2013 Farallon Drive
San Leandro, California 94577
U.S.A.
Telephone: (510) 618-3500
Fax: (510) 618-3531
Web-sivusto: http://www.thenorthface.com
Wholly Owned Subsidiary of VF Corporation
Incorporated: 1994 nimellä The North Face, Inc: 859
Yhenkilöstö: 859
Myynti: 238 miljoonaa dollaria (arvio 2005)
NAIC: 448190 Muut vaatekaupat; 315999 Muut vaatetustarvikkeet ja muiden vaatteiden valmistus
The North Face, Inc. valmistaa ja jakelee korkealuokkaisia varusteita ja vaatteita, joita käytetään vuorikiipeilyssä, hiihtämisessä ja reppureissaamisessa. Vaikka North Facen maine rakennettiin retkivarusteiden hankkimisella, yrityksen kasvu 1990-luvulla tuli korkean teknologian vaatteiden esittelystä korkeatasoisissa vähittäismyymälöissä. Summit Shopsin myötä North Face otti käyttöön ”myymälä myymälässä” -konseptin. Vuonna 2006 Yhdysvalloissa oli noin 100 Summit Shops -myymälää, jotka sijaitsivat vähittäismyymälöiden sisällä. Lisäksi kymmenen North Face -myymälää oli hajallaan Kaliforniassa, Coloradossa, Illinoisissa, Massachusettsissa, New Yorkissa, Oregonissa, Virginiassa ja Washingtonissa. Kaiken kaikkiaan North Face -tuotteita löytyi yli 3 500 toimipisteestä eri puolilla maailmaa. Yritys ajautui vaikeisiin aikoihin 1990-luvun lopulla, ja lopulta VF Corporation osti sen vuonna 2000.
VARHAISET VUODET: 1965-73
Yhtiön vuoden 1996 esitteen mukaan North Face -nimi sai alkunsa yrityksen perustajilta, ja se juontaa juurensa siitä, että pohjoisella pallonpuoliskolla sijaitsevan vuoren pohjoisrinnettä on yleensä vuorikiipeilijöiden kannalta vaikein ja haastavin. North Facen perustivat vuonna 1965 ulkoiluharrastajat, jotka myivät korkealaatuisia reppu- ja kiipeilyvarusteita. North Face ryhtyi tukkukauppaan ja valmistamaan reppureppuvarusteita vuonna 1968. Liiketoiminta jatkoi kasvuaan ja laajentumistaan. 1970-luvun alussa North Face lisäsi päällysvaatteet tuotevalikoimaansa.
INNOVAATIO TUOTESUUNNITTELUSSA: 1975-90
Innovatiivinen tuotesuunnittelu ja uusien tuotteiden johdonmukainen kehittäminen ja käyttöönotto ovat aina olleet North Facen suurimpia vahvuuksia. Vuonna 1975 North Face esitteli geodeettisen kupoliteltan, joka oli ulkoiluvälineteollisuuden vertailuarvo. Tästä muotoilusta tuli standardi kevyille, suorituskykyisille teltoille, joita käytetään korkeilla paikoilla ja naparetkillä. Geodeettisesta kupoliteltasta tuli erittäin suosittu myös yleisessä reppureissauksessa ja retkeilyssä. Samana vuonna North Face esitteli myös toisen omaperäisen tuotteen, makuupussit, joissa on synteettisestä eristeestä valmistettu vyöhyke. Kupoliteltan tavoin näistä makuupusseista on tullut alan standardi.
Yhtiö lanseerasi 1980-luvun alussa ”extreme-hiihtovaatemalliston”. Toinen lisäys North Face -tuotesarjaan tuli vuonna 1988, jolloin esiteltiin Expedition System. Expedition System oli integroiduista komponenteista koostuva täydellinen vaatemallisto, joka sisälsi vaatteita ankaraan kylmään säähän, ja se oli suunniteltu käytettäväksi yhdessä eri yhdistelminä. Yrityksen mukaan maailmanluokan vuorikiipeilijät käyttivät tätä vaatetusjärjestelmää laajalti. 1980-luvun lopulla North Face oli Yhdysvalloissa ainoa valmistaja ja jakelija, joka tarjosi kattavan valikoiman ensiluokkaisia ja suorituskykyisiä varusteita ja vaatteita, joita käytettiin vuorikiipeilyssä, hiihtämisessä ja reppureissaamisessa.
NORTH FACE:N HALLINTA
North Facen tuotteiden maine on säilynyt vakaana, mutta sisäinen päätöksenteko kyseenalaistettiin toisinaan. Kasvuvaiheessa 1980-luvulla yritys yritti valmistaa kaikki tuotteensa itse. Tämä johti ongelmiin, jotka liittyivät vanhentuneisiin materiaaleihin, lopputuotevarastoon sijoitettuihin suuriin pääomamääriin ja kysyttyjen tuotteiden toimitusten viivästymiseen. Nämä eivät kuitenkaan olleet ainoita haittoja North Facen taloudelliselle terveydelle. North Face avasi 1980-luvun lopulla outlet-myymälöitä myydäkseen halvempia tuotteita ja pyrki näin hävittämään vanhentuneita materiaaleja. North Facen tuotemaine perustui korkealuokkaiseen eli kalliiseen assosiaatioon tuotteiden luontaisesta laadusta. Halvemman hintaluokan tuotteet sekoittivat tai ohittivat aiotut kuluttajat, eivätkä ne auttaneet yrityksen yleistä imagoa. Myöskään North Facen tukkuasiakkaat eivät ottaneet näitä myyntipisteitä hyvin vastaan, ja lopulta ne suljettiin. Kaikki nämä liiketoiminnot vaikuttivat kielteisesti North Facen talouteen ja käynnistivät yrityksen historiansa seuraavaan vaiheeseen.
Toukokuussa 1988 Odyssey Holdings, Inc. (OHI) osti yrityksen, joka tuolloin tunnettiin nimellä North Face Corporation. OHI omisti noin 30 ulkoilu- ja merkkivaateteollisuuden yritystä, ja sitä johti tuolloin William N. Simon, josta tuli pian North Facen toimitusjohtaja.
Tammikuussa 1993 rekrytoitiin uusi johtohenkilöstö, jonka tehtävänä oli tehdä tarvittavat muutokset North Facen toimintaan. Uusien työntekijöiden joukossa oli Marsden S. Cason, joka oli tuolloin North Facen toimitusjohtaja ja OHI:n johtaja ja toimitusjohtaja. Uuden johtoryhmän käynnistämiin merkittäviin muutoksiin kuului kokeneiden johtajien ja operatiivisten johtajien palkkaaminen, keskittyminen myyntiin ja bruttokatteeseen, sopimusperusteisten tavara- ja materiaalilähteiden laajentaminen, alennusmyymälöiden sulkeminen ja kannattamattomien tuotelinjojen lopettaminen. Lopulta näiden aloitteiden tuloksena yrityksen myynti ja voitot kasvoivat merkittävästi. Vuonna 1993 emoyhtiö OHI hakeutui kuitenkin Yhdysvaltain konkurssilain 11. luvun mukaiseen suojaan.
DRAAMATIIKKAINEN KÄÄNTÖKURSSI ALKAEN VUONNA 1994
North Face jatkoi tappiollista toimintaansa vuoteen 1994 asti, jolloin edellä mainitut strategiset muutokset alkoivat vaikuttaa myönteisesti; vuosi 1994 oli North Facelle merkittävien muutosten vuosi. Kesäkuun 7. päivänä J.H. Whitney & Co:n, Casonin ja William S. McFarlanen muodostama ryhmä osti yrityksen julkisella huutokaupalla 62 miljoonalla dollarilla. Kesäkuun 8. päivänä 1994 TNF Holdings muutti nimensä muotoon The North Face, Inc. Kesäkuussa 1994 Cason nimitettiin myös North Facen toimitusjohtajaksi.
UUDELLE MILJOONILLE: TILANTEET, UHAT JA TULEVAISUUDEN NÄKYMÄT
Yksi keskittyneen, kapealla toimialalla toimimisen luontaisista heikkouksista on asiantuntijoiden mukaan pyrkimys ylläpitää kasvua alalla, jolla on rajallinen määrä asiakkaita. Tämän vuoksi oli tarpeen ottaa käyttöön Tekwarea myyvät Summit Shops -myymälät, kun North Face yritti 1990-luvulla saada osuutta vapaa-ajan vaateteollisuudesta. Tällainen muutos merkitsi huomattavaa poikkeamista North Facen perinteisistä alueista. North Facen menestys tässä uudessa yrityksessä riippui osittain vapaa-ajan vaatteiden ostajista, jotka voivat olla ailahtelevia. Alan tarkkailijat saattoivat pitää näille markkinoille tuloa North Facen kannalta joko heikkoutena tai mahdollisuutena. Lisäksi toinen mahdollinen heikkous, joka ilmeni, oli liiallinen riippuvuus sopimustoimittajista, jotka toimittivat suurimman osan yrityksen valmistamista tavaroista.
YRITYKSEN NÄKÖKULMIA
North Face on sitoutunut pidentämään suunnittelun rajoja, jotta voit pidentää rajojasi ulkona – älä koskaan lopeta tutkimusmatkailua.
Suurimpana mahdollisuutena North Face oli laajentuminen vapaa-ajan vaatteiden alalle ottamalla käyttöönsä ”Summit Shopit”. Toinen North Facen mahdollisuuksien alue oli mahdollisuus saada tulevaisuudessa valtionhallinnon sopimuksia telttamyynnistä, kun otetaan huomioon yrityksen pitkäaikainen yhteys Yhdysvaltain merijalkaväen toimittajana. Lisäksi uusien ja innovatiivisten tuotemallien kehittäminen ja käyttöönotto tulevaisuudessa näytti olevan North Facelle todennäköinen keino markkinaosuuden saamiseksi tai säilyttämiseksi.
North Face joutui kuitenkin kohtaamaan hyvin todellisia uhkia tulevalle kasvulleen. Vaikka yritys oli edelleen alttiina samantyyppisille liiketoimintauhkille kuin mikä tahansa yritys, kuten kuluttajien makujen ja mieltymysten suurille muutoksille, sen suurin uhka oli kilpailu. Esimerkiksi arkkikilpailija Patagonialla oli aiemmin ollut hyvin samankaltainen tuotevalikoima. Uuden kilpailun uhka oli aina olemassa, koska markkinoille pääsyn esteet olivat suhteellisen alhaiset ja tuotesuunnittelussa oli mahdollista tehdä läpimurto.
Vaikka North Face oli selvinnyt joistakin vaikeista ja haastavista ajoista, yritys näytti 1990-luvun puolivälissä olevan vakaalla pohjalla ja valmiina aloittamaan uuden vaiheen. North Face suositteli itseään yrityksenä, joka oli valmis tulevaan kasvuun hyödyntämällä vahvuuksiaan: tuotemerkin tunnettuutta, tuotteiden mainetta ja erilaistumista, innovatiivista tuotesuunnittelua ja tuotevalikoiman monipuolistamista, aggressiivista tuloa vapaa-ajan vaatteiden markkinoille ja, kuten yrityksen voitot ja osakkeiden arvonnousu osoittavat, päättäväistä ja kyvykästä ylimmän tason johtoa, joka jatkaisi North Facen nousua kohti menestystä.
UUSI OMISTAJA
Lyhyesti vuonna 1996 tapahtuneen pörssilistautumisen jälkeen North Face alkoi kohdata useita ongelmia, jotka melkein johtivat sen tuhoon. Huhut alkoivat levitä siitä, että tietyissä tapauksissa yritys toimitti tuotteita etuajassa ja toimitti usein tuotteita liikkeisiin liikaa kirjatakseen myynnin. Vuonna 1998 toimitusjohtajana aloitti James Fifield. Hän siirsi yhtiön pääkonttorin Carbondaleen, Coloradoon, joka oli lähellä hänen kotiaan Aspenissa. Muutto maksoi kaiken kaikkiaan noin 5 miljoonaa dollaria. Samaan aikaan Fifield ja Leonard Green & Partners – yritysostofirma – ilmoittivat suunnitelmistaan viedä North Face yksityisomistukseen 17 dollarilla osakkeelta. Osakkeenomistajat vastustivat tarjousta väittäen, että se aliarvioi yhtiön.
Juuri tähän aikaan North Face ilmoitti harkitsevansa vuosien 1997 ja 1998 tulosten oikaisemista kirjanpidollisten väärinkäytösten vuoksi. Osakekurssi putosi yli 27 dollarista osakkeelta 13 dollariin osakkeelta ilmoituksen jälkeen, ja kaupankäynti sen osakkeilla keskeytettiin lähes kuukaudeksi. Yhtiö julkisti uudet luvut, jotka paljastivat, että vuoden 1998 myynti oli ilmoitettu kuusi prosenttia eli 16 miljoonaa dollaria liian suureksi ja tulos 42 prosenttia liian suureksi. Myös vuonna 1997 myynti ja tulos oli ilmoitettu liian suurina. Hitaasti mutta varmasti osakkeenomistajat alkoivat nostaa ryhmäkanteita väittäen, että yhtiö oli paisuttanut tulostaan paisuttaakseen osakekurssiaan.
Suunnitelmat yhtiön yksityistämisestä epäonnistuivat, ja Fifield erosi tehtävästään vuonna 1999. Yhtiön pääkonttori palasi Kaliforniaan vuonna 2000. Tähän mennessä North Facen taloudellinen tilanne oli heikentynyt merkittävästi jakeluongelmien sekä epäonnistuneeseen yritysostoon ja yhtiön pääkonttorin siirtämiseen liittyvien kustannusten vuoksi. VF Corporation, yksi maailman suurimmista vaatetusalan yrityksistä, tarttui toimeen vain muutama päivä sen jälkeen, kun North Face oli ilmoittanut, että sitä uhkasi konkurssin 11 luvun mukainen konkurssihakemus. VF osti North Facen 24,5 miljoonalla dollarilla elokuussa 2000.
5,6 miljardin dollarin liikevaihdon vuonna 2000 tehneen VF:n siipien suojissa North Face sai välittömästi käteisvaroja. Myynnistä hyötyi myös VF. North Face -brändi antoi sille vahvemman jalansijan ulkoiluvaatesegmentillä. Itse asiassa North Facesta tuli nopeasti VF:n ulkoiluvaatteiden ja -varusteiden koalition kulmakivi. Tähän osastoon kuuluivat North Face, JanSport ja Eastpack. Vuonna 2004 tähän koalitioon lisättiin Vans, Kipling ja Napapijri-merkit.
KEY DATES
1965: North Face perustetaan. 1968: Yritys ryhtyy tukkukauppaan ja valmistamaan reppureppuvarusteita. 1975: North Face esittelee geodeettisen kupoliteltan, joka on ulkoiluvälineteollisuuden mittapuu. 1988: Odyssey Holdings, Inc. (OHI) ostaa North Facen. 1993: OHI hakeutuu konkurssiin. 1994: J.H. Whitney & Co:n, Marsden Casonin ja William S. McFarlanen muodostama ryhmä ostaa yrityksen julkisella huutokaupalla 62 miljoonalla dollarilla; yrityksen nimi muutetaan The North Face Inc:ksi. 1996: The North Face listautuu pörssiin; Tekware-mallisto lanseerataan. 1999: Suunnitelmat yhtiön yksityistämisestä epäonnistuvat; kirjanpidolliset väärinkäytökset pakottavat yhtiön oikaisemaan kahden viime vuoden tuloksensa. 2000: VF Corporation ostaa The North Facen.
Vuoteen 2005 mennessä North Facen taloudelliset ongelmat olivat historiaa ja sen tuotteiden kysyntä oli vahvaa. VF:n ulkoiluvaateyksikön tulos kasvoi merkittävästi vuosittain: 34 prosenttia vuonna 2003 ja 61 prosenttia vuonna 2004. Yhden maailman suurimman vaatetusalan yrityksen tuella The North Facella näytti olevan hyvät edellytykset tulevaan kasvuun. North Facen logo pysyisi epäilemättä ulkoiluharrastajien selässä vielä vuosia.
Karen Leslie Boyd
Päivitetty, Christina M. Stansell
PÄÄKILPAILIJAT
K2 Inc.; L.L. Bean Inc.; Patagonia.
LISÄTIETOJA
Cohen, Bud, ”Management Teams Buys North Face for $59M,” Daily News Record, 2. kesäkuuta 1994, s. 11.
Coleman, Calmetta, ”North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2. syyskuuta 1999, s. 11.
Coleman, Calmetta, ”North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2. syyskuuta 1999, s. 11. B5.
Coleman, Calmetta ja Robert Berner, ”North Face Loses Footing, Takes Tumble,” Wall Street Journal, 12. maaliskuuta 1999, s. B15.
Cunningham, Thomas ja Arnold J. Karr, ”VF to Buy North Face,” Women’s Wear Daily, 10. huhtikuuta 2000.
Heisler, Eric, ”VF Realigns After Several Acquisitions,” Greensboro News & Record, 18. lokakuuta 2000, s. B8.
Henderson, Barry, ”North Face: Face Face: Peaking Out?” Barron’s, 9. maaliskuuta 1998.
Lubove, Seth, ”Katmandu Comes to Neiman Marcus,” Forbes, 21. lokakuuta 1996, s. 42.
Maycumber, S. Gray, ”Performing on a Broader Stage; Performance Fibers and Fabrics Moving into Mainstream Apparel,” Daily News Record, 16. syyskuuta 1996, s. 4.
Morris, Kathleen, ”Egg All Over North Face,” Business Week, 21. kesäkuuta 1999.
”North Face Inc. (New Securities Issues)”, Wall Street Journal, 2. heinäkuuta 1996, s. C18(E).
”The North Face, Inc. Upgrades Sales Force,” PR Newswire, 27. marraskuuta 1996, s. 1127SFW017.
”North Face IPO Is a Hit on First Day,” WWD, 3. heinäkuuta 1996, s. 10.
”North Face Posts 62.4 % Net Rise, Plans Secondary Offering,” WWD, 30. lokakuuta 1996, s. 1127SFW017.
”North Face Posts 62.4 % Net Rise, Plans Secondary Offering,” WWD, 30. lokakuuta 1996, s. 10. 14.
”North Face Sold for $25 Million,” Denver Post, 8.4.2000.
Oring, Sheryl, ”$200M Bankruptcy Snags Local Retailers; North Face, Sierra Designs Hit,” San Francisco Business Times, 29.1.1993, p. 1.
”Outerwear Firm North Face Plans to Raise $30M in IPO; Expects to Use Proceeds to Cut Debt,” Daily News Record, 21. kesäkuuta 1996, s. 22.
Scott, Mary, ”North Face Dismisses 7 of 10 Reps,” STN, marraskuu 1994, s. 22. 3.
Socha, Miles, ”The North Face (aikoo avata 25 myymälää)”, Daily News Record, 29. toukokuuta 1996, s. 3.
White, Constance C. R. ”North Face’s Tekware”, New York Times, 16. huhtikuuta 1996, s. B14.