Free Press

Ricky Riccardi, Louis Armstrong House Museumin tutkimuskokoelmien johtaja ja What a Wonderful Worldin kirjoittaja: The Magic of Louis Armstrong’s Later Years, pidetään 2000-luvun merkittävimpänä Louis Armstrongin auktoriteettina.

Jazz at Lincoln Center pyysi häntä laatimaan soittolistan 20 keskeisestä Armstrong-äänitteestä, jotka kattavat Louis Armstrongin koko uran 1920-luvun alkuajoista säestäjänä 1920-luvulla myöhäisimpiin mestariteoksiin, jotka ovat vakiinnuttaneet Armstrongin kuolemattoman aseman. ”Luettelon karsiminen 20 kappaleeseen on vaikeinta, mitä olen koskaan tehnyt”, hän sanoo.

Hänen lopullinen dokumenttinsa, joka sisältää perustelut kunkin kappaleen valinnalle, on 16 sivua ja löytyy osoitteesta tinyurl.com/armstrongin20. Tilan vuoksi seuraavissa tiivistelmissä tuodaan esiin hänen näkemyksensä kustakin 20 äänitteestä.

Cake Walking Babies (From Home) Clarence Williams Blue Five (Okeh, 1925)

Eva Taylor laulaa, johtaja Clarence Williams soittaa pianoa ja Sidney Bechet sopraanosaksofonia. ”Bechet otti valokeilan haltuunsa, kunnes 2:12 kohdalla Armstrong iskee vihaisen nuotin ja vakuuttaa läsnäolonsa. Seuraavan minuutin ajan Armstrong hyökkää Bechetin kimppuun loputtomalla tulisen soiton vyöryllä, johon kuuluu pari häikäisevää, mielen kääntelevää breikkiä. Bechetiä tuskin kuulee lopun esityksen aikana.”

2. Potato Head BluesLouis Armstrong & His Hot 7 (Okeh, 1927)

Armstrong alkoi tehdä levyjä omalla nimellään ja kokosi studioryhmän, joka koostui hänen vaimostaan Lilistä pianistina ja kolmesta vanhimmasta New Orleansin ajoilta tutusta soittajasta: pasunisti Kid Orysta, klarinetisti Johnny Doddsista ja banjonsoittaja Johnny St. Cyristä. ”Koska Hot 5 -yhtye tunsi toisensa hyvin, se edusti hienoimpia esimerkkejä New Orleansin perinteisestä yhtyepohjaisesta tyylistä, joka on koskaan tallentunut levylle. Improvisoitujen soolojen ottamisessa Armstrong oli valovuosia edellä aikalaisiaan kaikin tavoin: soittimensa hallitsemisessa, harmoniatuntemuksessa, svengaavassa rytmitajussa ja yksinkertaisesti sanottuna kyvyssä ’kertoa tarina’.”

3. Hotter Than ThatLouis Armstrong & His Hot 5 (Okeh, 1927)

”Tässä New Orleansin ensemble-soundi on suurimmaksi osaksi kadonnut, ja nyt kyseessä on alusta loppuun asti solistien sooloilua. Kuulemme ensimmäistä kertaa Armstrongin omaleimaisen äänen upeassa scat-laulun näytöksessä. (Armstrong oli tuonut scat-äänen kartalle vuonna 1926 levyttämällään ”Heebie Jeebies” -kappaleella, ja nyt hän tekee ”hölynpölylaulusta” korkeaa taidetta). Armstrongin soittoa simuloivat nyt nuoremmat aikalaiset, jotka ymmärsivät hänen käsityksensä siitä, miten sooloilla ja miten svengata. Muutettuaan jazzin ensemblepohjaisesta musiikista solistin taiteeksi Armstrong jätti hyvästit alkuperäiselle Hot 5 -yhtyeelle pian tämän session jälkeen.”

4. West End Blues Louis Armstrong & His Hot 5 (Okeh, 1928)

”Armstrong aloitti äänitykset upouuden Hot 5:n kanssa, joka koostui nuoremmista muusikoista, joiden kanssa hän soitti säännöllisesti Chicagossa, tärkeimpinä pianisti Earl ’Fatha’ Hines ja rumpali Zutty Singleton, joka tässä soittaa käsisymbaaleja. Armstrong käytti runkona yksinkertaista bluesia, jonka hänen mentorinsa Joe ”King” Oliver oli kirjoittanut, ja loi pienimuotoisen mestariteoksen. Aloittava ilman säestäjää esitetty kadenssi, jota ruokkii trumpetistin rakkaus oopperaan, saattaa hyvinkin olla jazzin kuuluisimmat 12 sekuntia.”

5. Ain’t Misbehavin’Louis Armstrong & His Orchestra (Okeh, 1929)

”Hot 5s ja 7s ovat jazzin historian vaikutusvaltaisimpia äänityksiä, mutta Armstrongille ne edustivat vain hieman yli tusinaa äänityspäivää kolmen kiireisen vuoden aikana. Työskennellessään väsymättömästi Chicagossa hän viimeisteli paitsi trumpetinsoittoaan myös laulua, scattingia, näyttävyyttä ja yleistä lavaesiintymistään. Hänen kohtalonsa oli tulla tähdeksi, ja hän sai sen mahdollisuuden vuonna 1929, kun hän esiintyi Fats Wallerin ja Andy Razafin kappaleessa ”Ain’t Misbehavin'” Broadwayn dekkarissa Connie’s Hot Chocolates.”

6. I’m a Ding Dong Daddy (kappaleesta Dumas)Louis Armstrong & His Sebastian New Cotton Club Orchestra (Okeh, 1930)

”Menestyksekkään Broadway-keikan jälkeen Okeh siirsi Armstrongin levytykset ’race’-sarjasta yleiseen ’pop’-kategoriaan. Armstrong alkoi kiertää maata johtajana, usein eri yhtyeiden keulilla kaupungista toiseen. Hän päätyi Kaliforniaan, jossa Sebastianin Cotton Club oli hänen tukikohtansa. Hän otti haltuunsa Leon Elkinsin orkesterin, jossa oli kaksi tulevaa tähteä: pasunisti Lawrence Brown ja rumpali/vibrafonisti Lionel Hampton, ja teki joitakin suurimmista levytyksistään. Hän laajensi trumpetin soittoaluetta, eikä vain soittanut korkeita ääniä, vaan soitti ne voimakkaalla, lujalla, kultaisella äänellä.”

7. StardustLouis Armstrong & His Orchestra (Okeh, 1931)

”Okeh saavutti suurta menestystä sillä, että Armstrong laittoi oman ainutlaatuisen kierroksensa päivän säveliin. ’Stardust’ oli yksi aikakauden suosituimmista kappaleista ja yksi vuosisadan eniten levytetyistä, mutta toista Armstrongin version kaltaista versiota ei ole. Armstrong muuttaa Hoagy Carmichaelin melodian sinnikkään, lähes hypnoottisen rytmin tahdissa omaksi rapsodiakseen, joka muuttuu loppua kohden erityisen oopperamaiseksi. Armstrongin nerokkuus loistaa laulussa, jossa hän kiehauttaa melodian monin paikoin yhteen sävelkorkeuteen ja tukee Mitchell Parishin runollisia sanoituksia mumisevilla, murahtelevilla ja voihkaisevilla äänillä, jotka eivät jotenkin koskaan häiritse tekstin tunnelmaa. Jos minua pyydettäisiin laatimaan soittolista vain yhdestä olennaisesta Louis Armstrongin äänitteestä, tämä olisi se.”

8. Gotta Right to Sing the BluesLouis Armstrong & His Orchestra (Victor, 1933)

”Levytettyään lopulliset käsittelyt niin monista nykyisistä pop-lauluista oli vain ajan kysymys, milloin Tin Pan Alleyn käsityöläiset alkoivat hakea Armstrongilta inspiraatiota viimeisimpien laulujensa luomiseen. Tässä Harold Arlenin kappaleessa laulu sopii Armstrongille kuin nenä päähän, mutta huomion kiinnittää trumpetti. Kun hän kohtaa sooloonsa johtavan kahden tahdin tauon, hän iskee yhden ainoan nuotin, joka on sijoitettu täydellisesti ja jossa on niin paljon vibratoa, että se näyttää svengaavan. Tuskin 32-vuotias Armstrong on huomannut, että vähemmän on enemmän, ja hän julisti tyylillisen muutoksen, joka vaati syvempää keskittymistä sävyyn, entistä laajempaa äänialaa ja laulettavaa lyyrisyyttä, jotka kaikki toteutetaan lähes epäinhimillisellä kestävyydellä ja jotka saadaan kuulostamaan helpoilta. Sitä se ei ole.”

9. Laughin’ LouieLouis Armstrong & His Orchestra (Victor, 1933)

”Tämä saattaa tuntua oudolta valinnalta, mutta tämänkin valitsisin jollekulle, joka haluaisi ymmärtää Louis Armstrongin kokonaisuuden. Tiedämme, että hän on loistava trumpetisti ja loistava laulaja, mutta hänen koominen kykynsä on jotain sellaista, josta jazzpuristit ovat vuosikymmenien ajan tunteneet olonsa epämukavaksi. Armstrong ei pyytänyt sitä anteeksi; hän tiesi olevansa hauska ja alkoi käyttää sitä elokuvissa. Luontaisena näyttelijänä hän sai yleisöstään tunnereaktioita, ja tämä kappale kattaa skaalan naurusta kyyneliin.”

10. Struttin’ With Some BarbecueLouis Armstrong & His Orchestra (Decca, 1938)

”Armstrong lähti Euroopan kiertueelle, jossa häntä kohdeltiin monin paikoin kuin jumalaa. Mutta hänen tarunhohtoiset soittokykynsä pettivät Englannissa, ja hän joutui pitämään puoli vuotta taukoa toipuakseen. Kun hän palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1935, hänellä ei ollut enää yhtyettä eikä levytyssopimusta. Uuden managerin Joe Glaserin avulla Armstrong aloitti Luis Russellin big bandin keulakuvana, sai levytyssopimuksen Deccan kanssa, ja pian hänestä tuli elokuvien ja radion kantavia voimia sekä lippukassojen sensaatio, joka rikkoi Benny Goodmanin ennätyksen New Yorkin Paramount-teatterissa vuonna 1937. Tässä Hot 5 -klassikon uusintaversiossa, jossa on mielikuvituksellinen uusi sovitus, Armstrongin soittotaito oli enemmän kuin parantunut, kun hän kohoaa kahdessa viimeisessä kertosäkeessä, lyö korkeat sävelet toisensa jälkeen ja mikä tärkeintä, pitää ne, luoden mestarillisen soolon, jonka harva pystyisi tekemään vielä nykyäänkään.”

11. When It’s Sleepy Time Down SouthLouis Armstrong & His Orchestra (Decca, 1941)

”Armstrongin Decca-kausi tuotti paitsi monia klassikkoäänitteitä, myös mahdollisuuden kuulla Armstrongia erilaisissa kokoonpanoissa: big bandinsä kanssa, pienryhmissä, jälleennäkemisessä Sidney Bechet’n kanssa, havaijilaismuusikoiden kanssa, kuoron kanssa jne. Armstrongilla oli nyt huomattava määrä hittejä, ja Decca teki parhaansa levyttääkseen uusia versioita kappaleista, jotka hän esitteli ensimmäisen kerran 1920-luvulla ja 30-luvun alussa. Hän levytti ensimmäisen kerran Sleepy Time Down South -kappaleen vuonna 1931, ja siitä tuli heti hänen tunnussävelmänsä. Tämä vuoden 1941 Decca-tallennus on puhtaasti instrumentaalitallenne, ja se on kaikkien aikojen suosikkitallenteeni kappaleesta minkään artistin toimesta.”

12. Rockin’ ChairLouis Armstrong & His All Stars (Town Hall -konsertti, NYC, 1947)

Vuoteen 1947 mennessä Swing-aika oli tullut tiensä päähän, mikä vaikeutti Armstrongin toimeentuloa big bandin johdossa. Promoottori Ernie Anderson toivoi Armstrongin palaavan pienryhmäjuurilleen ja maksoi Joe Glaserille, että Louis esiintyisi yhden illan keikan New Yorkin Town Hallissa aikakauden hienoimpien muusikoiden tukemana. (Jack Teagarden, Bobby Hackett, Peanuts Hucko, Dick Cary, Bob Haggart ja ”Big Sid” Catlett). Tuloksena oli yksi jazzin historian kuuluisimmista konserteista, joka varmasti muokkasi hänen uransa suuntaa ja johti Louis Armstrongin & All Starsin perustamiseen.”

13. (What Did I Do to Be So) Black and BlueLouis Armstrong & His All Stars (Bostonin konsertti, 1947)

”All Starsin ensimmäinen painos ikuistettiin säkenöivässä muodossa Bostonin Symphony Hallissa. Armstrong valitsi esitettäväksi monia vanhoja suosikkeja, muun muassa ’Black and Blue’, jonka hän alun perin levytti vuonna 1929 ja joka muuttui nykyään ensimmäiseksi protestilauluksi. Oli syntynyt uusi, monimutkaisempi jazzin muoto, bebop, johon kuului muusikoita, jotka ihailivat Armstrongin trumpetinsoittoa, mutta joita Armstrongin näyttävyys hämmensi. Monet näistä muusikoista arvostelivat Armstrongia jazzlehdistössä, mikä satutti häntä, koska hän oli murtanut lukuisia rotunsa esteitä ja puhunut useaan otteeseen julkisuudessa rotuepäoikeudenmukaisuudesta. Armstrongille ei vieläkään anneta joissakin piireissä riittävästi tunnustusta hänen roolistaan kansalaisoikeuksien edelläkävijänä.”

14. Dream a Little Dream of MeLouis Armstrong & Ella Fitzgerald (Decca, 1950)

”Vuonna 1949 Armstrong palasi Deccalle muutaman RCA Victorilla vietetyn vuoden jälkeen. Milt Gablerin valvoessa hänen levytyksiään Armstrong aloitti sarjan covereita silloisista hiteistä, aivan kuten hän teki Okehille 1930-luvun alussa. Tuloksena oli joitakin hänen uransa suosituimmista levytyksistä (”Blueberry Hill”, ”La Vie En Rose”, ”A Kiss to Build a Dream On”). Gabler tajusi myös, että Armstrong oli luontainen duettokumppani, ja hän oli ensimmäinen, joka yhdisti hänet Ella Fitzgeraldin kanssa. Heillä on mitä erilaisimmat äänet, joita voi kuvitella, ja he sekoittuvat toisiinsa upeasti, vaihtavat scat-obligatoja ja yhdistyvät lopussa taivaalliseen duettoon Sy Oliverin orkesterin tukemana.”

15. St. Louis BluesLouis Armstrong & His All Stars (Columbia, 1954)

”Vaikka Armstrong myi 1950-luvun alussa enemmän levyjä kuin koskaan ennen, Columbia Recordsin tuottaja George Avakian oli tyytymätön Deccan tuotantoon. Avakian halusi, että Armstrong käyttäisi vähemmän aikaa Frankie Lainen ja Tony Martinin hittikappaleiden coverointiin ja äänittäisi All Stars -yhtyeensä kanssa enemmän aikaa hillittömän jazzin äänittämiseen. Hän sai toiveensa toteutettua 50-luvun puolivälissä äänitteillä, jotka ovat Armstrongin koko levytystuotannon kiistattomia kohokohtia. Ensimmäinen, Louis Armstrong Plays W.C. Handy, on mielestäni hänen hienoin levynsä, joka alkaa tällä lähes yhdeksänminuuttisella versiolla St. Louis Bluesista.” All Starsin kokoonpanoon kuuluivat Trummy Young (pasuuna), Barney Bigard (klarinetti), Billy Kyle (piano), Arvill Shaw (basso), Barrett Deems (rummut) ja Velma Middleton (laulu).

16. vuosikerta. Blue Turning Grey Over YouLouis Armstrong & His All Stars (Columbia, 1955)

”Jatko-osaksi Avakian valitsi ohjelman Armstrongin vanhan kaverin Thomas ’Fats’ Wallerin säveltämästä musiikista, joka osoittautui jälleen yhdeksi kriittiseksi ja kaupalliseksi menestykseksi ja toi esiin Armstrongin balladien mestarillisuuden hänen uransa tässä vaiheessa. Hän levytti tämän kappaleen alun perin vuonna 1930 Luis Russellin big bandin kanssa, ja se oli hieno esitys, jota tosin Armstrongin hieman hermostunut energia hieman varjosti. Vuoden 1955 versiossa tempo hidastui ryömimiseksi, ja se on Armstrongin show alusta loppuun: lempeä, vaimea alkukuoro, syvästi tunteva laulu ja viimeinen, intohimoinen, avotrumpetin lausahdus.”

17. When You’re SmilingSatchmo: A Musical Autobiography (Decca, 1956)

”Armstrong tunsi kauransa vuonna 1956 ja kertoi Voice of America -lehdelle: ”’Soitan nyt paremmin kuin koskaan elämässäni. Ikään kuin todistaakseen sen hän ryhtyi yhteen uransa kunnianhimoisimmista ja haastavimmista projekteista: Deccan 4-LP-sarjaan, jossa hän toisti 1920-luvun ja 1930-luvun alun riemuvoittojaan. Kriitikot pitivät Armstrongia tässä vaiheessa pelkkänä pellenä, joka oli ’mennyt kaupalliseksi’, mutta hän osoitti heidän olevan väärässä Autobiography-levyllään, joka oli lopullinen esitys hänen mahtavista trumpetinsoittokyvyistään 1950-luvulla.”

18. Mahogany Hall Stomp Louis Armstrong & His All Stars (Newport Jazz Festival, 1957)

”1950-luvun puolivälissä Louis Armstrong saavutti uusia suosion huippuja, ja hänen All Starsinsa olivat kiireisempiä kuin koskaan, esiintyivät rutiininomaisesti 300 iltana vuodessa ja tulivat melkoiseksi sensaatioksi ulkomailla. Näinä vuosina Armstrong johti All Starsin jännittävintä painosta. Pasunisti Trummy Young, pianisti Billy Kyle ja rumpali Barrett Deems olivat jo valmiiksi tehokas tiimi, mutta puuttuva ainesosa oli klarinetisti Edmond Hall, New Orleansista kotoisin oleva henkilö, jolla oli aggressiivisen palava ääni. Armstrong-Young-Hall-rintama oli Armstrongin paras, ja se esiteltiin tässä Newportin jazzfestivaaleilla vuonna 1957. Lämpötila nousee oikeasti kokoonpanoissa, joita kaikkia vauhdittaa Squire Greshin eteenpäin vievä basso.”

19. AzaleaLouis Armstrong & Duke Ellington (Roulette, 1961)

”Sydänkohtaus vuonna 1959 jarrutti Armstrongia tilapäisesti, mutta 1960-luvulla hän palasi heti takaisin kiertueille raastavaan tahtiin. ’Azalea’ on peräisin Armstrongin sessioista Duke Ellingtonin kanssa, joka kirjoitti kappaleen vuosikymmeniä aiemmin Armstrongia ajatellen, mutta se ei koskaan lähtenyt liikkeelle kenenkään Duken vokalistin kanssa. Heidän vuoden 1961 yhteistyötään varten Ellington esitti sen Armstrongille studiossa. Aina nopea oppilas, eikä kestänyt kauan, ennen kuin nämä kaksi vanhaa ikonia tekivät tämän mestarillisen otoksen. Armstrongin trumpetti vie melodian hiotummalla, mutta silti kultaisella sävyllä, ennen kuin hän laulaa Ellingtonin haikeat sanat suurella lämmöllä. Kypsää, haastavaa, elämänmyönteistä musiikkia kahdelta kuolemattomalta.”

20. What a Wonderful WorldLouis Armstrong’s Orchestra & Chorus (ABC-Paramount, 1967)

”48 vuotta kestäneen levytysuransa aikana on melkein vaikea uskoa, että laulu, jossa ei ole trumpettia ja jonka melodia perustuu kappaleeseen ’Twinkle Twinkle Little Star’ (Tuiki, tuiki, tuiki, pikku tähti), on Louis Armstrongin rakastetuin kappale. Hänen sydämellinen tulkintansa on osoitus siitä, että kappale merkitsi hänelle selvästi paljon. ”Wonderful Worldissa on niin paljon sellaista, joka tuo minut takaisin kotiseudulleni, jossa Lucille ja minä olemme asuneet avioliitostamme lähtien. Kaikki pitävät pieniä kotejaan kunnossa kuten me, ja se on kuin yksi suuri perhe. Näin kolme sukupolvea kasvavan siinä korttelissa. Se on ihmeellinen maailma!”

Kun Ricky Riccardi joutui karsimaan listaltaan 20 keskeistä Armstrongin levytystä, hän myöntää nyrpistäneensä, kun hänen täytyi karsia seuraavat viisi kappaletta: ”Beau Koo Jack” (1928), ”Swing That Music” (1936), ”A Kiss to Build a Dream On” (1951), ”You Rascal You” (Louis Jordanin kanssa (1950) ja ”Hello, Dolly!”. (1964).

Suomentanut vanhempi Syncopated Timesin toimittaja Lew Shaw elokuun 2017 numeroa varten.

Suomentanut vanhempi Syncopated Timesin toimittaja Lew Shaw elokuun 2017 numeroon.