Mitä rakkaani kokevat nykyisessä taivaassa?
Lukija kirjoitti: ”Sain juuri valmiiksi kirjan Heaven. Jeesuksen tunteminen, pidin sitä inspiroivana ja hyvin dokumentoituna. Olin pettynyt siihen, ettei siinä mainittu enemmän välittömästä taivaasta, siitä, joka on heti sen jälkeen, kun jätämme tämän maan. Menetin juuri rakkaani ja haluaisin lisää tietoa ja selvyyttä siitä, mitä hän kokee. Olen lukenut kolme kirjaa Taivaasta, lukenut paljon Uudesta Maasta, mutta vähän siitä, mitä tapahtuu kuoleman jälkeen.”
Vaikka kirjani Taivas keskittyy Uuteen Maahan, ikuiseen Taivaaseen, muutama luku käsittelee nykyistä Taivasta. Kun kristitty kuolee, hän siirtyy siihen, mitä teologit kutsuvat ”välitilaksi”, siirtymäkaudeksi maanpäällisen elämän ja tulevan ylösnousemuksen ja Uuden Maan elämän välillä. Kun puhumme ”taivaasta”, tarkoitamme yleensä paikkaa, johon kristityt menevät kuoltuaan. Kun kerromme lapsillemme, että ”isoäiti on nyt taivaassa”, viittaamme siihen, mitä minä kutsun mieluummin nykyiseksi taivaaksi (sana välitila hämmentää joskus ihmisiä).
Taivasta käsittelevissä kirjoissa ei useinkaan tehdä eroa välitilan ja iankaikkisen tilan välillä, vaan niissä käytetään yhtä ainoaa sanaa – taivas – kaiken kattavana. Tämä on kuitenkin tärkeä erottelu. Nykyinen taivas on väliaikainen majapaikka, odotuspaikka (ihana paikka!) Kristuksen paluuseen ja ruumiilliseen ylösnousemukseemme saakka. Ikuinen taivas, uusi maa, on todellinen kotimme, paikka, jossa elämme ikuisesti Herramme ja toistemme kanssa. Jumalan suuret lunastuslupaukset saavat lopullisen täyttymyksensä Uudella Maalla, eivät nykyisessä Taivaassa. Jumalan lapset on tarkoitettu elämään ylösnousseina olentoina ylösnousseella maapallolla.
Vaikka nykyinen taivas ei ole lopullinen määränpäämme, se on ihana paikka, ja on ymmärrettävää, että ne, joiden läheiset ovat kuolleet Kristuksessa, ihmettelevät, millaista heidän elämänsä siellä on. Raamatun opetuksen perusteella tiedämme useita asioita: Nykyinen taivas on todellinen (ja mahdollisesti fyysinen) paikka. Ne, jotka rakastavat Jeesusta ja luottavat hänen pelastukseensa, ovat siellä hänen kanssaan yhdessä kaikkien niiden kanssa, jotka ovat kuolleet Kristuksessa. Me tulemme olemaan hereillä ja tietoisina. Ja koska tulemme olemaan Jeesuksen kanssa, se on ”paljon parempi” kuin nykyinen olemassaolomme.”
Nykyaikainen taivas on todellinen paikka
Taivas on tavallisesti näkymätön maan päällä eläville. Niille, joiden on vaikea hyväksyä näkymättömän valtakunnan todellisuutta, kannattaa harkita säieteoriaa kannattavien tutkijoiden näkökulmaa. Muun muassa Yalen, Princetonin ja Stanfordin tutkijat ovat esittäneet, että on olemassa kymmenen havaitsematonta ulottuvuutta ja todennäköisesti ääretön määrä havaitsemattomia maailmankaikkeuksia. Jos jotkut tiedemiehet uskovat näin, miksi kenenkään pitäisi tuntea itsetietoisuutta siitä, että hän uskoo yhteen havaitsemattomaan ulottuvuuteen, maailmaan, jossa on enkeleitä, taivas ja helvetti?
Raamattu opettaa, että joskus ihmiset saavat nähdä taivaaseen. Kun Stefanusta kivitettiin hänen Kristukseen uskomisensa vuoksi, hän katsoi taivaaseen: ”Stefanus, täynnä Pyhää Henkeä, katsoi ylös taivaaseen ja näki Jumalan kirkkauden ja Jeesuksen seisovan Jumalan oikealla puolella. ’Katso’, hän sanoi, ’minä näen taivaan avoinna ja Ihmisen Pojan seisovan Jumalan oikealla puolella'” (Apostolien teot 7:55-56)”. Raamattu ei kerro meille, että Stefanus näki tästä unta, vaan että hän todella näki sen.”
Wayne Grudem huomauttaa, että Stefanus ”ei nähnyt pelkkiä symboleja olemassaolon tilasta. Pikemminkin hänen silmänsä avautuivat näkemään todellisuuden hengellisen ulottuvuuden, jonka Jumala on kätkenyt meiltä tässä nykyisessä ajassa, ulottuvuuden, joka kuitenkin todella on olemassa meidän aika-avaruusuniversumissamme ja jonka sisällä Jeesus nyt elää fyysisessä ylösnousemusruumiissaan odottaen jo nyt aikaa, jolloin hän palaa maan päälle.”
Olen samaa mieltä Grudemin kanssa siitä, että nykyinen taivas on aika-avaruusuniversumi. Hän voi olla oikeassa siinä, että se on osa omaa universumiamme, tai se voi olla eri universumissa. Se voi olla viereinen universumi, joka on normaalisti piilossa mutta joskus avataan. Joka tapauksessa en usko, että Jumala antoi Tapanille näyn saadakseen taivaan näyttämään fyysiseltä. Pikemminkin Hän antoi Stefanuksen nähdä nykyisen taivaan, joka oli (ja on) fyysinen.
Profeetta Elisa pyysi Jumalaa antamaan hänen palvelijalleen Gehazille välähdyksen näkymättömästä maailmasta. Hän rukoili: ”’Herra, avaa hänen silmänsä, jotta hän näkisi. Silloin Herra avasi palvelijan silmät, ja hän katsoi ja näki vuoret täynnä hevosia ja tulisia vaunuja Elisan ympärillä” (2. Kun. 6:17). Apostolien teot 7 ja 2. Kuninkaiden kirja 6 ovat kertovia kertomuksia, jotka ovat luonteeltaan historiallisia, eivät apokalyptista tai parabolista kirjallisuutta. Teksti on selvä siitä, että Stefanus ja Gehasi näkivät todellisia asioita.
Nykyaikainen taivas voi olla fyysinen paikka
Jos tarkastelemme Raamattua, näemme huomattavia todisteita siitä, että nykyisellä taivaalla on fyysisiä ominaisuuksia. Meille kerrotaan, että taivaassa on kääröjä, vanhimpia, joilla on kasvot, marttyyrejä, joilla on vaatteet, ja jopa ihmisiä, joilla on palmunoksia käsissään. Nykyisessä taivaassa on soittimia, hevosia, jotka tulevat taivaaseen ja lähtevät taivaasta, ja kotka, joka lentää taivaan yllä.
Monet kommentaattorit hylkäävät mahdollisuuden, että mitään näistä Ilmestyskirjan kohdista pitäisi ottaa kirjaimellisesti, sillä perusteella, että Ilmestyskirjassa on kyse apokalyptisesta kirjallisuudesta, joka on tunnettua kielikuvistaan. Heprealaiskirje ei kuitenkaan ole apokalyptinen, vaan kirjeenvaihtokirja. Moosekselle sanottiin maanpäällistä ilmestysmajaa rakentaessaan: ”Varmista, että teet kaiken sen mallin mukaan, jonka olen näyttänyt sinulle täällä vuorella.” Jos se, mikä rakennettiin mallin mukaan, oli fyysinen, voisiko se viitata siihen, että alkuperäinen oli myös fyysinen? Heprealaiskirje näyttää sanovan, että meidän pitäisi nähdä maa johdannaisalueena ja taivas lähtöalueena.
Toisin kuin Jumala ja enkelit, jotka ovat pohjimmiltaan henkiä (Joh. 4:24; Hepr. 1:14), ihminen on luonteeltaan sekä hengellinen että fyysinen. Jumala ei luonut Aadamia hengeksi ja sijoittanut sitä ruumiin sisälle. Pikemminkin hän loi ensin ruumiin ja puhalsi sitten siihen hengen. Koskaan ei ollut hetkeä, jolloin ihminen olisi ollut olemassa ilman ruumista. Me emme ole pohjimmiltaan henkiä, jotka asuvat ruumiissa, vaan olemme pohjimmiltaan yhtä lailla fyysisiä kuin hengellisiä. Emme voi olla täysin inhimillisiä ilman sekä henkeä että ruumista.
Kun otetaan huomioon johdonmukaiset fyysiset kuvaukset välivaiheen taivaasta ja niistä, jotka siellä asuvat, näyttää mahdolliselta – vaikka tämä on toki kiistanalaista – että maallisen elämämme ja ruumiillisen ylösnousemuksemme välissä Jumala voi antaa meille jonkin tilapäisen fyysisen muodon, joka sallii meidän toimia ihmisolentoina, kun olemme tuossa luonnottomassa tilassa ”ruumiiden välissä” odottaen ruumiillista ylösnousemustamme. Jos näin on, se selittäisi toistuvat kuvaukset ihmisistä, jotka nyt ovat taivaassa ja joilla on fyysinen tila, joilla on vaatteita ja kruunuja, jotka kantavat oksia ja joilla on ruumiinosia (esimerkiksi Lasaruksen sormi Luuk. 16:24:ssä).
Kristillisen uskon perustavanlaatuinen artikla on, että ylösnoussut Kristus asuu nyt taivaassa. Meille kerrotaan, että hänen ylösnoussut ruumiinsa maan päällä oli fyysinen ja että tämä sama, fyysinen Jeesus nousi taivaaseen, josta hän jonain päivänä palaa maan päälle. Vaikuttaa siis kiistattomalta sanoa, että nykyisessä taivaassa on ainakin yksi fyysinen ruumis. Jos Kristuksen ruumiilla välivaiheen taivaassa on fyysisiä ominaisuuksia, on järkeenkäypää, että muillakin taivaassa olevilla voi olla fyysisiä muotoja, vaikkakin vain tilapäisiä.
Väärinkäsitysten välttämiseksi minun on korostettava erästä kriittistä opillista seikkaa. Raamatun mukaan emme saa ylösnousemusruumiita heti kuoleman jälkeen. Ylösnousemus ei tapahdu yksi kerrallaan. Jos meillä on väliaikaisia muotoja väliaikaisessa taivaassa, ne eivät ole todellisia ruumiitamme, jotka jätämme taaksemme kuollessamme.
Jos siis saamme aineellisia muotoja kuollessamme (ja ehdotan tätä mahdollisuutta vain siksi, että monissa pyhissä kirjoituksissa kuvataan fyysisiä muotoja nykyisessä taivaassa), ne olisivat väliaikaisia astioita. Mikä tahansa käsitys siitä, että ihmisillä on fyysiset muodot heti kuoleman jälkeen, joka johtaisi meidät päättelemään, että tuleva ylösnousemus on jo tapahtunut tai että se on tarpeeton, on ehdottomasti väärä!
Olemme yhdessä Kristuksen ja niiden kanssa, jotka rakastavat Häntä
Niin tuskallista kuin kuolema onkin ja niin oikeutettua kuin onkin surra sitä (Jeesus suri sitä), me tässä kuolevassa maan päällä voimme myös iloita rakkaistamme, jotka ovat Kristuksen läsnäolossa. Kuollessaan ne, jotka ovat Kristuksen veren peittämiä, kokevat iloa Kristuksen läsnäolosta paikassa, joka on niin ihana, että Kristus kutsui sitä paratiisiksi.
Kuten apostoli Paavali kertoo meille, vaikka me luonnollisesti suremme läheistemme menettämisestä, meidän ei pidä ”murehtia niin kuin muut ihmiset, joilla ei ole toivoa” (1. Tess. 4:13). Eroamisemme ei ole suhteemme loppu, vaan ainoastaan katkos. Emme ole ”menettäneet” heitä, koska tiedämme, missä he ovat. Ja eräänä päivänä, meille kerrotaan, upeassa jälleennäkemisessä, he ja me ”olemme Herran kanssa iankaikkisesti”. Sen tähden rohkaiskaa toisianne näillä sanoilla” (1. Tess. 4:17-18).
Pietari kertoo meille: ”Saatte runsaan vastaanoton Herramme ja Vapahtajamme Jeesuksen Kristuksen ikuiseen valtakuntaan” (2. Piet. 1:11). Jumala on epäilemättä tärkein tervetulleeksi toivottaja. Kaikki katseet ovat Jeesuksessa, kosmisessa keskuksessa, kaiken onnen lähteessä. Mutta eikö olisi järkevää, että toissijaiset tervetulijat olisivat Jumalan ihmisiä, niitä, jotka ovat koskettaneet elämäämme ja joiden elämää me olemme koskettaneet? Eikö se olisi hieno tervehdysjuhla?
Jeesus sanoi: ”Jumalan enkelit iloitsevat yhdestä syntisestä, joka tekee parannuksen” (Luuk. 15:10). Todennäköisesti myös enkelit iloitsevat, mutta ne, jotka elävät enkelien läsnäolossa, joihin Jeesus viittaa, ovat todennäköisesti Jumalan kansaa, lunastettuja ihmisiä, joista jotkut tunsivat ja rakastivat ja rukoilivat näiden syntisten kääntymyksen puolesta, ja nyt he näkevät vastauksen rukouksiinsa. Eivätkö tällaiset ihmiset olisi luonnollinen osa tervetuliaiskomiteaa, kun astumme taivaaseen?
Kuvittelen loistavia jälleennäkemisiä ja hämmästyttäviä esittäytymisiä, keskusteluja ja tarinankerrontaa juhlaillallisilla ja kävelyretkillä, leuat putoavat alas ja naurua pitkään ja hartaasti, ja Jeesuksen nauru on kaikkein tarttuvinta.
Kun astun taivaaseen, odotan innolla, että rakas äitini, jonka johdatin Kristukseen, kun olin lukiossa uusi uskovainen, halaa minua. Sitten kuvittelen äidin, tuo leveä hymy kasvoillaan, esittelemässä minulle kuudetta lapsenlastani. Vuonna 2013 tyttäreni Angie sai keskenmenon. Se oli hyvin tuskallista aikaa perheellemme, mutta yksi syy lisää siihen, että odotan innolla taivasta. Kun tämä tapahtuu, katson Jeesukseen, nyökkäilen kiittäen Häntä, jolla on kynsien arpeuttamat kädet, enkä päästä lapsenlastani tai äitiäni menemään.
Nykyaikaisessa taivaassa olevat ovat hereillä ja elossa
Se, että saamme ”runsaan vastaanoton”, edellyttää, että kuollessamme olemme hereillä ja tajuissamme. Kristus kuvasi Lasaruksen ja rikkaan miehen olevan tajuissaan taivaassa ja helvetissä heti kuolemansa jälkeen (Luuk. 16:22-31). Jeesus sanoi kuolevalle varkaalle ristillä: ”Tänään sinä olet minun kanssani paratiisissa” (Luuk. 23:43). Apostoli Paavali sanoi, että kuolema on olemista Kristuksen kanssa (Fil. 1:23) ja poissaolo ruumiista on läsnäoloa Herran kanssa (2. Kor. 5:8). Kuolemansa jälkeen marttyyrit kuvataan taivaassa huutamassa Jumalaa tuomaan oikeutta maan päälle (Ilm. 6:9-11).
Nämä kohdat opettavat selvästi, ettei ”sielun unta” eli pitkää tajuttomuusjaksoa maanpäällisen elämän ja taivaallisen elämän välillä ole olemassa. Ilmaisu ”nukahtanut” (1. Tess. 4:13:ssa ja vastaavissa kohdissa) on kiertoilmaus kuolemalle, joka kuvaa ruumiin ulkoista olemusta. Hengen poistuminen ruumiista päättää olemassaolomme maan päällä. Fyysinen osamme ”nukkuu” ylösnousemukseen asti, kun taas hengellinen osamme siirtyy tietoiseen olemassaoloon taivaassa (Daniel 12:2-3; 2. Kor. 5:8).
Kaikki Ilmestyskirjan viittaukset ihmisiin, jotka puhuvat ja palvovat taivaassa ennen kuolleiden ylösnousemusta, osoittavat, että hengelliset olentomme ovat tietoisia, eivät nuku, kuoleman jälkeen. (Lähes kaikki, jotka uskovat sielun uneen, uskovat, että sielut ovat ruumiittomia kuoleman hetkellä; ei ole selvää, miten ruumiittomat olennot voisivat nukkua, koska nukkumiseen liittyy fyysinen ruumis.)
Valveina ja tietoisina olentoina taivaassa olevat ovat vapaita esittämään kysymyksiä Jumalalle (Ilm. 6:9-11), mikä tarkoittaa, että heillä on audienssi Jumalan kanssa. Se tarkoittaa myös, että he voivat oppia ja oppivat. He eivät kysyisi kysymyksiä, jos he jo tietäisivät vastaukset. Taivaassa ihmiset haluavat ymmärrystä ja tavoittelevat sitä. Nykyisessä taivaassa on myös aikaa. Ihmiset ovat tietoisia ajan kulumisesta ja odottavat innokkaasti tulevaa Herran tuomiopäivää. Jumala vastaa, että marttyyrien on ”levättävä vielä vähän aikaa”. Odottaminen edellyttää ajan kulumista. En näe mitään syytä uskoa, että tämän kohdan realiteetit koskevat vain yhtä marttyyrien ryhmää eikä ketään muuta taivaassa. Meidän pitäisi olettaa, että se, mikä pätee heihin, pätee myös jo siellä oleviin läheisiimme, ja se pätee myös meihin, kun kuolemme.
Elämä Kristuksen läsnäolossa on paljon parempi
Paavali sanoo: ”Sillä minulle elämä on Kristus ja kuolema voitto…. Minä tahdon lähteä ja olla Kristuksen kanssa, mikä on paljon parempi” (Fil. 1:21, 23). Elämä taivaassa, johon menemme kuollessamme ja jossa asumme ennen ruumiillista ylösnousemustamme, on ”paljon parempi” kuin eläminen täällä maan päällä kirouksen alla, kaukana Jumalan välittömästä läsnäolosta.
Paavali puhui kokemuksesta. Hänet oli itse asiassa otettu taivaaseen vuosia ennen noiden sanojen kirjoittamista (2. Kor. 12:1-6). Hän tiesi omakohtaisesti, mikä häntä odotti paratiisissa. Hän ei spekuloinut, kun hän kutsui sitä voitoksi. Olla aivan Jeesuksen läsnäolossa, nauttia hänen olemuksensa ihmeistä ja olla Jumalan kansan kanssa eikä enää alttiina synnille ja kärsimykselle? ”Paljon parempi” on vähättelyä!
Kuningas Daavid kirjoitti: ”Sinun läsnäolossasi on ilon täyteys, sinun oikealla puolellasi on ilo iankaikkisesti” (Ps. 16:11, NKJV). Jumalan läsnäolossa ei ole mitään muuta kuin iloa. Ne, jotka elävät Kristuksen läsnäolossa, löytävät suuren ilon palvomalla Jumalaa ja elämällä vanhurskaina olentoina rikkaassa yhteydessä synnittömässä ympäristössä. Ja koska Jumala tekee jatkuvasti työtä maan päällä, taivaasta katselevilla pyhimyksillä on paljon kiitettävää Hänelle, muun muassa se, että Jumala vetää maan päällä olevia ihmisiä luokseen (Luuk. 15:7, 10).
Rakkaamme elävät nyt taivaassa paikassa, jossa ilo on ilmaa, jota he hengittävät, eikä mikään, mitä he näkevät maan päällä, voi vähentää heidän iloaan. Heidän ilonsa ei riipu tietämättömyydestä, vaan perspektiivistä, joka on peräisin Kristuksesta, jonka läsnäolossa he elävät. Jos seuraat Jeesusta, epäilemättä rakkaasi siellä iloitsevat sinusta. Heprealaiskirjeen 12. luvun suuri todistajien pilvi on nyt ylhäällä taivaan katsomossa ja tarkkailee teitä samalla pelikentällä, jolla he aikoinaan juoksivat. He odottavat innolla, että kuulevat Jeesuksen sanovan sinulle ”hyvin tehty”, ja he saattavat myös kehua sinua Jeesuksen palvelemisesta!
Mutta myös nykyisessä taivaassa olevat odottavat innolla Kristuksen paluuta, heidän ruumiillista ylösnousemustaan, lopullista tuomiota ja uuden maan muovaamista vanhan raunioista. Vasta silloin ja siellä, iankaikkisessa taivaassa, kodissa, jota Jeesus valmistaa meille, kaikki paha, kärsimys ja suru pestään pois Jumalan kädestä. Vasta silloin ja siellä saamme kokea sen ilon täyteyden, jonka Jumala on tarkoittanut ja jonka Kristus on ostanut meille ja jota me ikuisesti ylistämme!”
Photo by Kumiko SHIMIZU on Unsplash
Randy Alcorn (@randyalcorn) on yli viidenkymmenen kirjan kirjoittaja ja Eternal Perspective Ministries -järjestön perustaja ja johtaja.