Există un anumit farmec în ideea unui constructor britanic de automobile de lux, celebru pentru că nu a avut noroc, care revine la viață sub un nou proprietar, cu o gamă nouă de vehicule clasice, dar moderne, care seduce o nouă generație de cumpărători pretențioși.
Când acest lucru se întâmplă cu două dintre ele, este ciudat.
Așa se întâmplă cu Rolls-Royce Motor Cars și Bentley Motors, două mărci ilustre de automobile legate cosmic timp de decenii, care acum savurează amândouă reveniri remarcabile, independent una de cealaltă.
A fost o vreme în anii 1960, în timpul perioadei de aproape 70 de ani în care Rolls a deținut Bentley, când mărcile erau practic identice, cu excepția ornamentelor distinctive ale capotei. Dar astăzi, Rolls-Royce, deținută acum de BMW, și Bentley, o unitate a Volkswagen AG, au găsit căi separate spre succes. Divorțul lor din 1998 a fost un pic cam încurcat – inclusiv o bătălie pentru cine va controla marca Rolls-Royce – dar ambele companii sunt mult mai bine astăzi.
Bentley a vândut un număr record de 11.089 de vehicule la nivel mondial în 2017, impulsionat de succesul primului său SUV, Bentayga. Lansat în 2016, Bentayga, în valoare de 229.000 de dolari, a devenit rapid cel mai bine vândut model Bentley. Neprofitabil până nu demult, în 2010, Bentley a înregistrat în 2016 un profit operațional de 135 de milioane de dolari la venituri de 2,4 miliarde de dolari.
Rolls-Royce a fost, de asemenea, pe val. În 2014, compania a înregistrat cel mai bun an de vânzări din istoria sa de peste un secol – 4.063 de vehicule – atrăgând cumpărători noi, mai tineri, cu versiuni îndrăznețe Black Badge ale unor modele precum Ghost, Wraith și Dawn. Vânzările au scăzut la 3.362 în 2017, în principal din cauza faptului că Rolls-Royce a încetat temporar producția navei sale emblematice Phantom.
Fanfara acestei sincronicități, ambele mărci lansează versiuni reproiectate ale mașinilor care au început această renaștere în urmă cu 15 ani.
Șofer pe bancheta din spate: Directorul general al Rolls-Royce, Torsten Muller-Otvos, se laudă cu personalizarea de neegalat a… mașinilor sale. „Imaginația dumneavoastră este, practic, limita noastră.”
Jamel Toppin/Forbes
Pentru Rolls-Royce, este vorba despre Phantom VIII 2018, sedanul impunător care reprezintă întruchiparea luxului personalizat. Pentru Bentley, este vorba despre Continental GT redesenat, un Grand Tourer rafinat care oferă o combinație de performanță și lux.
Noi Rolls-Royce Phantom nu apar foarte des: Modelul din 2018 este doar a opta ediție de când Phantom a fost introdus în 1925. Oameni atât de diferiți precum Fred Astaire și John Lennon au deținut Phantoms de-a lungul istoriei sale. Ca în cazul tuturor Phantoms, cea mai nouă ediție a fost proiectată pentru pasagerul din spate. Când ușile vagonului se închid ușor, ești îmbrățișat într-un sanctuar de pluș și liniște, liniștit de un baldachin cu lumină stelară care poate fi personalizat pentru a reflecta constelația ta natală.
În față, tabloul de bord al lui Phantom poate fi transformat într-o galerie de artă rulantă, unde proprietarii pot expune lucrări în spatele unei singure bucăți de sticlă care găzduiește, de asemenea, panoul de instrumente și un ecran de infotainment retractabil.
Și, având în vedere că vârsta medie a cumpărătorilor Rolls-Royce a scăzut până la 40 de ani (datorită clienților mai tineri de pe piețe precum China), noul model a fost, de asemenea, proiectat pentru a fi la fel de plăcut de condus precum este și pentru a fi condus. Phantom plutește pe o suspensie controlată electric, numită Magic Carpet Ride. Iar un nou motor twin-turbo cu 12 cilindri asigură o accelerație de la 0 la 100 km/h în 5,1 secunde.
2019 Bentley Continental GT
Bentley Motors
Între timp, noul Continental GT de la Bentley, care va începe probabil de la aproximativ 240.000 de dolari, a fost proiectat pentru un șofer care iubește performanța, în timp ce își înfășoară pasagerii în lux. Motorul său twin-turbo, cu 12 cilindri, propulsează mașina până la o viteză maximă de 207 mph și trece de la 0 la 100 mph într-un timp uluitor de 3,6 secunde.
De asemenea, panoul de bord uimește. Un afișaj opțional cu trei fețe se rotește, permițând șoferului să aleagă între furnirul elegant din lemn, un ecran tactil de 12,3 inchi și trei indicatoare analogice elegante.
Dar aici este proverbiala bifurcație în drum: În timp ce Bentley plănuiește să accelereze creșterea prin valorificarea puterii inginerești a Volkswagen, inclusiv a noilor trenuri de propulsie electrificate, Rolls-Royce împarte puține lucruri cu BMW. În schimb, și-a dezvoltat o platformă proprie, scalabilă, care stă la baza modelului Phantom și a modelelor viitoare, inclusiv Project Cullinan, primul său vehicul utilitar cu tracțiune integrală, care va fi dezvăluit mai târziu în acest an.
Bentley are ambiția de a crește vânzările la 20.000 de vehicule pe an, în timp ce Rolls-Royce își propune să rămână mai exclusivist, la mai puțin de 6.000. Prin comparație, Maserati a vândut anul trecut 46.186 de vehicule, iar Lamborghini doar 3.104.
La prețuri care se situează frecvent la nord de 400.000 de dolari, Rolls-Royce își poate permite să dea din nas la ideea de a împărți platformele cu o marcă „mass-market”. Cea mai mare provocare a sa este să se debaraseze de imaginea de prost gust care încă persistă de la acele faimoase reclame Grey Poupon din anii 1980.
Bentley, în schimb, ocupă o poziție de mijloc unică între cele mai scumpe modele Mercedes-Benz și cele mai ieftine modele Rolls-Royce. A făcut o treabă bună în a crea sex-appeal, spune Rebecca Lindland, analist senior la Cox Automotive, „dar realitatea este că aceste mărci trebuie să facă bani.”
Cu un preț mediu al unui Bentley de aproximativ 250.000 de dolari, v-ați aștepta ca această companie să adune profituri. Dar marja sa operațională până în septembrie 2017 s-a scufundat la 2,5%, mult sub cea a producătorilor auto proletari precum General Motors și Ford. Așadar, modificarea unei platforme Porsche ar putea ajuta Bentley să mențină costurile la un nivel scăzut și să crească marjele, atâta timp cât nu își sacrifică ADN-ul mărcii, notează analistul Jeff Schuster de la LMC Automotive. În plus, adaugă el, „a profita de Porsche nu este chiar o lozincă în ceea ce privește tehnologia și capacitatea.”
Realitatea este că ambii producători auto au găsit modele de afaceri viabile. „Dacă compar mașinile și le conduc, sunt diferite”, spune Wolfgang Dürheimer, CEO-ul recent pensionat de la Bentley. „Rolls-Royce este luxul suprem. Noi suntem lux și performanță.”
Și Rolls-Royce nu este în dezacord. „Operăm într-un segment de preț complet diferit de Bentley”, spune directorul general Torsten Müller-Otvös.
Desigur, în acest aer rarefiat, unde proprietarii bogați posedă în medie șapte mașini, oricum nu este vorba de preț. „Clienții noștri au garaje așa cum noi avem dulapuri”, motivează Müller-Otvös. „Pentru fiecare ocazie există mașina potrivită.”
.