2013 Farallon Drive
San Leandro, California 94577
U.S.A.
Telefon: (510) 618-3500
Fax: (510) 618-3531
Webbplats: http://www.thenorthface.com
Helt ägt dotterbolag till VF Corporation
Incorporated: 1994 som The North Face, Inc.
Anställda: 1994: 859
Omsättning: 238 miljoner dollar (2005 est.)
NAIC: 448190 Andra klädbutiker; 315999 Andra tillbehör till kläder och tillverkning av andra kläder
The North Face, Inc. är en tillverkare och distributör av högkvalitativ utrustning och kläder som används vid bergsklättring, skidåkning och backpacking. North Face har byggt sitt rykte på att utrusta expeditioner, men företagets tillväxt på 1990-talet skedde genom införandet av högteknologiska kläder i exklusiva detaljhandelsbutiker. Med Summit Shops etablerade North Face sitt koncept med en ”butik i en butik”. År 2006 fanns det cirka 100 Summit Shops i detaljhandelsbutiker i USA. Det fanns också tio North Face-butiker utspridda i Kalifornien, Colorado, Illinois, Massachusetts, New York, Oregon, Virginia och Washington. Sammanlagt fanns North Face-produkter på över 3 500 platser över hela världen. Företaget drabbades av svåra tider i slutet av 1990-talet och köptes så småningom av VF Corporation år 2000.
De tidiga åren: 1965-73
Enligt företagets prospekt från 1996 kom namnet North Face från företagets grundare och kommer från det faktum att nordsidan av ett berg på norra halvklotet vanligtvis är den mest formidabla och utmanande för bergsklättrare. North Face grundades 1965 av friluftsentusiaster som säljer förstklassig ryggsäcks- och klättringsutrustning. North Face började grossistleda och tillverka ryggsäcksutrustning 1968. Verksamheten fortsatte att växa och expandera. I början av 1970-talet lade North Face till ytterkläder till sitt produktsortiment.
INNOVATION I PRODUKTDESIGN: 1975-90
Innovativ produktdesign och konsekvent utveckling och introduktion av nya produkter har alltid varit North Face’s största styrka. År 1975 introducerade North Face ett riktmärke inom friluftsutrustningsbranschen med sitt geodetiska kupoltält. Denna konstruktion blev standard för lätta, högpresterande tält som används vid höghöjds- och polarexpeditioner. Den geodetiska kupolen blev också mycket populär för allmän backpacking och camping. Samma år introducerade North Face också ett annat original, nämligen sovsäckar med en skifferkonstruktion av syntetisk isolering. Liksom kupoltältet har dessa sovsäckar blivit branschstandard.
I början av 1980-talet lanserade företaget sin serie ”extrema skidkläder”. Ett annat tillägg till North Face produktlinje kom 1988, när Expedition System introducerades. Expedition System är ett komplett sortiment av kläder för hårt kallt väder som består av integrerade komponenter och som utformades för att kunna användas tillsammans i olika kombinationer. Enligt företaget användes detta klädsystem flitigt av bergsklättrare i världsklass. I slutet av 1980-talet var North Face den enda tillverkaren och distributören i USA av ett omfattande sortiment av förstklassig, högpresterande utrustning och kläder som användes vid bergsklättring, skidåkning och backpacking.
SHAKY GROUND FOR NORTH FACE
Men även om North Face-produkternas rykte har förblivit gott, ifrågasattes ibland det interna beslutsfattandet. Under tillväxtfasen på 1980-talet försökte företaget tillverka alla sina egna produkter. Detta ledde till problem med föråldrade material, stora mängder kapital som investerades i ett lager av färdiga varor och sena leveranser av produkter med hög efterfrågan. Detta var dock inte de enda nackdelarna för North Face. I slutet av 1980-talet öppnade North Face outletbutiker för att sälja produkter till lägre priser i ett försök att göra sig av med föråldrade material. North Faces produktrykte byggde på en högklassig, eller dyr, association med den inneboende produktkvaliteten. De billigare produkterna förvirrade eller missade de avsedda konsumenterna och bidrog inte till företagets allmänna image. Dessa försäljningsställen mottogs inte heller väl av North Face’s grossistkunder och stängdes så småningom. Alla dessa affärsverksamheter hade en negativ inverkan på North Faces ekonomi och inledde företaget i nästa fas av sin historia.
I maj 1988 tog Odyssey Holdings, Inc. (OHI) förvärvade företaget, som vid den tidpunkten var känt som North Face Corporation. OHI ägde ett 30-tal företag inom outdoor- och märkesklädesindustrin och leddes vid den tiden av William N. Simon, som snart blev ordförande för North Face.
I januari 1993 rekryterades en ny ledningspersonal för att göra nödvändiga förändringar i North Face’s verksamhet. Bland de nyrekryterade fanns Marsden S. Cason, som vid den tiden var ordförande för North Face och styrelseledamot och verkställande direktör för OHI. Några av de viktiga förändringar som inleddes av den nya ledningsgruppen var bland annat att anställa erfarna chefer och verksamhetsledare, att fokusera på försäljning och bruttomarginal, att utöka kontrakterade varu- och materialkällor, att stänga lågprisbutiker och att avveckla olönsamma produktlinjer. Som ett resultat av dessa initiativ skulle företaget så småningom få en betydande ökning av försäljning och vinst. År 1993 ansökte dock moderbolaget OHI om skydd enligt kapitel 11 i den amerikanska konkurslagen.
En dramatisk vändning som började 1994
North Face fortsatte att gå med förlust fram till 1994, då de nämnda strategiska förändringarna började få en positiv effekt. 1994 var ett år av betydande omställningar för North Face. Den 7 juni köptes företaget på offentlig auktion för 62 miljoner dollar av en grupp bestående av J.H. Whitney & Co., Cason och William S. McFarlane. Den 8 juni 1994 ändrade TNF Holdings sitt namn till The North Face, Inc. I juni 1994 utsågs Cason också till VD för North Face.
I det nya årtusendet: möjligheter, hot och en titt på framtiden
En av de inneboende svagheterna med att befinna sig i en fokuserad, nischad bransch är, enligt experter, att försöka upprätthålla tillväxten på ett område med ett begränsat antal kunder. Det var detta som gjorde det nödvändigt att införa Summit Shops som säljer Tekware när North Face under 1990-talet försökte skaffa sig en andel av fritidsklädselbranschen. En sådan förändring innebar ett stort avsteg från North Face traditionella områden. North Faces framgång i denna nya satsning berodde delvis på köparna av fritidskläder, en marknad som kan vara nyckfull. Att North Face gick in på denna marknad kunde av branschobservatörer ses som antingen en svaghet eller en möjlighet. Dessutom var en annan möjlig svaghet som presenterade sig ett alltför stort beroende av kontrakterade leverantörer för att leverera majoriteten av företagets tillverkade varor.
Företagets perspektiv
The North Face har åtagit sig att tänja på designens gränser, så att du kan tänja på dina egna gränser utomhus – sluta aldrig att utforska.
Det största området med möjligheter som North Face var inblandat i var expansionen till industrin för fritidskläder med införandet av ”Summit Shops”. Ett annat område med möjligheter för North Face var möjligheten till framtida regeringskontrakt för tältförsäljning, med tanke på företagets långvariga samarbete som leverantör till den amerikanska marinkåren. Slutligen verkade ytterligare utveckling och introduktion av nya och innovativa produktdesigns i framtiden vara en trolig väg för North Face att vinna eller behålla marknadsandelar.
Nåväl stod North Face inför mycket reella hot mot sin framtida tillväxt. Även om företaget fortfarande var utsatt för samma typer av hot som alla företag står inför, t.ex. stora förändringar i konsumenternas smak och preferenser, var det mest utbredda hotet konkurrensen. Ärkerivalen Patagonia, till exempel, hade historiskt sett haft ett mycket likartat produktsortiment. Och det fanns alltid ett hot om ny konkurrens på grund av de relativt låga hindren för inträde på marknaden och möjligheten till ett genombrott i produktdesignen.
Men även om North Face hade klarat av några tuffa och utmanande tider verkade företaget i mitten av 1990-talet stå på fast fot och vara redo att inleda en ny fas. North Face rekommenderade sig självt som ett företag som var redo för framtida tillväxt genom att bygga på sina styrkor: varumärkeskännedom, produktrykte och produktdifferentiering, innovativ produktdesign och mångfald, aggressivt inträde på marknaden för fritidskläder och, som framgår av företagets vinster och ökningar av värdet på företagets aktier, den beslutsamma och kompetenta ledningen på hög nivå som skulle fortsätta att driva North Face på vägen mot framgång.
Nytt ägande
Kort efter börsintroduktionen 1996 började North Face möta en rad problem som nästan ledde till dess undergång. Rykten började spridas om att företaget i vissa fall levererade produkter tidigare än planerat och ofta överlevererade produkter till butikerna för att kunna registrera försäljningen. År 1998 tog James Fifield över som VD. Han flyttade företagets huvudkontor till Carbondale, Colorado, som låg nära hans hem i Aspen. Totalt sett kostade flytten cirka 5 miljoner dollar. Samtidigt tillkännagav Fifield och Leonard Green & Partners – ett företag för uppköp med lånefinansiering – planer på att ta North Face i privat ägo för 17 dollar per aktie. Aktieägarna protesterade mot erbjudandet och hävdade att det undervärderade företaget.
Det var vid denna tid som North Face meddelade att man övervägde att omräkna sina resultat från 1997 och 1998 på grund av bokföringsmässiga oegentligheter. Aktiekursen föll från över 27 dollar per aktie till 13 dollar per aktie efter tillkännagivandet och handeln med aktien stoppades i nästan en månad. Företaget släppte sina nya siffror som avslöjade att försäljningen 1998 hade överskattats med sex procent, eller 16 miljoner dollar, och att vinsten hade blåsts upp med 42 procent. Också 1997 hade försäljningen och vinsten överskattats. Sakta men säkert började aktieägare lämna in grupptalan där de hävdade att företaget hade blåst upp sina resultat för att öka sin aktiekurs.
Planerna på att ta företaget i privat ägo misslyckades och Fifield avgick från sin post 1999. Företagets huvudkontor återvände till Kalifornien år 2000. Vid denna tidpunkt hade North Faces ekonomiska situation försämrats avsevärt på grund av distributionsproblem och kostnader i samband med det misslyckade uppköpet och flytten av företagets huvudkontor. VF Corporation, ett av världens största klädföretag, hoppade in bara några dagar efter det att North Face meddelat att det stod inför en konkursansökan enligt kapitel 11. VF köpte North Face för 24,5 miljoner dollar i augusti 2000.
Under VF:s vingar, som hade en försäljning på 5,6 miljarder dollar år 2000, fick North Face ett omedelbart tillskott av pengar. Försäljningen gynnade även VF. Varumärket North Face gav företaget ett starkare fotfäste inom segmentet för friluftskläder. North Face blev faktiskt snabbt en hörnsten i VF:s koalition för utomhuskläder och utrustning. I denna division ingick North Face, JanSport och Eastpack. År 2004 lades Vans, Kipling och Napapijri-varumärkena till i denna koalition.
Nyckeldatum
1965: North Face grundas. 1968: Företaget börjar grossistleda och tillverka ryggsäcksutrustning. 1975: North Face introducerar ett riktmärke i friluftsutrustningsbranschen med sitt geodetiska kupoltält. 1988: Odyssey Holdings, Inc. (OHI) förvärvar North Face. 1993: OHI ansöker om konkurs. 1994: Företaget köps på offentlig auktion för 62 miljoner dollar av en grupp bestående av J.H. Whitney & Co., Marsden Cason och William S. McFarlane; företagets namn ändras till The North Face Inc. 1996: The North Face går till börsen och Tekware-serien lanseras. 1999: Planerna på att göra företaget privat misslyckas. Bokföringsfel tvingar företaget att omräkna sina vinster från de senaste två åren. 2000: VF Corporation förvärvar The North Face.
Under 2005 hörde North Face:s ekonomiska problem till det förflutna och efterfrågan på företagets produkter var stor. VF:s enhet för friluftskläder uppvisade en betydande vinsttillväxt från år till år: 34 procent 2003 och 61 procent 2004. Med stöd från ett av världens största klädföretag verkade North Face vara väl positionerat för framtida tillväxt. North Face-logotypen skulle utan tvekan finnas kvar på ryggen på friluftsentusiaster i många år framöver.
Karen Leslie Boyd
Uppdaterad, Christina M. Stansell
VÄRKTIGA KONKURRENTER
K2 Inc.; L.L. Bean Inc.; Patagonia.
FORTGÅENDE LÄSNING
Cohen, Bud, ”Management Teams Buys North Face for $59M,” Daily News Record, 2 juni 1994, s. 11.
Coleman, Calmetta, ”North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2 september 1999, s. 11.
Coleman, Calmetta, ”North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2 september 1999, s. 11. B5.
Coleman, Calmetta och Robert Berner, ”North Face Loses Footing, Takes Tumble”, Wall Street Journal, 12 mars 1999, s. B15.
Cunningham, Thomas och Arnold J. Karr, ”VF to Buy North Face”, Women’s Wear Daily, 10 april 2000.
Heisler, Eric, ”VF Realigns After Several Acquisitions”, Greensboro News & Record, 18 oktober 2000, s. B8.
Henderson, Barry, ”North Face: Peaking Out?” Barron’s, 9 mars 1998.
Lubove, Seth, ”Katmandu Comes to Neiman Marcus,” Forbes, 21 oktober 1996, s. 42.
Maycumber, S. Gray, ”Performing on a Broader Stage; Performance Fibers and Fabrics Moving into Mainstream Apparel”, Daily News Record, 16 september 1996, s. 4.
Morris, Kathleen, ”Egg All Over North Face”, Business Week, 21 juni 1999.
”North Face Inc. (nya värdepappersemissioner)”, Wall Street Journal, 2 juli 1996, s. C18(E).
”The North Face, Inc. Upgrades Sales Force”, PR Newswire, 27 november 1996, s. 1127SFW017.
”North Face IPO Is a Hit on First Day”, WWD, 3 juli 1996, s. 10.
”North Face Posts 62.4% Net Rise, Plans Secondary Offering”, WWD, 30 oktober 1996, s. 10. 14.
”North Face Sold for $25 Million”, Denver Post, 8 april 2000.
Oring, Sheryl, ”$200M Bankruptcy Snags Local Retailers; North Face, Sierra Designs Hit,” San Francisco Business Times, 29 januari 1993, s. 1.
”Outerwear Firm North Face Plans to Raise $30M in IPO; Expects to Use Proceeds to Cut Debt,” Daily News Record, June 21, 1996, s. 22.
Scott, Mary, ”North Face Dismisses 7 of 10 Reps,” STN, November 1994, s. 3.
Socha, Miles, ”The North Face (Plans to Open 25 In-Store Shops)”, Daily News Record, 29 maj 1996, s. 3.
White, Constance C. R. ”North Face’s Tekware”, New York Times, 16 april 1996, s. B14.