Free Press

Ricky Riccardi, a Louis Armstrong House Museum kutatási gyűjteményeinek igazgatója és a What a Wonderful World című könyv szerzője: The Magic of Louis Armstrong’s Later Years, a 21. század legnagyobb Louis Armstrong-szakértőjeként tartják számon.

A Jazz at Lincoln Center felkérésére összeállított egy 20 alapvető Armstrong-felvételt tartalmazó lejátszási listát, amely Louis Armstrong teljes karrierjét felöleli az 1920-as évekbeli kísérőként töltött korai időszakától egészen a kései remekművekig, amelyek megszilárdították halhatatlanságát. “A listát 20-ra szűkíteni a legnehezebb dolog, amit valaha is csináltam” – mondja.

A végső dokumentum, amely tartalmazza az egyes dallamok kiválasztásának indoklását, 16 oldalt tesz ki, és megtalálható a tinyurl.com/armstrongin20 címen. A terjedelmi okok miatt az alábbi összefoglalók mind a 20 felvételről kiemelik a véleményét.

Cake Walking Babies (From Home) Clarence Williams Blue Five (Okeh, 1925)

Eva Taylor az énekesnő, a vezető Clarence Williams zongorán és Sidney Bechet szopránszaxofonon játszik. “Bechet ragadta magához a reflektorfényt egészen a 2:12-ig, amikor Armstrong egy dühös hangot üt meg, érvényesítve jelenlétét. A következő egy percben Armstrong tüzes játékának végtelen áradatával árasztja el Bechet-t, beleértve egy pár káprázatos, észbontó breaket. Bechet alig hallható az előadás hátralévő részében.”

2. Potato Head BluesLouis Armstrong & His Hot 7 (Okeh, 1927)

Armstrong saját neve alatt kezdett lemezeket készíteni, és összeállított egy stúdiózenekart, amelyet felesége, Lil zongorista és három, még New Orleans-i korából származó öregúr alkotott: Kid Ory harsonás, Johnny Dodds klarinétos és Johnny St. Cyr bendzsós. “Az egymással való ismeretségük miatt a Hot 5 a hagyományos, együttesre épülő New Orleans-i stílus egyik legszebb példáját képviselte, amelyet valaha lemezre rögzítettek. Amikor improvizált szólókra került sor, Armstrong minden tekintetben fényévekkel kortársai előtt járt: hangszerének uralma, harmóniai tudás, lendületes ritmusérzék, és egyszerűen fogalmazva, a ‘történetmesélés’ képessége.”

3. Hotter Than ThatLouis Armstrong & His Hot 5 (Okeh, 1927)

“Itt a New Orleans-i együttes hangzás nagyrészt eltűnt, és most az elejétől a végéig szólók sora következik. Armstrong jellegzetes hangját először halljuk a scat-éneklés lenyűgöző bemutatójában. (Armstrong a “Heebie Jeebies” című 1926-os felvételével tette fel a scat-et a térképre, és most a “nonszensz éneklést” magas művészetté teszi). Armstrong játékát most fiatalabb kortársak szimulálták, akik megragadták az ő koncepcióját arról, hogyan kell szólózni és hogyan kell szvingelni. Miután a jazzt az együttes-alapú zenéből a szólista művészetévé alakította át, Armstrong nem sokkal ezen ülés után búcsút intett az eredeti Hot 5-nek.”

4. West End Blues Louis Armstrong & His Hot 5 (Okeh, 1928)

“Armstrong egy vadonatúj Hot 5-tel kezdett felvételeket készíteni, amely fiatalabb zenészekből állt, akikkel rendszeresen játszott Chicagóban, a legfontosabbak közülük a zongorista Earl ‘Fatha’ Hines és a dobos Zutty Singleton, aki itt a kézi cintányérokon játszik. Mentora, Joe “King” Oliver által írt egyszerű bluest használva keretként, Armstrong egy miniatűr remekművet alkotott. A nyitó, kíséret nélküli kadencia, amelyet a trombitás operaszeretete táplált, talán a jazz leghíresebb 12 másodperce.”

5. Ain’t Misbehavin’Louis Armstrong & His Orchestra (Okeh, 1929)

“A Hot 5s és 7s a jazz történetének legnagyobb hatású felvételei, de Armstrong számára alig több mint egy tucat felvételt jelentettek három sűrű év alatt. Chicagóban fáradhatatlanul dolgozott, és nemcsak a trombitajátékát tökéletesítette, hanem az éneklését, a skatulyázást, a showművészetet és az általános színpadi jelenlétét is. A sors úgy hozta, hogy sztár legyen, és 1929-ben meg is kapta ezt a lehetőséget, amikor Fats Waller-Andy Razaf “Ain’t Misbehavin'” című dalában, a Connie’s Hot Chocolates című Broadway-előadásban szerepelt.”

6. I’m a Ding Dong Daddy (a Dumasból)Louis Armstrong & His Sebastian New Cotton Club Orchestra (Okeh, 1930)

“A Broadwayn való sikeres szereplés után az Okeh Armstrong felvételeit a ‘race’ sorozatából az általános ‘pop’ kategóriába helyezte át. Armstrong vezéregyéniségként kezdte járni az országot, gyakran különböző zenekarok frontembereként városról városra. Végül Kaliforniában kötött ki, ahol a Sebastian’s Cotton Club lett a bázisa. Átvette Leon Elkins zenekarát, amelyben két leendő sztár is játszott: Lawrence Brown harsonás és Lionel Hampton dobos/vibrafonos, és elkészítette egyik legnagyobb felvételét. Kiterjesztette a trombita hangterjedelmét, nem csak magas hangokat játszott, hanem erőteljes, határozott, aranyszínű hangon.”

7. StardustLouis Armstrong & His Orchestra (Okeh, 1931)

“Az Okeh nagy sikert aratott azzal, hogy Armstrong sajátos, egyedi hangzást adott a kor dallamainak. A ‘Stardust’ a korszak egyik legnépszerűbb és az évszázad egyik legtöbbet felvett dala volt, de nincs még egy olyan verzió, mint Armstrongé. Armstrong egy kitartó, szinte hipnotikus ritmusra Hoagy Carmichael dallamát saját rapszódiájává alakítja, és a vége felé különösen operássá válik. Armstrong zsenialitása a vokálban csillog meg igazán: a dallamot sok helyen egyetlen hangmagasságra redukálja, Mitchell Parish költői szövegét pedig motyogások, morgások és nyögések sorozatával támasztja alá, amelyek valahogy soha nem zavarják meg a szöveg hangulatát. Ha arra kérnének, hogy állítsak össze egy lejátszási listát egyetlen nélkülözhetetlen Louis Armstrong-felvételből, ez lenne az.”

8. Gotta Right to Sing the BluesLouis Armstrong & His Orchestra (Victor, 1933)

“Miután annyi aktuális popdal végleges feldolgozását rögzítette, csak idő kérdése volt, hogy a Tin Pan Alley művészei Armstrongtól keressenek inspirációt legújabb dalaik megalkotásához. Ezen a Harold Arlen-dallamon az ének úgy illik hozzá, mint a kesztyű, de a trombita az, ami a figyelmet magára vonja. Egy két ütemnyi szünettel szembesülve, amely a szólójához vezet, egyetlen hangot üt meg, tökéletesen elhelyezve és elég vibratóval ahhoz, hogy úgy tűnjön, hogy swingel. Alig 32 éves Armstrong felfedezte, hogy a kevesebb több, és egy olyan stílusváltást hirdetett meg, amely a hangszínre való mélyebb összpontosítást, még nagyobb hangterjedelmet és énekelhető líraiságot igényelt, mindezt szinte embertelen kitartással és könnyedén hangoztatva. Nem az.”

9. Laughin’ LouieLouis Armstrong & His Orchestra (Victor, 1933)

“Ez is bizarr választásnak tűnhet, de én ezt is választanám valakinek, ha Louis Armstrong teljességét szeretné megérteni. Tudjuk, hogy nagyszerű trombitás és nagyszerű énekes, de a komikus képessége az, amivel kapcsolatban a jazz puristák évtizedek óta kényelmetlenül érzik magukat. Armstrong nem kért bocsánatot érte; tudta, hogy vicces, és ezt mozgóképekben kezdte használni. Született színészként érzelmi reakciókat váltott ki a közönségéből, és ez a dallam a nevetéstől a könnyekig terjedő skálát öleli fel.”

10. Struttin’ With Some BarbecueLouis Armstrong & His Orchestra (Decca, 1938)

“Armstrong európai turnéra indult, ahol sok helyen istenként kezelték. Ám Angliában a mesébe illő bordái meghibásodtak, és hat hónapos pihenőre kényszerült, hogy felépüljön. Amikor 1935-ben visszatért az Egyesült Államokba, már nem volt sem zenekara, sem lemezszerződése. Az új menedzser, Joe Glaser segítségével Armstrong Luis Russell big bandjének frontembere lett, lemezszerződést kapott a Deccával, és hamarosan a filmek és a rádió főszereplőjévé vált, valamint kasszaszenzációnak számított: 1937-ben a New York-i Paramount Theaterben megdöntötte Benny Goodman rekordját. A Hot 5 klasszikusának ezen a remake-jén, fantáziadús új hangszereléssel, Armstrong bőven meggyógyult, ahogy az utolsó két refrénben szárnyal, magas hangot magas hangra ütve, és ami még fontosabb, megtartva azokat, olyan mesteri szólót alkotva, amit még ma is kevesen tudnának megcsinálni.”

11. When It’s Sleepy Time Down SouthLouis Armstrong & His Orchestra (Decca, 1941)

“Armstrong Decca korszaka nemcsak sok klasszikus felvételt hozott, hanem lehetőséget adott arra is, hogy a legkülönbözőbb felállásokban hallhassuk őt: big bandjével, kisebb együttesekkel, Sidney Bechet-tel való újraegyesüléssel, hawaii zenészekkel, kórussal stb. Armstrong immár jelentős mennyiségű slágerrel rendelkezett, és a Decca mindent megtett azért, hogy az 1920-as években és a 30-as évek elején először bemutatott dalok új változatait rögzítse. Először 1931-ben vette fel a “Sleepy Time Down South” című dalt, amely azonnal a főcímdala lett. Ez az 1941-es Decca felvétel szigorúan instrumentális, és minden idők legkedvesebb felvétele a dalról bármelyik előadótól.”

12. Rockin’ ChairLouis Armstrong & His All Stars (Town Hall koncert, NYC, 1947)

1947-re a Swing-korszak véget ért, ami megnehezítette Armstrong számára a megélhetést egy big band vezetésével. Ernie Anderson promóter azt kívánta, hogy Armstrong térjen vissza kiszenekari gyökereihez, és fizetett Joe Glasernek, hogy Louis egy egyéjszakás fellépést adjon a New York-i Town Hallban a korszak legkiválóbb zenészeinek támogatásával. (Jack Teagarden, Bobby Hackett, Peanuts Hucko, Dick Cary, Bob Haggart és ‘Big Sid’ Catlett). Az eredmény a jazz történetének egyik leghíresebb koncertje lett, amely határozottan átformálta karrierjének irányát, és Louis Armstrong & All Stars nevű formációjának megalakulásához vezetett.”

13. (What Did I Do to Be So) Black and BlueLouis Armstrong & His All Stars (bostoni koncert, 1947)

“Az All Stars első kiadását sziporkázó formában örökítették meg a bostoni Symphony Hallban. Armstrong számos régi kedvencet választott előadásra, köztük a ‘Black and Blue’-t, amelyet eredetileg 1929-ben vett fel, és amelyből az első tiltakozó dalnak nevezett dal lett. A jazz egy új, összetettebb formája, a bebop alakult ki, amelyet olyan zenészek népesítettek be, akik csodálták Armstrong trombitajátékát, de zavarba jöttek a látványosságtól. E zenészek közül sokan kritizálták Armstrongot a jazzsajtóban, ami azért fájt neki, mert számos korlátot ledöntött a faji hovatartozása miatt, és számos nagy nyilvánosságot kapott kirohanása volt a faji igazságtalansággal kapcsolatban. Armstrongot egyes körökben még mindig nem ismerik el eléggé a polgárjogi úttörőként betöltött szerepéért.”

14. Dream a Little Dream of MeLouis Armstrong & Ella Fitzgerald (Decca, 1950)

“1949-ben Armstrong néhány RCA Victorral töltött év után visszatért a Deccához. Milt Gabler felügyelete mellett Armstrong belevágott az akkori slágerek feldolgozásainak sorába, hasonlóan ahhoz, ahogyan azt az Okeh-nél tette az 1930-as évek elején. Az eredmény karrierje legnépszerűbb felvételei közé tartozott (“Blueberry Hill”, “La Vie En Rose”, “A Kiss to Build a Dream On”). Gabler azt is felismerte, hogy Armstrong természetes duettpartner, és ő volt az első, aki összeállította őt Ella Fitzgeralddal. Az elképzelhető legkülönbözőbb hangok birtokában a kettő fenségesen keveredik egymással, scat-obligatókat cserélnek, és a végén összeállnak egy mennyei duettre, Sy Oliver zenekarának támogatásával.”

15. St. Louis BluesLouis Armstrong & His All Stars (Columbia, 1954)

“Bár Armstrong az 1950-es évek elején több lemezt adott el, mint valaha, a Columbia Records producere, George Avakian elégedetlen volt a Decca produkciójával. Avakian azt akarta, hogy kevesebb időt töltsön Frankie Laine és Tony Martin slágereinek feldolgozásával, és több időt töltsön a sallangmentes jazz felvételével az All Stars-szal. Az 50-es évek közepén teljesült a kívánsága egy sor olyan felvétellel, amelyek vitathatatlanul Armstrong teljes lemeztermésének csúcspontjai. Az első, a Louis Armstrong Plays W.C. Handy, véleményem szerint a legjobb albuma, amelyet a St. Louis Blues e közel kilenc perces verziójával nyit.” Az All Starsban Trummy Young (harsona), Barney Bigard (klarinét), Billy Kyle (zongora), Arvill Shaw (basszusgitár), Barrett Deems (dob) és Velma Middleton (ének) játszott.”

16. sz. Blue Turning Grey Over YouLouis Armstrong & His All Stars (Columbia, 1955)

“Folytatásként Avakian Armstrong régi cimborája, Thomas ‘Fats’ Waller által írt zenékből válogatott egy programot, amely újabb kritikai és kereskedelmi sikernek bizonyult, és kiemelte Armstrong mesteri balladaművészetét karrierjének ezen szakaszában. Eredetileg 1930-ban vette fel ezt a dalt Luis Russell big bandjével, egy remek előadásban, bár Armstrong kissé ideges energiája kissé megrontotta. Az 1955-ös verzión a tempó kúszásig lelassult, és ez Armstrong show-ja az elejétől a végéig: a szelíd, tompa nyitókórus, a mélyen átélt ének, és a végső, szenvedélyes, nyitott trombitás nyilatkozat.”

17. When You’re SmilingSatchmo: A Musical Autobiography (Decca, 1956)

“Armstrong 1956-ban érezte magát, és azt mondta a Voice of America-nak: “‘Most jobban játszom, mint valaha életemben. Mintha csak ezt akarná bizonyítani, belevágott pályafutása egyik legambiciózusabb és legnagyobb kihívást jelentő projektjébe: egy 4 LP-s Decca-sorozatba, amelyben az 1920-as évek és az 1930-as évek elejének diadalait idézte fel. A kritikusok ekkor már úgy gondolták, hogy Armstrong nem több, mint egy bohóc, aki ‘elüzletiesedett’, de az Autobiography című lemezen, az 1950-es évekbeli félelmetes trombitajátékának végleges bemutatóján bebizonyította, hogy tévedtek.”

18. Mahogany Hall Stomp Louis Armstrong & His All Stars (Newport Jazz Festival, 1957)

“Az 1950-es évek közepére Louis Armstrong új népszerűségi csúcsokat ért el, és All Stars-ai elfoglaltabbak voltak, mint valaha, rendszeresen évi 300 estén léptek fel, és a tengerentúlon szenzációvá váltak. Ezekben az években Armstrong vezette az All Stars legizgalmasabb kiadását. A trombitás Trummy Young, a zongorista Billy Kyle és a dobos Barrett Deems már akkor is ütőképes csapat volt, de a hiányzó összetevő Edmond Hall klarinétos volt, egy New Orleans-i születésű, agresszívan gyújtó hanggal rendelkező klarinétos. Az Armstrong-Young-Hall frontvonal volt Armstrong legjobbja, amelyet az 1957-es Newport Jazz Fesztiválon mutattak be. Az együttesekben emelkedik meg igazán a hőmérséklet, mindenkit Squire Gresh lendületes basszusgitárja mozgat.”

19. AzaleaLouis Armstrong & Duke Ellington (Roulette, 1961)

“Egy szívroham 1959-ben átmenetileg lelassította Armstrongot, de a hatvanas években azonnal visszatért a fárasztó tempójú turnézáshoz. Az ‘Azalea’ Armstrong Duke Ellingtonnal közös sessionjeiből származik, aki évtizedekkel korábban Armstrongra gondolva írta a dallamot, de Duke egyik vokalistájával sem jött össze. Az 1961-es együttműködésükhöz Ellington a stúdióban vetette be Armstrongnak. A mindig is gyorsan tanuló két ikon nem sok időbe telt, mire a két régi ikon elkészítette ezt a mesteri felvételt. Armstrong trombitája fényesebb, de még mindig aranyszínű hangon veszi át a dallamot, mielőtt nagy melegséggel énekli Ellington vágyakozó szövegét. Érett, kihívó, életigenlő zene két halhatatlantól.”

20. What a Wonderful WorldLouis Armstrong’s Orchestra & Chorus (ABC-Paramount, 1967)

“48 évig tartó lemezes karrierje során szinte nehéz elhinni, hogy egy trombita nélküli dal, amelynek dallama a ‘Twinkle Twinkle Little Star’-on alapul, Louis Armstrong legkedveltebb dala. Szívből jövő interpretációja jelzi, hogy a dal nyilvánvalóan sokat jelentett neki. ‘Annyi minden van a “Wonderful World”-ben, ami visszavisz a környékemre, ahol Lucille és én éltünk, mióta összeházasodtunk. Mindenki úgy tartja fenn a kis házát, mint mi, és olyan, mintha egy nagy család lenne. Három generációt láttam felnőni abban a háztömbben. Ez egy csodálatos világ!”

Amikor Ricky Riccardinak le kellett szűkítenie a listáját 20 nélkülözhetetlen Armstrong-felvételre, bevallása szerint összerezzent, amikor a következő öt dallamot ki kellett zárnia: “Beau Koo Jack” (1928), “Swing That Music” (1936), “A Kiss to Build a Dream On” (1951), “You Rascal You” (Louis Jordannel (1950), és a “Hello, Dolly!”. (1964).

A Syncopated Times vezető riportere, Lew Shaw szerkesztette a 2017. augusztusi szám számára.