陸上生態系の生物は、体全体が水につかることがなくなったときに水を得るための適応、限られた獲得部位から体の他の部位に水を運ぶ手段、体表面からの水の蒸発を防ぐ手段などを備えています。 また、水よりはるかに浮力の弱い大気中で体を支える特性や、陸上生態系の特徴である極端な温度、風、湿度に耐える特性も持っている。
陸上生態系の生物は、エネルギーと化学の流れの結合プロセスによる特定の動的関係によって、機能単位に統合されている。 これらの関係は、生物を摂食関係によって配置した栄養網の模式図によって要約することができる。 食物網の底辺を占めるのは緑色植物であり、太陽エネルギーと土壌から得られる無機栄養塩を利用して有機分子を生産することができる唯一の生物である。 陸上の食物網は、そこに流入する植物体の状態によって2つのセグメントに分けることができる。 放牧食物網は、草食動物が生きた植物を消費することに関連している。 デトリタス食物網は、枯死した植物体の摂食に関連する。 この2種類の食物網の相対的重要性は、陸上生態系の種類によってかなり異なる。 草原では放牧食物網がより重要であり、純一次生産量の半分以上が草食動物によって消費されている可能性がある。 デトリタス食物網は森林でより重要であり、純一次生産性の5%未満しか草食動物によって消費されない可能性がある
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