Free Press

Ajatuksessa on tiettyä viehätystä, kun maineikas brittiläinen luksusautovalmistaja, joka on tunnetusti ollut onnensa nojassa, herää henkiin uuden omistajan alaisuudessa uudella klassisten ja modernien ajoneuvojen valikoimalla, joka viettelee uuden sukupolven vaativia ostajia.

Kun se tapahtuu kahdelle heistä, se on suorastaan uskomatonta.

Siten on Rolls-Royce Motor Carsin ja Bentley Motorsin laita, kahden maineikkaan automerkin, jotka ovat olleet kosmisesti sidoksissa toisiinsa vuosikymmeniä ja jotka nyt molemmat nauttivat huomattavista comebackeista toisistaan riippumatta.

1960-luvulla, lähes 70 vuotta kestäneen Rollsin omistuksessa olleen Bentleyn aikana, tuotemerkit olivat käytännöllisesti katsoen identtisiä, lukuun ottamatta niiden tunnusomaisia konepellin koristeita. Nykyään BMW:n nykyään omistama Rolls-Royce ja Volkswagen AG:n yksikköön kuuluva Bentley ovat kuitenkin löytäneet omat tiensä menestykseen. Heidän avioeronsa vuonna 1998 oli hieman sotkuinen – mukaan lukien taistelu siitä, kuka hallitsisi Rolls-Royce-brändiä – mutta molemmilla yhtiöillä menee nykyään paljon paremmin.

Bentley myi vuonna 2017 maailmanlaajuisesti ennätykselliset 11 089 ajoneuvoa, mikä johtui sen ensimmäisen katumaasturin, Bentaygan, menestyksestä. Vuonna 2016 lanseeratusta 229 000 dollarin Bentaygasta tuli nopeasti Bentleyn myydyin malli. Vielä vuonna 2010 tappiollinen Bentley teki vuonna 2016 135 miljoonan dollarin liikevoiton 2,4 miljardin dollarin liikevaihdolla.

Rolls-Royce on myös ollut hyvässä vauhdissa. Vuonna 2014 yhtiö teki yli satavuotisen historiansa parhaan myyntivuoden – 4 063 ajoneuvoa – houkuttelemalla uusia, nuorempia ostajia rohkeilla Black Badge -versioilla malleista, kuten Ghostista, Wraithista ja Dawnista. Vuonna 2017 myynti laski 3 362:een, mikä johtui pääasiassa siitä, että Rolls-Royce lopetti tilapäisesti lippulaivansa Phantomin valmistuksen.

Tämän synkronismin innoittamana molemmat merkit tuovat markkinoille uudistettuja versioita autoista, jotka aloittivat tämän renessanssin 15 vuotta sitten.

Rolls-Roycelle se on vuoden 2018 Phantom VIII, komea sedan, joka on mittatilaustyönä tehdyn ylellisyyden ruumiillistuma. Bentleylle se on uudistettu Continental GT, hienostunut Grand Tourer, joka tarjoaa suorituskyvyn ja ylellisyyden yhdistelmän.

Uusia Rolls-Royce Phantomeja ei tule kovin usein: Vuoden 2018 malli on vasta kahdeksas painos sen jälkeen, kun Phantom esiteltiin vuonna 1925. Niinkin erilaiset miehet kuin Fred Astaire ja John Lennon omistivat Phantomeja sen historian aikana. Kuten kaikki Phantomit, uusin painos on suunniteltu takamatkustajalle. Kun vaunun ovet sulkeutuvat hellävaraisesti, sinua ympäröi muhkea, hiljainen turvapaikka, jota rauhoittaa tähtikatto, jonka voi mukauttaa syntymäsi tähtikuvion mukaan.

Edessä Phantomin kojelauta voidaan muuttaa liikkuvaksi taidegalleriaksi, jossa omistajat voivat esitellä teoksiaan yhden ainoan lasinpalasen takana, jossa on myös mittaristo ja sisäänvedettävä infotainment-näyttö.

Ja Rolls-Roycen ostajien keski-ikä on laskenut alle nelikymppiseksi (kiitos nuorempien asiakkaiden Kiinan kaltaisilla markkinoilla), joten uusi malli suunniteltiin myös niin, että se on yhtä miellyttävä ajettava kuin ajettava. Phantom leijuu sähköisesti ohjatun Magic Carpet Ride -jousituksen varassa. Ja uusi kaksoisturboahdettu 12-sylinterinen moottori tuottaa nopeuden 0-100 km/h 5,1 sekunnissa.

Neu Bentleyn uusi Continental GT, jonka hinnat alkavat luultavasti noin 240 000 dollarista, suunniteltiin kuskille, joka rakastaa suorituskykyä, mutta joka silti pukee matkustajat ylellisyyteen. Sen 12-sylinterinen kaksoisturbomoottori nostaa auton huippunopeudeksi 207 kilometriä tunnissa, ja se kiihtyy nopeudesta 0-100 kilometriin tunnissa häikäisevässä 3,6 sekunnissa.

Myös kojelauta hämmästyttää. Lisävarusteena saatava kolmiosainen näyttö kääntyy, jolloin kuljettaja voi valita tyylikkään puuviilun, 12,3-tuumaisen kosketusnäytön ja kolmen tyylikkään analogisen mittarin välillä.

Mutta tässä tulee sananlaskuinen tienhaara: Vaikka Bentley aikoo kiihdyttää kasvua hyödyntämällä Volkswagenin insinööritaitoja, mukaan lukien uudet sähköistetyt voimansiirtoyksiköt, Rolls-Royce jakaa vain vähän yhteistä BMW:n kanssa. Sen sijaan se on kehittänyt oman, skaalautuvan alustan, joka on Phantomin ja tulevien mallien, kuten Project Cullinanin, sen ensimmäisen nelivetoisen hyötyajoneuvon, perustana ja joka esitellään myöhemmin tänä vuonna.

Bentleyn tavoitteena on kasvattaa myyntiä 20 000 ajoneuvoon vuodessa, kun taas Rolls-Roycen tavoitteena on pysyä yksinoikeudellisempana, alle 6000 autolla. Vertailun vuoksi Maserati myi viime vuonna 46 186 ajoneuvoa ja Lamborghini vain 3 104.

Hinnoilla, jotka ovat usein 400 000 dollarin yläpuolella, Rolls-Roycella on varaa osoittaa peukkua ajatukselle, että se jakaisi alustan ”massamerkin” kanssa. Sen suurimpana haasteena on päästä eroon 1980-luvun pahamaineisista Grey Poupon -mainoksista johtuvasta tylsästä imagosta.

Bentley sen sijaan on ainutlaatuisessa keskitilassa kalliimpien Mercedes-Benzien ja halvimpien Rolls-Royce-mallien välissä. Se on tehnyt hyvää työtä seksikkyyden luomisessa, sanoo Rebecca Lindland, Cox Automotiven vanhempi analyytikko, ”mutta todellisuus on, että näiden tuotemerkkien on ansaittava rahaa.”

Bentleyn keskihinta on noin 250 000 dollaria, joten voisi olettaa, että Bentley tuottaa voittoa. Mutta sen käyttökate syyskuuhun 2017 mennessä vajosi 2,5 prosenttiin, mikä on reilusti alle General Motorsin ja Fordin kaltaisten proletariautojen valmistajien käyttökatteen. Joten Porschen alustan muokkaaminen voisi auttaa Bentleytä pitämään kustannukset alhaalla ja parantamaan katteita, kunhan se ei uhraa brändin DNA:ta, toteaa LMC Automotiven analyytikko Jeff Schuster. Sitä paitsi, hän lisää, ”Porschen hyödyntäminen ei ole varsinaista slummiutumista teknologian ja kyvykkyyden suhteen.”

Todellisuudessa molemmat autonvalmistajat ovat löytäneet elinkelpoiset liiketoimintamallit. ”Jos vertaan autoja ja ajan niillä, ne ovat erilaisia”, sanoo Bentleyn hiljattain eläkkeelle jäänyt toimitusjohtaja Wolfgang Dürheimer. ”Rolls-Royce on äärimmäistä luksusta. Me olemme luksusta ja suorituskykyä.”

Eikä Rolls-Royce ole eri mieltä. ”Toimimme täysin eri hintaluokassa kuin Bentley”, sanoo toimitusjohtaja Torsten Müller-Otvös.

Tietysti tässä harvinaisessa ilmapiirissä, jossa varakkailla omistajilla on keskimäärin seitsemän autoa, kyse ei ole kuitenkaan hinnasta. ”Asiakkaillamme on autotallit kuin meillä vaatekaapit”, Müller-Otvös perustelee. ”Jokaiseen tilaisuuteen löytyy sopiva auto.”