen merkitys vaihtelee huomattavasti erityyppisissä maaekosysteemeissä. Laiduntavat ravintoverkot ovat tärkeämpiä niityillä, joilla kasvinsyöjät voivat kuluttaa yli puolet nettoprimäärätuottavuudesta. Detrituksen ravintoverkot ovat tärkeämpiä metsissä, joissa kasvinsyöjät voivat kuluttaa alle 5 prosenttia nettoprimäärätuottavuudesta.