Van egyfajta varázsa annak az elképzelésnek, hogy egy nagy múltú brit luxusautó-gyártó, amely köztudottan szerencsétlenül járt, új tulajdonosi körrel, a klasszikus és mégis modern járművek friss kínálatával újra életre kel, és az igényes vásárlók új generációját csábítja.
Ha ez kettőjükkel történik, az hátborzongató.
Így van ez a Rolls-Royce Motor Cars és a Bentley Motors esetében is, két illusztris autómárka, amelyek évtizedek óta kozmikusan kapcsolódnak egymáshoz, és most mindketten figyelemre méltó visszatérést élveznek, egymástól függetlenül.
Az 1960-as években, a közel 70 éves időszak alatt, amikor a Rolls birtokolta a Bentley-t, a két márka gyakorlatilag azonos volt, kivéve a jellegzetes motorháztető-díszeket. Mára azonban a ma már a BMW tulajdonában lévő Rolls-Royce és a Volkswagen AG egységéhez tartozó Bentley külön utakat találtak a sikerhez. Az 1998-as válásuk egy kicsit zűrös volt – beleértve egy csatát arról, hogy ki irányítsa a Rolls-Royce márkát -, de ma mindkét vállalat sokkal jobban áll.
A Bentley 2017-ben világszerte rekordszámú, 11 089 járművet adott el, az első SUV, a Bentayga sikerének köszönhetően. A 2016-ban bemutatott, 229 000 dolláros Bentayga gyorsan a Bentley legkelendőbb modelljévé vált. A még 2010-ben veszteséges Bentley 2016-ban 2,4 milliárd dolláros bevétel mellett 135 millió dolláros működési nyereséget ért el.
A Rolls-Royce is szárnyal. A vállalat 2014-ben több mint százéves történetének legjobb értékesítési évét könyvelhette el – 4063 járművet -, és olyan modellek merész Black Badge változataival csalogatta az új, fiatalabb vásárlókat, mint a Ghost, a Wraith és a Dawn. Az eladások 2017-ben 3362-re csökkentek, főként azért, mert a Rolls-Royce átmenetileg leállította zászlóshajója, a Phantom gyártását.
Ezzel a szinkronizálással mindkét márka azoknak az autóknak az újratervezett változatait dobja piacra, amelyek 15 évvel ezelőtt elindították ezt a reneszánszt.
Hátul ülő vezető: A Rolls-Royce vezérigazgatója, Torsten Muller-Otvos a páratlan testreszabhatóságot hirdeti… autóiban. “Az Ön képzelete alapvetően a mi határaink.”
Jamel Toppin/Forbes
A Rolls-Royce számára a 2018-as Phantom VIII, az impozáns szedán a testre szabott luxus megtestesítője. A Bentley számára az újratervezett Continental GT, egy kifinomult Grand Tourer, amely a teljesítmény és a luxus kombinációját nyújtja.
Új Rolls-Royce Phantomok nem jönnek túl gyakran: A 2018-as modell mindössze a nyolcadik kiadás a Phantom 1925-ös bemutatása óta. A történelem során olyan különböző férfiak birtokoltak Phantomokat, mint Fred Astaire és John Lennon. Mint minden Phantomot, a legújabb kiadást is a hátsó utas számára tervezték. Amikor a busz ajtajai finoman becsukódnak, egy plüss, csendes szentélyben találja magát, amelyet egy csillagfényes baldachin nyugtat meg, amely testre szabható, hogy tükrözze születési csillagképét.
Előben a Phantom műszerfala guruló művészeti galériává alakítható, ahol a tulajdonosok egyetlen üveglap mögött, amely a műszeregységnek és a kihúzható infotainment képernyőnek is otthont ad, műveket állíthatnak ki.
És mivel a Rolls-Royce-vásárlók átlagéletkora a 40-es évei alá süllyedt (köszönhetően a fiatalabb vásárlóknak az olyan piacokon, mint Kína), az új modellt is úgy tervezték, hogy ugyanolyan kellemes legyen vezetni, mint amilyen kellemesen vezethető. A Phantom a Magic Carpet Ride nevű, elektromosan vezérelt felfüggesztésen lebeg. Az új, ikerturbós, 12 hengeres motor pedig 5,1 másodperc alatt teszi meg a 0-100 km/órás sebességet.
2019 Bentley Continental GT
Bentley Motors
A Bentley új Continental GT-jét, amely valószínűleg 240 000 dollár körül indul majd, a teljesítményt kedvelő, de az utasokat luxusba burkoló sofőrnek tervezték. Az ikerturbós, 12 hengeres motorja 207 km/órás végsebességre hajtja az autót, és 0-ról 100 km/órára káprázatos 3,6 másodperc alatt gyorsul.
A műszerfal is meghökkentő. Az opcionális háromoldalas kijelző forgatható, így a vezető választhat az elegáns faburkolat, a 12,3 colos érintőképernyő és a három elegáns analóg műszer között.
De itt jön a közmondásos útelágazás: Míg a Bentley a növekedés felgyorsítását a Volkswagen mérnöki erejének kihasználásával tervezi, beleértve az új, villamosított hajtásláncokat, addig a Rolls-Royce keveset osztozik a BMW-vel. Ehelyett saját, skálázható platformot fejlesztett ki, amely a Phantom és a jövőbeli modellek alapja, beleértve a Project Cullinan-t, az első négykerék-meghajtású haszonjárművet, amelyet még idén bemutatnak.
A Bentley célja, hogy az eladásokat évi 20 000 járműre növelje, míg a Rolls-Royce célja, hogy exkluzívabb maradjon, kevesebb mint 6 000 járművel. Összehasonlításképpen, a Maserati tavaly 46 186 járművet, a Lamborghini pedig mindössze 3104-et adott el.
A gyakran 400 000 dollár feletti árak mellett a Rolls-Royce megengedheti magának, hogy ujjat húzzon egy “tömegmárkával” való platformmegosztás gondolatával. A legnagyobb kihívást az jelenti, hogy megszabaduljon a nyolcvanas évek hírhedt Grey Poupon-reklámjaiból származó, még mindig megmaradt nehézkes imázsától.
A Bentley ezzel szemben egyedülálló középmezőnyben helyezkedik el a legmagasabb árú Mercedes-Benzek és a legolcsóbb Rolls-Royce modellek között. Rebecca Lindland, a Cox Automotive vezető elemzője szerint jó munkát végzett a szexepil megteremtésében, “de a valóság az, hogy ezeknek a márkáknak pénzt kell keresniük.”
Mivel egy Bentley átlagára 250 000 dollár körül van, az ember azt várná, hogy a cég profitot termel. De a működési árrése 2017 szeptemberéig 2,5%-ra süllyedt, ami jóval elmarad az olyan proletár autógyártókétól, mint a General Motors és a Ford. A Porsche platformjának módosítása tehát segíthet a Bentley-nek a költségek alacsonyan tartásában és az árrés növelésében, feltéve, hogy nem áldozza fel a márka DNS-ét, jegyzi meg Jeff Schuster, az LMC Automotive elemzője. Emellett hozzáteszi, hogy “a Porsche kihasználása nem éppen a technológia és a képességek elsajátítása.”
A valóság az, hogy mindkét autógyártó életképes üzleti modelleket talált. “Ha összehasonlítom az autókat és vezetem őket, különböznek egymástól” – mondja Wolfgang Dürheimer, a Bentley nemrég visszavonult vezérigazgatója. “A Rolls-Royce a végső luxus. Mi a luxus és a teljesítmény.”
És a Rolls-Royce sem vitatja ezt. “Teljesen más árszegmensben tevékenykedünk, mint a Bentley” – mondja Torsten Müller-Otvös vezérigazgató.
Naná, ebben a ritka légkörben, ahol a tehetős tulajdonosok átlagosan hét autót birtokolnak, amúgy sem az ár a lényeg. “Ügyfeleinknek úgy van garázsa, mint nekünk gardróbszekrényünk” – indokolja Müller-Otvös. “Minden alkalomra megvan a megfelelő autó.”