Aikojen saatossa metsästys on ollut laji, josta ovat nauttineet niin luolamiehet kuin englantilaiset aatelisetkin. Täydellisen aterian tai vaarallisimman pedon etsintä voi johtaa jännittäviin tarinoihin ja eeppisiin matkoihin. Yksi pahaa-aavistamaton nilviäinen on vienyt metsästysurheilun uudelle tasolle, ja abalonen makuun ja jännitykseen omistautuneet huomaavat, että etsintä vaikeutuu. Ruokaohjelmat saattavat tarjota ruoanlaitto-ohjeita erilaisille mereneläville, mutta punaisen abalonen reseptiä on vaikea löytää mistään. Tämä saattaa johtua siitä, että juuri tätä abalone-tyyppiä tavataan vain Pohjois-Kalifornian karuilla rannoilla Mendocinon piirikunnan alueella. Täällä sukeltajat ja abalone-harrastajat kokoontuvat pyydystämään tätä välttelevää petoa.
Abalone-laki
Abalone on syötävä nilviäinen, jolla on vain yksi kuori takapuolellaan. Punainen abalone on näistä otuksista suurin, mikä tekee siitä arvostetuimman ja uhanalaisimman. Tämä abalone-lajike on niin harvinainen, että yhden tuuman lihaa – ne ovat yleensä halkaisijaltaan noin 7 tuumaa – myydään mustassa pörssissä 100 dollarilla. Hinta ei perustu ainoastaan tämän abalonin harvinaisuuteen, vaan myös pelkkään vaarallisuuteen, joka niiden pyyntiin liittyy.
Salametsästyksen kitkemiseksi abalonin sukellusalue on rajattu San Franciscon pohjoispuolella sijaitsevaan rannikkoon. Nämä syvät vedet ovat usein kylmiä ja pimeitä ja kätkevät sisäänsä onkaloita, joissa vedellä on taipumus paisua. Vaikka alue on jo muutenkin vaikea perussukellukselle, abalonejen noutajat eivät myöskään saa laillisesti käyttää happipulloja sukelluksillaan, jotta he eivät saisi niin paljon nilviäisiä, joita he voivat pyydystää kullakin sukelluksella, mikä vaikeuttaa tilannetta entisestään. Näiden abalone-sukeltajien rinnalla on poliiseja, jotka on erityisesti koulutettu valvomaan abaloneiden salametsästäjiä. Salametsästäjät muodostavat suurimman vaaran punaiselle abalonille, sillä he pyydystävät vuosittain arviolta 250 000 kappaletta mustille markkinoille.
Poliisit on koulutettu paitsi tarkkailemaan salametsästäjiä, myös pelastamaan ihmishenkiä. Usein sukeltajat tulevat Etelä-Kaliforniasta, jotka eivät ole tottuneet pohjoisen vesiin. Tämä kokemattomuus johtaa usein yli seitsemään sukelluskuolemaan vuodessa. Onneksi tilanne näyttää olevan paranemaan päin.
”Meistä tuntuu, että sukeltajat ovat entistä koulutetumpia, eivätkä vain katsele laskuvesiä ja suuntaa 17 jalan aallokkoon”, sanoi Dive Mendocino -yrityksen omistaja Steve Lackey Fort-Bragg Advocate Newsille. ”Yhä useammat ihmiset katsovat meriennusteita.”
Abalonin ystävät
Makunsa puolesta abaloni ei juurikaan eroa monista muista merenelävistä. Sen kuvaillaan usein muistuttavan sekä maultaan että koostumukseltaan kalmaria. Abalone-puolustajilla on kuitenkin tapana lisätä ruokiin hieman makua, kun he valmistavat niitä. Noyo Harborissa Fort Braffissa joka syksy järjestettävässä Abalone Cook-Off -maailmanmestaruuskilpailussa kokit kokoontuvat esittelemään herkullisia abalone-ruokia. Viime vuonna festivaalilla oli 20 kojua, joissa esiteltiin abalone-wontoneja, salsaa, cevicheä, makkaraa ja muita friteerattuja vaihtoehtoja.
Haluavalle sukeltajalle tai vain uteliaalle kokille tässä on nopea abalone-resepti, jota voit kokeilla kotona:
1/2 paunaa abalonea ilman kuorta
1 1/2 kuppia maustettua kuivaa leivänmurua
2 munaa, vatkattu
2 ruokalusikallista maitoa
1 kuppi oliiviöljyä paistamiseen
1/2 kupillista ketsuppia
1 ruokalusikallinen valmista piparjuurta
1 teelusikallinen limemehua
hienonnettua tuoretta persiljaa koristeeksi
Paloittele abalone-luusi pieniksi paloiksi ja lyö ne mureaksi. Sekoita pienessä kulhossa ketsuppi, piparjuuri ja limemehu – tästä tulee dippikastike. Seuraavaksi vatkaa maito ja kananmunat keskenään, kastakaa abalone tähän seokseen ja päällystäkää korppujauhoilla. Paista näitä pannulla 3-5 minuuttia kummaltakin puolelta.